احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط المجالس لدفع 2.1 مليار جنيه إسترليني للمدارس الخاصة هذا العام الدراسي لتمويل الدعم للطلاب ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة في إنجلترا، بزيادة قدرها 15 في المائة عن العام الماضي، حيث تتعرض ميزانيات السلطات المحلية بالفعل لضغوط شديدة.
ويمثل هذا التخصيص زيادة حادة على مبلغ 1.8 مليار جنيه إسترليني المخصص العام الماضي، وفقًا للبيانات التي نشرتها وزارة التعليم يوم الخميس، وزيادة بمقدار ثلاثة أضعاف على مبلغ 710 مليون جنيه إسترليني المخصص في عام 2015.
وتأتي هذه البيانات في وقت أدى فيه الاعتراف المتزايد بحالات مثل التوحد إلى زيادة الطلب على خدمات الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات الممولة من الدولة، حيث يهدد واحد من كل أربعة مجالس بالإفلاس بسبب ارتفاع التكاليف.
قالت جوليا هارندن، أخصائية التمويل في جمعية قادة المدارس والكليات، وهي هيئة مهنية، إن الاعتماد المتزايد على التمويل الخاص يعكس نقص القدرة في نظام الدولة حيث لم يواكب التمويل ارتفاع التكاليف والطلب.
وأضافت أن “النظام معطل ويؤثر بشكل غير مباشر على الجميع لأنه يقلل من ميزانيات المدارس. لقد زادت التمويلات المخصصة للاحتياجات العالية… لكن جزءًا معقولاً منها يختفي مباشرة في صناديق استرداد العجز في المجالس”.
بموجب قانون الأطفال والأسر لعام 2014، فإن المجالس ملزمة قانونًا بدفع تكاليف الدعم الموضحة في خطة التعليم والرعاية الصحية للطالب (EHC)، والتي تُمنح للأطفال ذوي الاحتياجات الأكثر إلحاحًا وتحدد المساعدة التي يحتاجون إليها.
كان هناك ما يقرب من 34000 طالب مستفيد من خطط التعليم والرعاية الصحية في المدارس الخاصة خلال العام الدراسي 2023-2024، وهو ما يزيد بنحو 2.5 مرة عن العدد في العام الدراسي 2015-2016.
ويلتحق أغلب هؤلاء الطلاب بمدارس خاصة تمولها جهات خاصة. ويبلغ عدد هذه المدارس في إنجلترا 728 مدرسة، وهو ما يمثل زيادة بنسبة 60% مقارنة بعام 2016. وخلال نفس الفترة، ارتفع عدد المدارس التي تمولها الدولة والتي تمولها الدولة والتي تمولها الدولة بنسبة 8% فقط إلى 1050 مدرسة.
التزمت الحكومة المحافظة السابقة بتخصيص 2.6 مليار جنيه إسترليني لتمويل رأس المال المخصص لإرسال المدارس في عام 2021 و105 ملايين جنيه إسترليني أخرى لـ 15 مدرسة مجانية خاصة جديدة في ميزانية مارس 2024.
وقال هارندن “إن الوقت الذي استغرقته عملية إدخال هذا التخصيص إلى حيز التنفيذ طويل للغاية”.
حذر قادة المجلس من أزمة مالية وشيكة في القطاع، مع توقع أن يصل عجز الموازنة إلى 5 مليارات جنيه إسترليني في عام 2026 عندما يؤدي إزالة التجاوز المحاسبي المؤقت إلى إجبار الإنفاق على الاحتياجات الخاصة على العودة إلى ميزانياتهم العمومية.
قالت كيت فويل، المتحدثة باسم الاحتياجات التعليمية الخاصة في شبكة مجالس المقاطعات، إن النظام يحتاج إلى إصلاح لتشجيع المدارس العادية على دعم المزيد من التلاميذ ذوي الاحتياجات المعقدة والحد من الاعتماد على التعيينات في مدارس التعليم الخاص.
وقالت “على الرغم من ارتفاع إنفاق المجالس على الخدمات بشكل كبير على مدى العقد الماضي، فإن النتائج التعليمية لم تتحسن. فالنظام لا يخدم الآباء أو التلاميذ أو المجالس على حد سواء”.
وقال لوك سيبيتا، الباحث في معهد الدراسات المالية، إن الضغوط المتزايدة أدت إلى خفض الدعم المتاح لإرسال التلاميذ دون خطط التعليم والرعاية الصحية.
وأضاف أن “هذا يخلق حوافز قوية للآباء للتقدم بطلب للحصول على خطة EHC، أو المرور عبر النظام القانوني أو دفع تكاليف الرعاية الخاصة بأنفسهم”. “بطبيعة الحال، ليس لدى جميع الآباء الوقت أو الموارد للقيام بذلك، مما يؤدي إلى تفاوتات كبيرة وفجوات في الرعاية. إنها في الأساس حلقة مفرغة”.
