ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في الفضاء والدفاع ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
لا يمكن أن تكون الرمزية أكثر وضوحًا. قد يظل رائدا فضاء أمريكيان، سافرا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو على متن مركبة فضاء بوينج ستارلاينر، عالقين في الفضاء لعدة أشهر لأن مركبة العودة الخاصة بهما تعرضت لتسرب في نظام الدفع الخاص بها. تدرس وكالة ناسا الآن ما إذا كانت مركبة فضاء سبيس إكس دراغون يمكنها أن تقلهما في فبراير.
إن هذا الحادث المؤسف يسلط الضوء على مدى اكتساب شركة الفضاء الخاصة المبتكرة التي يديرها المتمرد إيلون ماسك الأولوية على شركة المقاولات الحكومية التي تعاني من مشاكل منذ 108 أعوام، على الرغم من التاريخ المجيد لشركة بوينج في برنامج الفضاء الأمريكي. إنه درس من غير المرجح أن يفوته البنتاغون وهو يخصص ميزانيته التي تزيد عن 800 مليار دولار في المستقبل. مثل وكالة ناسا، تعتمد وزارة الدفاع الأمريكية بشكل متزايد على جيل جديد من الشركات الناشئة في وادي السيليكون لشحذ تفوقها. إن شركات المقاولات الدفاعية التقليدية، بما في ذلك بوينج ورايثيون ولوكهيد مارتن وجنرال ديناميكس، والمعروفة باسم “الأوائل”، تتعرض للاضطراب.
وفي هذا الشهر، جمعت شركة أندوريل إندستريز، وهي واحدة من أبرز الشركات التي أحدثت هذا التغيير، 1.5 مليار دولار من مستثمري رأس المال الاستثماري، مما رفع قيمة الشركة إلى 14 مليار دولار. وستقوم أندوريل الآن ببناء مصنع أرسنال 1، وهو مصنع متطور للغاية يهدف إلى “توسيع نطاق” إنتاج آلاف الطائرات بدون طيار القتالية المستقلة كجزء من برنامج البنتاجون ريبليكيتور. وتهدف هذه المبادرة إلى نشر آلاف الأنظمة المستقلة في غضون 18 إلى 24 شهرًا.
تأسست شركة أندوريل في عام 2017 على يد بالمر لوكي، الذي حقق ثروة من بيع شركته الناشئة للواقع الافتراضي أوكولوس إلى فيسبوك، وهو الآن عازم على إعادة تصور صناعة الدفاع. وفي هذا العام، قال لوكي لصحيفة فاينانشال تايمز إن هدف أندوريل (المتواضع) هو “إنقاذ الحضارة الغربية”. كما سيوفر ذلك مليارات الدولارات سنويًا على دافعي الضرائب. وقال: “الهدف هو مواجهة كبار اللاعبين الرئيسيين ومحاولة شق طريقنا إلى المساواة”.
لقد أدى الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا في عام 2022 والتوترات مع الصين إلى تجدد التدقيق في استعدادات الجيش الأمريكي. لقد لفت استخدام الطائرات بدون طيار الرخيصة والفعالة من قبل القوات الأوكرانية والروسية وضعف الأجهزة التقليدية انتباه رؤساء الدفاع. هل ستكون حاملة طائرات أخرى أو 18000 طائرة بدون طيار أكثر فعالية في الدفاع عن تايوان؟
ويزعم منتقدو البنتاغون أن التفوق التكنولوجي الأميركي أصبح عرضة للخطر بسبب فشله في استيعاب إمكانات البرمجيات الحديثة والحوسبة السحابية والفضاء التجاري والذكاء الاصطناعي بالسرعة الكافية. ويقول كريستيان بروس، مدير الأركان السابق في لجنة الخدمات المسلحة بمجلس الشيوخ، والذي يشغل الآن منصب كبير مسؤولي الاستراتيجية في شركة أندوريل: “إنها قصة تعرض الولايات المتحدة لكمين من المستقبل”.
كما بدأت شركات رأس المال الاستثماري، التي كانت تتجنب منذ فترة طويلة تكنولوجيا الدفاع، في اكتشاف شهيتها للقطاع. ولا شك أن وجود البنتاغون كعميل رئيسي كبير يزيد من جاذبيتها. فوفقا لـ PitchBook، استثمرت شركات رأس المال الاستثماري أكثر من 120 مليار دولار على مستوى العالم في قطاع الدفاع على مدى السنوات الثلاث الماضية، على الرغم من تباطؤ هذا العام.
وعلى نطاق أقل، تنطلق التكنولوجيا الدفاعية في أوروبا. ففي يوليو/تموز، جمعت شركة الدفاع الألمانية الناشئة Helsing 450 مليون يورو بتقييم يقارب 5 مليارات يورو. وأطلق حلف شمال الأطلسي صندوق ابتكار بقيمة مليار يورو يركز على أوروبا لتعزيز الشركات الناشئة في مجال الدفاع، فضلاً عن برنامج تسريع ديانا. وقد أعطى صندوق الاستثمار الأوروبي، الجناح المالي الخاص بالاتحاد الأوروبي، الأولوية للاستثمارات الدفاعية. ولكن العيب الكبير للشركات الناشئة الأوروبية هو تجزئة المشتريات الدفاعية الوطنية. ويقول أحد صناع السياسات الأوروبيين، مؤيدًا إنشاء نظام دفاع جوي أوروبي على غرار القبة الحديدية: “أوروبا جيدة جدًا على جانب العرض ولكنها ليست جيدة جدًا على جانب الطلب. وإذا قدمنا مثل هذه الإشارة للطلب، فسيكون ذلك تحويليًا”.
في كتابهما “الوحدة إكس”، يصف راج شاه وكريستوفر كيرشوف المعارك الثقافية التي خاضاها مع البنتاغون لتغيير “أكبر منظمة وأكثرها بيروقراطية” في العالم والتي يبلغ عدد موظفيها نحو ثلاثة ملايين موظف. في عام 2015، أنشأ آشتون كارتر، وزير الدفاع الأميركي آنذاك، وحدة الابتكار الدفاعي التجريبية (DIUx) لتقديم الابتكارات التجارية للجيش وطلب من المؤلفين قيادة الجهود.
في مقابلة فيديو، يقول شاه، وهو طيار مقاتل سابق من طراز إف-16 ويدير الآن شركة رأس المال الاستثماري شيلد كابيتال، إنه كان من الصعب إقناع مستثمري رأس المال الاستثماري الجادين بالاهتمام بالدفاع في عام 2016. “الآن أصبح الأمر عكس ذلك تمامًا. لقد حدث بالفعل تغيير كبير هنا في وادي السيليكون. لقد شاهدنا جميعًا غزو أوكرانيا برعب مطلق”.
ولكن شاه يقر بأن الاعتماد على الشركات الناشئة يخلق “تبعيات جديدة”. كما يسلط الضوء على خطر حدوث فقاعات وانهيارات في دورات الاستثمار في رأس المال الاستثماري، وهو ما يعني أن الحكومة قد تتمتع بقدر أقل من السيطرة على “صنبور البحث والتطوير” في المستقبل.
كان لوكي وماسك من المؤيدين الصريحين لدونالد ترامب، وهو ما قد يثير بعض الحساسيات السياسية مع أي إدارة ديمقراطية مستقبلية. ونظرا لمصالحه التجارية الكبيرة في الصين مع شركة تسلا، فكيف ستستجيب خدمة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية ستارلينك التابعة لماسك لهجوم على تايوان؟
إن الأولوية الاستراتيجية للحزب الشيوعي الصيني تتمثل في إنشاء قوات مسلحة من الطراز العالمي من خلال “الاندماج العسكري المدني”. ورغم الاختلاف الكبير في المفهوم والتنفيذ، فإن النسخة الأميركية من الاندماج العسكري المدني تقدم فرصة جيدة لإعادة تأكيد التفوق العسكري. ولكن المجمع العسكري التكنولوجي الأكثر ديناميكية الناشئ يحمل مخاطر ونقاط ضعف جديدة أيضاً.
جون ثورنهيل@ft.com
