إن الخلل في نظام الحكومة الأمريكية لتحديد المساعدات المالية جعل الملايين من الطلاب من ذوي الدخل المنخفض غير متأكدين بشأن ما إذا كان بإمكانهم تحمل تكاليف الالتحاق بالجامعة قبل أسابيع فقط من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا سيسجلون ومكان الالتحاق بالجامعة.
اضطرت ما يقرب من 400 مدرسة – بما في ذلك جامعات حكومية رفيعة المستوى مثل جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وويسكونسن ووليام آند ماري – إلى تأخير الموعد النهائي التقليدي المحدد في الأول من مايو للطلاب لقبول أماكن للعام الدراسي المقبل لتمكين العائلات من الحصول على معلومات المساعدات المالية يد عند اتخاذ قرارهم.
لكن العديد من المدارس الخاصة النخبوية، بما في ذلك جامعات هارفارد وييل وبرينستون، التزمت حتى الآن بالمواعيد النهائية المحددة لها في الأول من مايو، في حين اضطرت إلى التحول إلى أساليب بديلة لتقييم المساعدات المالية للطلاب لتعويض الرسوم الدراسية ونفقات السكن التي يمكن أن تتجاوز 80 ألف دولار سنويا.
ويثير هذا التأخير مخاوف من احتمال تخلي الطلاب ذوي الدخل المنخفض عن التعليم العالي، مما يهدد بقاء الكليات التي تخدمهم.
قالت باتريشيا ماكغواير، رئيسة جامعة ترينيتي واشنطن، التي تستقطب في المقام الأول الطلاب من الأقليات وذوي الدخل المنخفض: “هذا أمر ساحق”. “إذا اعتقد طلابنا وأسرنا الضعيفة بالفعل أنه سيكون هناك انقطاع في المساعدات، فسوف يبتعدون”.
تركز التفاصيل على نظام التقييم الأولي التابع لوزارة التعليم الأمريكية والذي يغذي البيانات حول الاحتياجات المالية للمتقدمين للجامعات الأمريكية، ويسمى خدمة الطلب المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب (Fafsa).
أدت التغييرات المصممة لتبسيط نظام Fafsa وتوفير دعم مالي أكبر بدلاً من ذلك إلى سلسلة من التأخير في إطلاق النظام الجديد عبر الإنترنت، وأخطاء في الحسابات، والشكوك حول الأسئلة حول الآباء غير المسجلين، وحاجة الآباء وأطفالهم للإجابة معًا.
أصبحت حزم المساعدات المالية مقياسًا متزايد الأهمية للطلاب الأمريكيين الذين يقررون الجامعة التي سيلتحقون بها، حيث اقترب متوسط التكلفة الاسمية للتعليم لمدة أربع سنوات في Ivy League وغيرها من مدارس النخبة من 350 ألف دولار.
وقال لوك سكورمان، مؤسس شركة Niche، التي تساعد الطلاب في الحصول على عروض القبول بما في ذلك المساعدات المالية المباشرة من الكليات، إن ارتفاع التكاليف أدى إلى اعتماد حوالي 70 في المائة من الأسر الأمريكية على حزم المساعدات المالية للمساعدة في تحديد الجامعة التي ستلتحق بها.
قال سكورمان: “هذا وضع خطير ومؤسف يؤثر على غالبية العائلات والكليات في الوقت الحالي”. “وهذا يعني أن الكثير من العائلات لا تلتزم بالجامعة لأنها تفتقر إلى الوضوح بشأن التكلفة الإجمالية ومستوى المساعدة التي ستتلقاها.”
وقالت وزارة التعليم الأمريكية إن ما يقرب من أربعة ملايين طالب – من حوالي 18 مليونًا يتقدمون كل عام – قد “قدموا طلباتهم بنجاح” بالفعل، وإنها تعمل على تبسيط إجراءاتها وتوفير التمويل والدعم من المسؤولين لمساعدة الكليات التي تعاني من نقص الموارد على التعامل مع الأعباء الإضافية. عمل. وردت الإدارة على طلب التعليق بنسخ من بياناتها الصحفية الأخيرة.
وقال أندرو فلاجيل، رئيس اتحاد جامعات منطقة العاصمة واشنطن، إن “كل جزء” من عملية تقديم وحساب المساعدات المالية قد تأخر. “كان الهدف رائعًا: جعل برنامج Fafsa أسهل وتوفير المزيد من الدولارات للطلاب. إن تطبيق هذا المفتاح المذهل يعني أنه ليس لدينا أي فكرة عن تأثير ذلك على تسجيل الطلاب، ويجعل من الصعب جدًا تقديم الخدمة للطلاب أثناء استعدادهم للالتحاق بالمدرسة.
وقد سلطت النكسات الضوء على التكاليف المرتفعة للغاية والتعقيد المعقد لنظام التعليم العالي في الولايات المتحدة، حيث يكافح المتقدمون لفهم الخصومات والمنح الدراسية والقروض المدعومة المتاحة.
وتتجاوز الرسوم الاسمية في مؤسسات النخبة 80 ألف دولار سنويا، في حين بلغ متوسط التكلفة السنوية الفعلية للطلاب في جميع الكليات الأمريكية 36436 دولارا لكل منهم في عام 2023، وفقا لمبادرة بيانات التعليم غير الربحية. وقدرت متوسط ديون القروض الطلابية الفيدرالية بمبلغ 37338 دولارًا، وقالت بعد الفوائد وخسارة الدخل، “التكلفة النهائية لدرجة البكالوريوس يمكن أن تتجاوز 500000 دولار”.
وقد منعت المحكمة العليا خطط إدارة بايدن للتنازل عن 400 مليار دولار من ديون الطلاب، لكنها عرضت حتى الآن شطبًا يقدر بنحو 138 مليار دولار.
قال أنجيل بيريز، الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لاستشارات القبول بالجامعات: “هذا أمر مزلزل”. “أخبرني العديد من المستشارين أن الطلاب يقولون إن الأمر معقد للغاية، ولن يتقدموا بطلباتهم. في اللحظة التي يغادر فيها الطالب، فإنه لا يعود.”
يعمل نظام FAFSA عادة على أساس متجدد اعتبارًا من أكتوبر، مما يسمح للطلاب المحتملين والحاليين وأسرهم بتقديم المعلومات المالية كل عام. يقوم بإنشاء مؤشر مساعدات الطلاب الذي يسمح للكليات بحساب حزم المساعدة الخاصة بهم وصافي الرسوم.
يتيح ذلك للطلاب أشهرًا لزيارة الكليات، ودراسة العروض المختلفة واتخاذ القرار النهائي – وغالبًا ما يقومون بإيداع مبلغ نقدي – بحلول الموعد النهائي العادي للتسجيل الوطني في الأول من مايو. وهذا بدوره يمنح الكليات وقتًا لحساب أحجام الفصول الدراسية وتخطيط الميزانيات والخدمات اللوجستية للتدريس والإقامة والخدمات الأخرى.
في الدورة الحالية، بدأ النظام العمل في 31 ديسمبر فقط مع حدوث العديد من الأخطاء، وتقول الكليات إنها لم تتلق بعد أي معلومات لتقديم العروض بشأنها.
قالت غابرييل مور، وهي طالبة في السنة الأولى في جامعة هوارد، وهي كلية تاريخية للسود في واشنطن العاصمة، والتي تواجه تكاليف بقيمة 30 ألف دولار بعد المساعدة سنويًا، إنها لم تتمكن بعد من إكمال النموذج عبر الإنترنت لتوضيح مساعدتها للمستقبل. السنة الأكاديمية.
قال مور: “لقد كان الأمر مرهقًا للغاية”.
