كان السير كير ستارمر يأمل أن يسلط الأسبوع الأول الكامل من الحملة الانتخابية لحزب العمال الضوء على سياساته بشأن الصحة والشرطة والطاقة. وبدلاً من ذلك، طغت على الأمر أسئلة حول سلطة رئيس الوزراء المحتمل وحكمه.
وبعد ظهر يوم الجمعة، أعلن زعيم حزب العمال أخيرًا أن ديان أبوت، أول نائبة بريطانية سوداء، يمكنها الترشح للحزب مرة أخرى في الانتخابات العامة المقررة في 4 يوليو بعد أيام من الاتهامات بأنه يمنع المرشحين اليساريين.
وكان ذلك بمثابة محور من إصراره، الذي كرره قبل ساعات فقط في مناسبة أقيمت في اسكتلندا، على أنه “لم يتم اتخاذ أي قرار” بشأن ترشيح أبوت المستقبلي وأن الأمر متروك للجنة التنفيذية الوطنية الحاكمة للحزب للحكم.
وقد أعادت هذه الأحداث فتح الجروح التي خلفتها فترة الحرب بين الفصائل داخل الحزب عندما تولى ستارمر السلطة من الزعيم اليساري المتشدد جيريمي كوربين. ويحذر النقاد من أن الخلاف قد هز دعم حزب العمال بين قاعدة الناخبين الأصغر سنا والسود واليساريين.
وقال جون ماكترنان، المستشار السابق لرئيس وزراء حزب العمال الجديد السير توني بلير: “إن ما يخبرنا به عن حزب العمال هو أنهم بحاجة إلى تغيير الطريقة التي يتصرفون بها إذا كانوا سيحكمون اعتباراً من الخامس من يوليو/تموز فصاعدا”.
وقال إنه كان لا بد من “استعادة الحزب من أنصار كوربين”، لكنه حذر من خطر المبالغة في التصحيح.
لقد أصبح حزب العمال “مهووساً بعدم خسارة الأصوات لصالح اليمين”، حتى أنه فقد بصره بأهمية جذب الناخبين التقدميين، الذين قال إنهم يشكلون ثلثي الناخبين.
واندلع الخلاف حول مستقبل أبوت في الحزب يوم الثلاثاء عندما ذكرت صحيفة التايمز أن النائب العمالي المخضرم مُنع من الترشح.
انهارت القصة ما كان بمثابة صفقة تم تصميمها بعناية لإعادة قبولها في حزب العمل البرلماني بعد أن أدلت بتعليقات في العام الماضي اعتبرت أنها تقلل من شأن العنصرية التي يعاني منها الشعب اليهودي.
وفي المقابل، كانت ستعلن تقاعدها بعد 37 عامًا في البرلمان، مما يفتح المقعد الآمن لأحد الموالين لستارمر، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.
بحلول مساء الأربعاء، كانت أبوت على درج مجلس مدينة هاكني، وتعهدت بأنها ستظل نائبة في البرلمان عن دائرتها الانتخابية هاكني نورث وستوك نيوينجتون “بأي وسيلة ممكنة”. لقد مات “اتفاق السلام”، على حد تعبير أحد الأشخاص.
انتقدت شخصيات بارزة من السود في مجال الترفيه والأوساط الأكاديمية والأدب معاملة الحزب “غير المحترمة” لأبوت وحذرت في رسالة إلى صحيفة الغارديان من أنها تخاطر بالتنازل عن دعم مؤيديها الأكثر ولاءً.
وأثارت هذه الحادثة أيضًا انقسامًا في الحزب على أعلى المستويات، حيث تحدى نائب زعيم حزب العمال أنجيلا راينر وزعيم حزب العمال الاسكتلندي أنس ساروار سلطة ستارمر بالقول إنه يجب السماح لأبوت بالترشح.
ونفى ستارمر علنا أن يكون أبوت قد تم حظره، قائلا إن الأمر لم يتم البت فيه. وأصر على أن الأمر يتعلق باللجنة الوطنية للانتخابات. وقال بيتر كايل، وزير العلوم والتكنولوجيا في حكومة الظل لزعيم حزب العمال، إن هذا هو الموقف الذي “أدخلت ديان نفسها فيه”.
وبحلول يوم الجمعة، أظهر تصريح ستارمر بأن أبوت يمكنه الترشح أن الزعيم “كان يتمتع بالسلطة طوال الوقت” لاتخاذ القرار، كما قال ميش رحمان، عضو اللجنة الوطنية للانتخابات، لراديو تايمز.
كان حزب العمال قد حدد موعدًا لحملة مواضيعية قبل أيام من اندلاع الجدل حول سياساته المتعلقة بالصحة والجريمة والطاقة. ومع ذلك، تم تأجيل الأحداث والخطب التي نظمها الحزب بدقة من نشرات الأخبار حيث سيطرت الملحمة حول معاملة أبوت على جدول الأعمال.
وقال بعض مسؤولي حزب العمال إنه كان ينبغي على ستارمر أن يتصرف بحماس أكبر لوضع حد للخلاف من خلال تأكيد ما إذا كان أبوت محظورًا أو مسموحًا له بالترشح.
وتفاقمت الضغينة مع اتهام ستارمر بشن حملة “تطهير” لشخصيات يسارية، بعد أن سحب حزب العمال دعمه لاثنين من المرشحين اليساريين: الاقتصادية فايزة شاهين والنائب الحالي لويد راسل مويل.
مُنعت شاهين من الترشح لحزب العمال في تشينجفورد وودفورد جرين بعد إعجابها بمنشور على وسائل التواصل الاجتماعي يشير إلى اللوبي الإسرائيلي “الهستيري” الذي يضايق منتقدي البلاد، وهو ما اعتذرت عنه.
وفي الوقت نفسه، تم منع راسل مويل من التنافس مع برايتون كيمبتاون وبيسهافن بسبب شكوى بشأن سلوكه السابق الذي وصفه بأنه “مزعج”.
ومع منع اليساريين، قام حزب العمال بإسقاط سلسلة من الشخصيات من الوسط ويمين الحزب إلى مقاعد آمنة. خلال الحملة الانتخابية، تسمح قواعد حزب العمال لمجلس إدارته بفرض مرشحين على الاتحادات المحلية. وقد تم اختيار العديد من أعضاء الهيئة كمرشحين هذا الأسبوع.
وقالت شاهين، التي تلقت رسالة بالبريد الإلكتروني تفيد بتجريدها من ترشيحها يوم الأربعاء أثناء قيامها بحملتها الانتخابية، إن قيادة حزب العمال اعتمدت على حقيقة أنه لن يكون هناك رد فعل يذكر من قرار الإطاحة بها لأنهم “اعتقدوا أنه لا أحد يعرف حتى” من هو “”.
وقالت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه “أمر رائع” أن يسمح الحزب لأبوت بالترشح، لكن كان من الواضح أنهم لم يتوصلوا إلى هذا القرار إلا لأنهم لم يتوقعوا حجم الغضب العام.
وقالت: “لقد وقع الضرر بالفعل”، زاعمة أن حزب العمال فقد الدعم من قطاعات كبيرة من أعضاء الحزب، وخاصة الناخبين الشباب.
وقال روب فورد، أستاذ السياسة في جامعة مانشستر، إن الكارثة كانت بمثابة “فوضى وإلهاء لحزب العمال”، لكنه توقع أن يتحول الاهتمام إلى موضوع جديد في غضون أيام.
وحذر من أن هناك مخاطر أسوأ تنتظر ستارمر إذا فاز في الانتخابات، وأنه يخاطر بفتح جناحه الأيسر أمام حزب الخضر.
وقال فورد: “القضية الأكبر هي أن قيادة حزب العمال تقوم بتخزين المشاكل لوقت لاحق، بمجرد أن يصبحوا شاغلي المناصب الذين لا يتمتعون بالشعبية”.
واستمتع المحافظون بزعامة رئيس الوزراء ريشي سوناك بالدراما بعد بداية صعبة لحملتهم الأسبوع الماضي.
واتهم متحدث باسم حزب المحافظين راينر بـ “دفع كير ستارمر” وقال إن الحادث أظهر أنه “زعيم ضعيف يفقد السيطرة على حزب العمال”.
ومع ذلك، أصر أحد الأشخاص المقربين من ستارمر على أن سلطته لا ينبغي أن تكون موضع شك بشأن هذه القضية، قائلاً: “لقد أعرب عن وجهة نظر (يوم الجمعة) نفهم أن اللجنة الوطنية للانتخابات ستوافق عليها، لأنه يسيطر على الحزب”.
