كان الرئيس الأمريكي جو بايدن يغادر فعالية في البيت الأبيض حول أزمة المناخ في 14 تشرين الثاني/نوفمبر عندما التفت للإجابة على سؤال حول حالة المحادثات لإطلاق سراح الرهائن المحتجزين في غزة.
وقال بايدن للصحفيين: “لقد كنت أتحدث مع الأشخاص المعنيين كل يوم”. رسالته للعائلات؟ “انتظر هناك، نحن قادمون.”
هذا الأسبوع، عشية عطلة عيد الشكر في الولايات المتحدة، تمكن بايدن من الحفاظ على كلمته – على الأقل جزئيا – بعد المساعدة في التوسط في اتفاق بين إسرائيل وحماس لوقف الحرب لمدة أربعة أيام للسماح بالإفراج عن بعض الرهائن .
وبموجب الاتفاق، ستطلق حماس على دفعات سراح 50 امرأة وطفلا محتجزين كرهائن منذ هجوم الجماعة الإسلامية المسلحة على جنوب إسرائيل في 7 أكتوبر. وفي المقابل، ستطلق إسرائيل سراح 150 فلسطينيا في السجون وتسمح للمساعدات الإنسانية بالتدفق إلى القطاع المنكوب.
وفي حين أن الاتفاق له مدة قصيرة ونطاق محدود ويمكن أن ينهار في تنفيذه، فإنه يمثل إنجازا مهما لبايدن، الذي واجه ضغوطا في الداخل والخارج للتوسط في الصراع بعد ما يقرب من ستة أسابيع من القتال المدمر.
أنفق بايدن قدرا كبيرا من رأس المال الدبلوماسي والسياسي في الأسابيع الأخيرة للتوسط في الاتفاق، الذي وصفه أحد كبار المسؤولين في الإدارة الأمريكية بأنه عملية “مؤلمة للغاية”.
وإذا صمد الاتفاق، فإنه سيمثل نقطة تحول في مساعي واشنطن لتحقيق الاستقرار واحتواء الحرب. وإذا فشلت، فإنها ستخاطر بإثارة المزيد من الانتقادات في الولايات المتحدة وعلى المستوى الدولي لنهج بايدن في التعامل مع الصراع.
وقال ديفيد جيرجن، المدير المؤسس لمركز القيادة العامة في كلية كينيدي بجامعة هارفارد ومستشار الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين على مدى العقود الخمسة الماضية: «لا يمكنه قصر الأمر على صفقة الرهائن هذه». “سوف يتخذ الرئيس بايدن خطوات متعددة لتصحيح الأمور.”
وبحسب رواية أحد كبار المسؤولين في إدارة بايدن، أطلق الرئيس جهودًا لتحرير الرهائن بعد مكالمة فيديو من المكتب البيضاوي في 13 أكتوبر مع أفراد عائلات مواطنين أمريكيين تم اختطافهم خلال غارة حماس على إسرائيل قبل ستة أيام.
وقال المسؤول: “لقد كان ذلك أحد أكثر الأشياء المؤلمة التي أعتقد أنني واجهتها في هذا المكتب على الإطلاق”.
داخل البيت الأبيض، قاد المفاوضات جيك سوليفان وبريت ماكغورك من مجلس الأمن القومي، إلى جانب بيل بيرنز، مدير وكالة المخابرات المركزية، وأنتوني بلينكن، وزير الخارجية. وبصرف النظر عن كبار المسؤولين الإسرائيليين، كان نظراؤهم الرئيسيون مسؤولون مصريون وقطريون كبار كانوا على اتصال مباشر مع حماس.
ووجه بايدن، الثلاثاء، الشكر لقادة قطر ومصر على “قيادتهم الحاسمة وشراكتهم” في التوصل إلى الاتفاق.
وأضاف: “اتفاق اليوم يجب أن يعيد المزيد من الرهائن الأمريكيين إلى الوطن، ولن أتوقف حتى يتم إطلاق سراحهم جميعًا”.
وقال المسؤول الكبير في الإدارة الأمريكية إن بايدن شارك شخصيا “حيث تم تبادل المحادثات والمقترحات الصعبة للغاية ذهابا وإيابا”.
وشملت النقاط الشائكة الرئيسية “الممرات، والمراقبة، والأطر الزمنية، والأعداد الإجمالية” بالإضافة إلى قائمة الرهائن و”المعلومات التعريفية الخاصة بهم”.
وعلى الرغم من أن حماس قالت إنها مستعدة للإفراج عن 50 رهينة في المرحلة الأولى من الصفقة، إلا أنها لم تقدم سوى تفاصيل دقيقة عن 10 رهائن، وهو ما اعتبرته الولايات المتحدة غير كاف.
وفي 12 تشرين الثاني/نوفمبر، اتصل بايدن بأمير قطر، الشيخ تميم بن حمد آل ثاني، ليوضح له “بكل وضوح أن ما وصلنا إليه لم يكن كافيا”، وفقا لمسؤول كبير في إدارة بايدن. ورداً على ذلك، تلقى تأكيدات من حاكم الدولة الخليجية بأنه “سيبذل كل ما في وسعه لإنجاز هذا الأمر”.
وجاء التقدم الحاسم بعد ذلك بوقت قصير من جانب حماس، التي أنتجت المعلومات اللازمة للإفراج عن أول خمسين امرأة وطفلاً. بحلول 14 تشرين الثاني (نوفمبر)، وهو يوم تعهد بايدن العلني لأفراد عائلات الرهائن الأمريكيين، وافق رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو على الصفقة بعبارات عامة خلال مكالمة مع الرئيس الأمريكي، متراجعًا عن مقاومته المستمرة منذ أسابيع لوقف العمليات العسكرية مؤقتًا.
وبينما كان بايدن في سان فرانسيسكو الأسبوع الماضي لحضور قمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ، انقطعت الاتصالات مع حماس وبدا الاتفاق في خطر. لكن المحادثات استؤنفت في 17 تشرين الثاني/نوفمبر وتم التوصل إلى التفاصيل النهائية مطلع هذا الأسبوع.
وقال المسؤول الكبير في الإدارة الأمريكية إن البيت الأبيض يأمل الآن في تمديد الاتفاق ليشمل إطلاق سراح رهائن إضافيين ووقف أطول للأعمال العدائية.
وقال المسؤول: “نتوقع أن يكون العدد أكثر من 50 شخصًا، لكنني لا أريد أن أذكر رقمًا”. “الطريقة التي تمت بها صياغة الصفقة، تحفز إلى حد كبير إطلاق سراح الجميع”.
بالنسبة لبايدن، لم يكن تأمين الاتفاق الأولي مجرد إنجاز دبلوماسي فحسب، بل كان أيضًا إنجازًا سياسيًا محليًا مهمًا.
ومع معاناته من انخفاض معدلات التأييد وتوقع حملة إعادة انتخاب صعبة في العام المقبل، فإن دعم الرئيس القوي لإسرائيل في أعقاب هجوم حماس أثار رد فعل عنيفًا من الجناح الأيسر للحزب الديمقراطي والناخبين الشباب – الذين يحتمل أن يكونوا دائرة انتخابية حاسمة. في ائتلافه السياسي.
وقد دعا بعض المشرعين التقدميين إلى وقف إسرائيلي كامل لإطلاق النار، في حين طالب آخرون بأن تفرض الولايات المتحدة شروطا أكثر صرامة على المساعدات المقدمة لحكومة نتنياهو ردا على تزايد الوفيات بين المدنيين الفلسطينيين.
والآن أصبح لدى التيار الديمقراطي سبب للشعور بالثقة في أن نهج بايدن يؤتي ثماره. وقالت دينا تيتوس، النائبة الديمقراطية عن ولاية نيفادا وعضو لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، إنها “سعيدة” برؤية الصفقة.
وقالت: “الولايات المتحدة قادرة على دعم الدفاع عن إسرائيل بينما تحث في الوقت نفسه على حماية الفلسطينيين الأبرياء”. “هذه الإجراءات لا يستبعد بعضها بعضا، ويجب علينا الاستمرار في القيام بالأمرين معًا.”
ولكن يبقى أن نرى ما إذا كانت الصفقة – إذا تم تنفيذها – ستساعد في رفع أرقام استطلاعات الرأي المتدنية لبايدن. وأظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة “إن بي سي” ونشرت يوم الأحد أن نسبة الناخبين الأمريكيين المسجلين الذين يوافقون على سياسة بايدن الخارجية انخفضت من 41 في المائة في سبتمبر إلى 33 في المائة في نوفمبر.
كما أن دعم الرئيس لحليف تقليدي للولايات المتحدة يفشل أيضًا في تحقيق مكاسب في مشهد سياسي شديد الاستقطاب، وفقًا لكاميرون إيسلي، كبير محللي السياسة الأمريكية في Morning Consult.
قال إيسلي: “إن فكرة الالتفاف حول العلم تبدو وكأنها قد اختفت من السياسة الحديثة”.
وقال جيرجن إن بايدن بحاجة إلى “منح الناس إحساسًا بأن العالم متماسك، وأنه يمسك بزمام الأمور”، لأنه “ليس من الواضح من الذي يدير هذه الحرب”.
وقال جيرغن: “لقد كان من الخطأ أن يمنح الرئيس بايدن نتنياهو شيكاً على بياض”.
