افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تعهدت شركة البطاريات الأمريكية الناشئة Lyten بأكثر من مليار دولار لبناء أول مصنع واسع النطاق في العالم لإنتاج بطاريات الليثيوم والكبريت، وهي تكنولوجيا ناشئة يمكن أن تساعد في كسر اعتماد الولايات المتحدة على الصين للحصول على المعادن الضرورية لتحول الطاقة.
ومن المتوقع أن يبدأ المصنع، الواقع في رينو بولاية نيفادا، الإنتاج بحلول عام 2027، وهو الهدف الأول المحدد لتسويق نوع من البطاريات التي يمكن أن تتحدى أيون الليثيوم الحالي. ولا تعتمد البطارية على الجرافيت أو النيكل أو المنغنيز أو الكوبالت، وهي معادن تسيطر بكين على الغالبية العظمى من إمداداتها العالمية.
وقالت سيلينا ميكولاجزاك، كبيرة مسؤولي التكنولوجيا في شركة Lyten، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن كيمياء البطاريات الخاصة بها توفر للولايات المتحدة الفرصة للحد من احتكار الصين. وتخطط الشركة للوصول إلى 10 جيجاوات ساعة من الإنتاج بحلول عام 2032 تقريبًا في مصنع رينو الخاص بها، لإنتاج بطاريات للطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية وفي نهاية المطاف، السيارات الكهربائية التي يمكن تشغيلها لفترات أطول من نظيراتها من الليثيوم أيون.
وقال ميكولاجزاك: “أكبر نفوذ تتمتع به الصين على صناعة السيارات الكهربائية، وعلى جميع صانعي خلايا (البطارية)، هو إمداداتهم من الجرافيت”، مضيفًا أن الشركة ستستورد الكبريت محليًا والليثيوم من موردين أمريكيين ودول خارج الصين. “إذا أردنا إجراء كيمياء جديدة للخلية، فإننا لا نكتفي بالاشتراك في المزيد. . . عليك أن تبتعد عن ذلك.”
تأتي هذه الخطوة من شركة Lyten في الوقت الذي تتسابق فيه شركات البطاريات الناشئة في الولايات المتحدة لاختراع تكنولوجيا البطاريات المهيمنة التالية للتنافس مع الصين، واعدة بمواد أسهل وأرخص في الشراء وكثافة طاقة أكبر يمكن أن تمنح المركبات نطاق قيادة أوسع وأوقات شحن أسرع.
في حين أن قانون الحد من التضخم التاريخي الذي أصدره الرئيس جو بايدن تضمن إعفاءات ضريبية تصنيعية مربحة لصانعي البطاريات، فإن المنافسة الشديدة من الواردات الصينية، وتباطؤ الطلب على السيارات الكهربائية وظروف الاقتصاد الكلي الصعبة، أجبرت العديد من الشركات، بما في ذلك LG Energy Solution وFyryr وUltium Cells التابعة لشركة GM، على التوقف مؤقتًا. أو تأخير مشاريعهم.
كما عانى المصنعون الأوروبيون. وفي الأسبوع الماضي، تقدمت شركة نورثفولت، أكبر شركة لصناعة البطاريات، بطلب لإشهار إفلاسها في انتكاسة كبيرة لأمل القارة في التنافس مع اللاعبين المهيمنين في آسيا.
ووصف ميلو ماكبرايد، زميل مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، تسويق بطاريات كبريت الليثيوم بأنه “الإوزة الذهبية” للقدرة التنافسية للبطاريات في الولايات المتحدة.
وقال ماكبرايد: “إن الغرب لا يوسع نطاق سلاسل توريد المعادن الحيوية البديلة إلى الحد المطلوب”. “ما تقدمه هذه التكنولوجيا من الناحية الجيوسياسية هو فرصة مثيرة للاهتمام حقًا للولايات المتحدة لطرح بطارية تجعل بعض هذه المعادن والمواد الكيميائية اللاحقة أقل أهمية على المدى الطويل”.
تحل تقنية Lyten محل الجرافيت الموجود تقليديًا في أنودات بطاريات أيون الليثيوم بمعدن الليثيوم وتستبدل النيكل والمنغنيز والكوبالت والليثيوم الموجودة بشكل شائع في الكاثودات بالكبريت.
وبدعم من Stellantis وFedEx، جمعت Lyten تمويلًا بقيمة 425 مليون دولار وحصلت على منحة من وزارة الطاقة بقيمة 4 ملايين دولار في يناير. تقدر الشركة أنها ستكون مؤهلة للحصول على إعفاءات ضريبية للتصنيع بقيمة 1.5 مليار دولار، وتجري محادثات مع ولاية نيفادا للحصول على حوافز ستغطي حصة “مكونة من رقمين” من نفقاتها الرأسمالية.
برزت الولاية التي يقودها الجمهوريون كوجهة رئيسية للاستثمار في السيارات الكهربائية والبطاريات، حيث حصلت على ما يقرب من 7 مليارات دولار من التزامات سلسلة التوريد منذ صدور قانون الجيش الجمهوري الإيرلندي، وفقًا لمتتبع الاقتصاد النظيف، على الرغم من عدم دعم الجمهوريين للقانون في الكونجرس وتكراره. تهديدات من الرئيس السابق دونالد ترامب بالتراجع عن الإنفاق إذا أعيد انتخابه في نوفمبر.
إن عنق الزجاجة الرئيسي الذي يواجه بطاريات الليثيوم الكبريت هو في كيميائيتها. في حين أن كبريت الليثيوم يمكن أن يوفر كثافات طاقة أعلى بكثير من نظيراتها التقليدية من أيونات الليثيوم، إلا أنها تتحلل بسرعة بسبب تفاعل كيميائي يعرف باسم مكوك متعدد الكبريتيد.
وقال ميكولاجزاك: “هذه هي العقدة الغوردية”، في إشارة إلى الجهود المبذولة لاستخدام هياكل الكربون للتحكم في حركة الكبريت في البطارية وتعزيز طول عمرها. وتخطط الشركة لدخول التطبيقات الدفاعية مثل الطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية خلال العام المقبل وتحسين دورة حياتها للوصول إلى تطبيقات المركبات الكهربائية “خلال السنوات القليلة المقبلة”.
ولكن حتى بعض مطوري بطاريات الليثيوم والكبريت يشككون في أن التكنولوجيا الخاصة بهم ستكون قادرة على التفوق على بطاريات الليثيوم أيون في سوق السيارات الكهربائية. كما أجبر ارتفاع أسعار الفائدة وتباطؤ الطلب على المركبات الكهربائية المستثمرين على تشديد التمويل لمشاريع البطاريات كثيفة رأس المال.
قال لي فينيار، الرئيس التنفيذي لشركة Li-S Energy، وهي شركة مقرها في بريسبان، أستراليا: “تقوم بطاريات الليثيوم أيون بعمل جيد جدًا في مجال السيارات الكهربائية، ويخفض الصينيون أسعار البطاريات إلى أقل من 50 دولارًا للكيلووات في الساعة”.
