لويد أوستن لم يعد في العناية المركزة. وزير دفاع الولايات المتحدة هو ” شكل جيد “ ولكن لا يزال الشعور ” إزعاج “، بحسب المتحدث الرسمي، ويتطلب إشرافًا طبيًا في الوقت الحالي. والحرج الذي يشعر به البيت الأبيض ذو طبيعة أخرى، سياسي. لعدة أيام، لم يتم إبلاغ جو بايدن ومستشاريه بدخول رئيس البنتاغون إلى المستشفى. خرق للبروتوكول وتستر يثير العديد من الأسئلة. ولم يعرف الجمهور – وجو بايدن نفسه – إلا يوم الثلاثاء 9 يناير/كانون الثاني، السبب الأصلي لدخوله المستشفى: سرطان البروستاتا.
في 22 ديسمبر/كانون الأول، خضع لويد أوستن، 70 عاماً، لعملية جراحية تحت التخدير العام في مستشفى والتر ريد العسكري (ميريلاند). ولم يتم إبلاغ البيت الأبيض، ولا نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس. وفي اليوم التالي، عاد رئيس البنتاغون إلى منزله واستأنف أنشطته عن بعد، بحسب الرواية الرسمية. لكن 1إيه في يناير/كانون الثاني، بعد مؤتمر عبر الفيديو مع البيت الأبيض حول الوضع في الشرق الأوسط، شعر لويد أوستن بألم حاد، ناجم عن التهاب في المسالك البولية. وأعادته سيارة إسعاف إلى المستشفى.
وفي اليوم التالي، 2 يناير/كانون الثاني، علم العديد من مستشاري وزير الدفاع بمكان وجوده، كما علم رئيس أركان القوات المسلحة، الجنرال تشارلز براون. ومن خلال رسالة بريد إلكتروني بسيطة، تكتشف كاثلين هيكس -المسافرة إلى بورتوريكو- أنها تمارس صلاحيات الوزيرة بشكل مؤقت. وكأن شيئاً لم يحدث، ففي 3 يناير/كانون الثاني، نشرت الولايات المتحدة وثلاث عشرة دولة حليفة بياناً هددت فيه قوات الحوثيين بهجماتها على السفن في البحر الأحمر.
لا يمكن تفسيره في خضم الأزمة الأمنية
لم يكن الأمر كذلك حتى 4 يناير، بعد ثلاثة أيام من دخول لويد أوستن الجديد إلى المستشفى، حيث أبلغ كيلي ماجسامين، رئيس أركانه، مستشار الأمن القومي، جيك سوليفان، بحالته. وأوضح البنتاغون أن كيلي ماغسامين لم يكن من الممكن أن تتصرف بسرعة أكبر لأنها كانت مريضة بالأنفلونزا، وكأن رسائل البريد الإلكتروني والهواتف غير موجودة. تأخير لا يمكن تفسيره، وبقاء منصب شاغر في السلطة مخفياً، في خضم أزمة أمنية، مع خطر اندلاع حريق إقليمي في الصراع بين إسرائيل وحماس.
في 5 يناير، حوالي الساعة 5 مساءً، أُعلن أخيرًا عن دخول لويد أوستن إلى المستشفى. وفي اليوم التالي، تحدث جو بايدن مع المتعافين، دون أن يخرج أي شيء من حديثهم. قام وزير الدفاع ببساطة بنشر بيان صحفي قال فيه إنه يفترض ذلك “المسؤولية الكاملة” الطريقة التي تم بها نشر المعلومات، وخاصة عدم نشرها. اعترف لويد أوستن أنه كان بإمكانه فعل ذلك “قم بعمل أفضل للتأكد من إبلاغ الجمهور بشكل صحيح.”
لديك 50% من هذه المقالة لقراءتها. والباقي محجوز للمشتركين.
