افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لا تخطط وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، ليز كيندال، لإلغاء التخفيضات البالغة 1.3 مليار جنيه إسترليني في إعانات المرض في المملكة المتحدة التي أعلنتها حكومة المحافظين السابقة في ميزانية هذا الشهر، وفقًا لأشخاص مطلعين على الخطط.
من المتوقع أن تحتفظ حكومة حزب العمال بالتغييرات المثيرة للجدل في “تقييم القدرة على العمل” التي قدمها رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك العام الماضي، في خطوة من المرجح أن تثير القلق بين الناشطين في مجال حقوق ذوي الإعاقة.
لكن الناس قالوا إن وزارة العمل والمعاشات التقاعدية تعتزم توفير مدخرات من خلال إصلاحاتها الخاصة في الأشهر المقبلة، بما في ذلك من خلال دعم مساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة على العمل.
ويستخدم تقييم القدرة على العمل لتحديد الأهلية للحصول على إعانات العجز في سن العمل، والتي ارتفع عدد المطالبين بها بمقدار الربع منذ عام 2019 إلى حوالي 3.1 مليون. وتعادل التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب الآن 1 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي، ارتفاعا من 0.74 في المائة في الفترة 2019-2020.
وكان نشطاء حقوق ذوي الإعاقة قد دعوا كيندال في السابق إلى التراجع عن التغييرات، بحجة أنها ستشكل مخاطر شديدة على الأشخاص الضعفاء الذين يعانون من بعض الحالات العقلية والجسدية.
وحثت مؤسسة “ريزولوشن فاونديشن” البحثية هذا الأسبوع الحكومة على عدم التسرع في تخفيضات الرعاية الاجتماعية، محذرة من أنها “ستؤدي إلى تدهور مستويات المعيشة” بين الأسر الفقيرة.
إن المضي قدمًا في التخفيضات من شأنه أن يؤدي إلى تضييق نطاق الأهلية للحصول على نظام المزايا الأكثر سخاءً والمفتوح للأشخاص الذين يعتبرون غير قادرين على العمل أو البحث عن عمل بسبب حالة صحية طويلة الأمد – مع توقع خسارة ما يقرب من 500 ألف شخص.
لكن إسقاطها سيتطلب من برنامج عمل الدوحة إيجاد مدخرات بقيمة 1.3 مليار جنيه إسترليني من أماكن أخرى وسط مراجعة صارمة للإنفاق الحكومي.
وفي بيانه الانتخابي، أشار حزب العمال إلى أنه يريد تغيير نظام المزايا الحالي، قائلا إن تقييمات القدرة على العمل “لا تعمل” وتحتاج إلى “إصلاحها أو استبدالها”.
تتفق العديد من الجمعيات الخيرية على الحاجة إلى إصلاح النظام الذي لا يشجع الأشخاص ذوي الإعاقة على الانتقال إلى العمل لأنهم يخاطرون بخسارة مفاجئة في دخل الإعانات وسيعانون إذا لم تنجح الوظيفة.
ولكن بدلاً من الشروع في إصلاح أوسع نطاقاً، ركزت التغييرات التي تم الإعلان عنها في ميزانية العام الماضي على تضييق نطاق الأهلية للحصول على إعانات العجز، وخاصة بحيث يصبح عدد أقل من الأشخاص الذين يعانون من قيود على الحركة وظروف الصحة العقلية مؤهلين.
ستعني هذه الإجراءات أنه بحلول عام 2028، سيُعتبر عدد أقل بنحو 450 ألف شخص لديهم “قدرة محدودة على العمل”، وبالتالي سيتم تخفيض فوائدهم بما يصل إلى 4900 جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لتقرير صادر عن مؤسسة القرار. وأضافت: “لا ينبغي إجراء هذه التغييرات على عجل”.
وقال ديفيد فينش، المدير المساعد في مؤسسة هيلث فاونديشن البحثية: “إنها عملية لتوفير التكاليف إلى حد كبير. إذا مضى هذا التغيير قدما. . . فهو سيضع تلك المجموعة فعليًا في مواجهة الصعوبات بسرعة كبيرة.
ومن المتوقع أن ينتقل عدد قليل جدًا من الأشخاص المتأثرين بالإصلاحات المخطط لها إلى العمل نتيجة لذلك، وفقًا للتقديرات التي نشرها مكتب مسؤولية الميزانية في نوفمبر الماضي، والتي أظهرت أن السياسة ستزيد التوظيف بمقدار 10000 فقط.
تنطبق التغييرات في المقام الأول على الأشخاص الذين يتقدمون للحصول على إعانات العجز لأول مرة، مما يعني أن المدخرات للخزانة تزيد ببطء فقط إلى 1.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول 2028-2029.
لكن الناشطين قالوا إن التغييرات ستنطبق على المطالبين الحاليين عندما تتغير ظروفهم، على سبيل المثال، إذا انتقلوا إلى منزلهم.
وقال حزب العمل الديمقراطي إن “تصاعد حالة عدم النشاط وحرمان ملايين الأشخاص من الدعم المناسب يعيق تقدم البلاد ويخنق الاقتصاد”.
وأضافت: “نعتقد أن تقييم القدرة على العمل لا يعمل ويحتاج إلى إصلاح أو استبدال، إلى جانب خطة مناسبة لدعم الأشخاص ذوي الإعاقة”.
