افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يعيش الناس لفترة أطول من أي وقت مضى. وهذا، كما أشرت مؤخرا، خلق فرصا وتحديات على حد سواء. لكن تأجيل الموت ليس سوى جزء من القصة الديموغرافية. والآخر هو انخفاض الولادات. إن الجمع بين الاثنين يخلق تغييرات هائلة في العالم الذي نعيش فيه.
إن فكرة “التحول الديموغرافي” عمرها قرن تقريبًا. اعتادت المجتمعات البشرية أن يكون عدد سكانها مستقرا تقريبا، مع ارتفاع معدل الوفيات الذي يقابله ارتفاع الخصوبة. وفي إنجلترا وويلز في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، انخفضت معدلات الوفيات بشكل حاد. لكن الخصوبة لم تفعل ذلك. وكانت النتيجة انفجاراً سكانياً، إلى أن انهارت أيضاً معدلات الخصوبة في نهاية المطاف.
ومع انتشار فوائد النمو الاقتصادي والتقدم في مجال الطب والصحة العامة، اتبعت أغلب دول العالم تحولاً مماثلاً، ولكن بسرعة أكبر كثيراً. ونتيجة لذلك، ارتفع عدد البشر أربعة أضعاف خلال المائة عام الماضية، من مليارين إلى ثمانية مليارات. ومع مرور الوقت، تبعت الخصوبة الوفيات. وكانت النتيجة انخفاض معدلات الخصوبة (عدد الولادات لكل امرأة) في معظم أنحاء العالم. ووفقا لدراسة نشرت مؤخرا في مجلة لانسيت، فإن “الخصوبة آخذة في الانخفاض على مستوى العالم، حيث ستكون المعدلات في أكثر من نصف جميع البلدان والأقاليم في عام 2021 أقل من مستوى الإحلال”. بالنسبة للعالم ككل، بلغ معدل الخصوبة 2.3 في عام 2021، وهو ما يزيد بالكاد عن مستوى الإحلال، بعد أن كان 4.7 في عام 1960. وبالنسبة للبلدان ذات الدخل المرتفع، كان معدل الخصوبة 1.6 فقط، بانخفاض عن 3 في عام 1960. وبشكل عام، لا تزال البلدان الفقيرة تتمتع بمعدلات خصوبة أعلى من تلك التي تتمتع بها الدول الأكثر ثراء، لكنها تنخفض هناك أيضًا. (انظر الرسوم البيانية.)
ما الذي يفسر هذا الانهيار في معدلات الخصوبة؟ جزء مهم من الإجابة هو المفاجأة الرائعة المتمثلة في نجاة عدد أكبر من الأطفال مما كان متوقعًا (أو مرغوبًا). لذلك، بدأ الناس في ممارسة أشكال مختلفة من تحديد النسل، على عكس ما تنبأ به توماس مالتوس. لكن الرغبة في إنجاب العديد من الأطفال تقلصت أيضًا بشكل حاد. وقد حدث هذا بشكل مذهل في أسنان الأيديولوجيات الجنسانية الرجعية. وفي إيران الملالي، على سبيل المثال، انهار معدل الخصوبة من 6.6 في عام 1980 إلى 1.7 في عام 2021.
وكان أحد الأسباب الرئيسية لهذا التحول هو أن الأطفال، بالنسبة لآبائهم، انتقلوا من كونهم أصلاً إنتاجياً قيماً إلى سلعة استهلاكية باهظة الثمن. وكما زعم الراحل غاري بيكر، أصبح الناس يرغبون في إنجاب عدد قليل من الأطفال ذوي الكفاءة العالية (والمتعلمين جيدا)، بدلا من العديد منهم. ويعود ذلك جزئياً إلى أن هذا هو نوع العامل الذي يكافئه الاقتصاد. لكن التعليم الممتد يجعل الأطفال مكلفين من حيث الوقت والمال. علاوة على ذلك، ارتفعت مشاركة الإناث في الاقتصاد بشكل كبير في القرن العشرين، بما في ذلك المهن التي تتطلب مهارات عالية. وقد أدى ذلك إلى زيادة “تكلفة الفرصة البديلة” لإنتاج الأطفال، وخاصة للأمهات، الآباء والأمهات الأكثر ارتباطا بالأبوة. لذلك، لديهم أطفال في وقت لاحق، أو حتى لا ينجبوا على الإطلاق.
في دراسة استقصائية ممتازة بعنوان “اقتصاديات الخصوبة: عصر جديد” نشرها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية في عام 2022، جادل المؤلفون بأنه عندما تكون رعاية الأطفال العامة أكثر سخاء، يتم تشجيع النساء على الجمع بين العمل وإنجاب الأطفال. ويعتقد أن غياب مثل هذه المساعدة يساعد في تفسير معدلات الخصوبة المنخفضة بشكل استثنائي في معظم أنحاء شرق آسيا وجنوب أوروبا، حيث يكون الدعم المقدم للآباء محدودا. ومع ذلك، لم يعد هذا واضحا: فقد انخفضت معدلات الخصوبة مؤخرا إلى ما دون مستوى الإحلال حتى في دول الرفاهة في بلدان الشمال الأوروبي.
ويعد هذا التحول العالمي نحو معدلات خصوبة منخفضة للغاية، باستثناء (حتى الآن) أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، من بين الأحداث الأكثر أهمية في عالمنا. أحد الآثار المترتبة على ذلك هو أن عدد سكان أفريقيا من المتوقع أن يكون أكبر من عدد سكان جميع البلدان ذات الدخل المرتفع اليوم، بالإضافة إلى الصين بحلول عام 2060. والسبب الآخر هو أن الأهرامات السكانية المألوفة، حيث تكون الأعداد الأكبر في الأعمار الأصغر سنا، تنقلب رأسا على عقب. ففي كوريا الجنوبية، على سبيل المثال، يمثل الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و54 عاما 4.3% من السكان، في حين يمثل أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 0 و4 سنوات 1.5% فقط من السكان. وتحدث انقلابات مماثلة في أماكن أخرى، وخاصة في الصين، بل وحتى في الهند، ولو بشكل أبطأ.
ومن المؤكد أن الخصوبة المنخفضة للغاية ستخلق تحديات هائلة. الأول هو كيفية الحفاظ على أنظمة التقاعد أو الرعاية الصحية مع الانكماش الحاد لعدد السكان في سن العمل. إحدى الإجابات ستكون بالتأكيد حياة عمل أطول بكثير. آخر قد يكون الهجرة. لكن الهجرة اللازمة لتحقيق الاستقرار السكاني في المجتمعات ذات الخصوبة المنخفضة، ناهيك عن المجتمعات شديدة الانخفاض، ستكون هائلة، وعلى هذا النحو، فمن المؤكد أنها مستحيلة سياسيا وحتى عمليا. وبعيداً عن هذه القضايا، هناك سؤال ما إذا كان النقص في عدد الشباب سيؤدي حتماً إلى تجويع الاقتصاد من خوض المخاطر التي يعتمد عليها التقدم. ومن ناحية أخرى فإن تقلص عدد السكان من شأنه أن يساعد في الأمد البعيد على إعادة التوازن بين الاحتياجات البشرية والقدرة الاستيعابية لكوكب الأرض وصحة الأنواع الأخرى التي نتقاسمها معه.
وأخيرًا وليس آخرًا، ما هي السياسات ذات الصلة؟ إن قدرة المجتمعات على رفع معدلات الخصوبة محدودة، خاصة أنها ستحتاج إلى التأثير على سلوك الشباب المتعلمين والناجحين، وهو أمر صعب للغاية. لكن المجتمعات تهتم بالأطفال إذا كان لديهم طفل في مستقبلهم. إن مساعدة الناس على إنجاب الأطفال الذين يريدون بطرق تتناسب مع خططهم الخاصة يجب أن تكون محور اهتمام السياسة. من الضروري، في العالم الحديث، مساعدة الآباء، وخاصة النساء، على الجمع بين الحياة المهنية وحياة الأطفال. ويبدو من الواضح أن الكثيرين لن يضحوا باستقلال الأول من أجل أعباء الثاني، مهما كانت المتع التي قد يجلبها الأطفال عظيمة. وعلى نطاق أوسع، لا بد من إعادة النظر في العديد من السياسات: ففي مجتمع يعاني من الشيخوخة السكانية، على سبيل المثال، سوف يكون هناك عدد أكبر من الأسر، وبالتالي ستكون الحاجة إلى المزيد من المساكن.
وهذه التحولات الديموغرافية عميقة. سواء أحببناهم أم لا، فإنهم يغيرون العالم. ويجب علينا الرد وفقا لذلك.
اتبع مارتن وولف مع myFT و على X
