تواصل أستراليا جهودها العسكرية من خلال تقديم خطة لتعزيز قواتها البحرية بشكل كبير، يوم الثلاثاء 20 فبراير. وتخطط كانبيرا لزيادة إنفاقها الدفاعي بأكثر من 6.5 مليار يورو، وتستهدف ستة وعشرين سفينة مقاتلة سطحية كبيرة على مدى العقد المقبل، أي أكثر من ضعف السفن الإحدى عشرة الموجودة لديها حاليًا.
“هذا هو أكبر أسطول لدينا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية”وقال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز. “يجب أن تكون البحرية الملكية الأسترالية قادرة على ضمان سلامة وأمن طرق الشحن لدينا (…) لأنها ضرورية لأسلوب حياتنا وازدهارنا”، أضاف.
ستضيف أستراليا ست فرقاطات من طراز Hunter وثلاث مدمرات و11 فرقاطة متعددة الأدوار وستة مقاتلات سطحية متقدمة قادرة على العمل بدون طيار إلى أسطولها. وسيتم تسليح عدة سفن بصواريخ توماهوك الأمريكية القادرة على تنفيذ ضربات بعيدة المدى في عمق أراضي العدو – وهي أداة مهمة للردع.
تزايد التوترات في المنطقة
ويأتي هذا الإعلان بعد زيادة هائلة في القوة النارية من الصين وروسيا في المنطقة، وسط توترات متزايدة بين حلفاء واشنطن وهذه الحكومات الاستبدادية. وتسعى أستراليا، التي شكلت تحالف أوكوس العسكري مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، بشكل خاص إلى مواجهة نفوذ الصين في جنوب المحيط الهادئ.
وتهدف الخطة إلى زيادة إنفاق أستراليا الدفاعي إلى 2.4% من ناتجها المحلي الإجمالي، وهو أعلى من هدف 2% الذي حدده حلفاؤها في الناتو.
سيتم بناء بعض السفن في أحواض بناء السفن الأسترالية في أديلايد، وهو ما يكفي لتوظيف أكثر من 3700 شخص، في حين سيتم الحصول على نموذج واحد من السفينة في الولايات المتحدة ويمكن أن يأتي نوع آخر من السفن إما من إسبانيا، أو من ألمانيا، أو جنوب أفريقيا. كوريا أو اليابان.
الحكومة ليس لديها المزيد من الوقت لتضيعه
وفي عام 2021، أعلنت أستراليا عن خطط لشراء ما لا يقل عن ثلاث غواصات تعمل بالطاقة النووية من تصميم الولايات المتحدة، متخلية عن اتفاق مع فرنسا لتطوير غواصات تعمل بالطاقة التقليدية، والتي استثمرت فيها بالفعل مليارات الدولارات. لن تحمل هذه الغواصات من طراز فيرجينيا أسلحة نووية، ومن المتوقع بدلاً من ذلك أن تحمل صواريخ كروز بعيدة المدى. وسوف تمثل تعزيزًا جذريًا لقدرات البلاد في منطقة آسيا والمحيط الهادئ البحرية.
وفي حين يتفق معظم الخبراء على أن أستراليا يجب أن تكون قادرة على تحقيق قدرة بحرية كبيرة، فإن المشاريع الدفاعية الكبرى في البلاد واجهت تأخيرات لفترة طويلة، لأسباب انتخابية في بعض الأحيان. لقد رأوا تجاوزات في التكاليف، وتراجعات حكومية، وتغييرات في السياسات، ومشاريع أعطت الأولوية لخلق فرص العمل المحلية على حساب الاحتياجات الحقيقية للدفاع.
يجب على الحكومة أن تتغلب على أخطاء الماضي وقد فعلت ذلك ”لا مزيد من الوقت لنضيعه“ وقال مايكل شوبريدج، وهو مسؤول كبير سابق في وزارة الدفاع الأسترالية ويعمل الآن محللاً مستقلاً، مع اشتداد المنافسة في المنطقة. ويعتقد أنه يجب تبسيط إجراءات شراء الأسلحة، وإلا فإن كانبيرا تخاطر مرة أخرى “التأخيرات، ومشاكل البناء، وانفجارات التكلفة – وفي النهاية، السفن التي تدخل الخدمة بعد فوات الأوان مع أنظمة غارقة في الأحداث والتغير التكنولوجي”.
