نجحت محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية، في تركيب أطواق تستخدم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، واسترجعتها في نجاح 6 من قطط الرمال (Felis margarita)، والملقبة بشبح الصحراء، لتسجل إنجازًا فريدًا على مستوى العالم بالنسبة لهذا النوع من الحيوانات.
وتمكّن الفريق البحثي في المحمية من الإمساك بست من قطط الرمال بشكل آمن وتثبيتها بالأطواق، وأخذ عيّنات منها، وذلك من خلال استخدام تقنيات التتبع عبر نظام تحديد المواقع العالمي، واستخدمت التحليل الجيني لإنتاج أشمل قاعدة بيانات علمية جُمعت لهذا النوع على الإطلاق.
ويشتهر قط الرمال في الموروث المحلي بلقب شبح الصحراء، إذ يُمكّنه الفراء الكثيف على باطن أقدامه من العبور فوق الكثبان الرملية دون أن يترك أثرًا، فيما يلجأ إلى سلوك دفاعي مميز يتمثل في الانبطاح والإغماض التام لعينيه حين يتعرض للضوء، تفاديًا لانعكاس طبقة المشيمية اللامعة في عينيه التي قد تكشف عن مكانه.
وقال الرئيس التنفيذي لمحمية الأمير محمد بن سلمان الملكية أندرو زالوميس إن قطط الرمال تعرف بأنها أشباح الصحراء، فهي تتحرك بخفة فوق الرمال، ووحدها الدراسات العلمية القائمة على البيانات في الوقت الحقيقي تكشف أنماط حياة هذه القطط؛ مما يدلل على أن النباتات والفرائس والمفترسات تعمل في تناغم وتوازن تام.
وأضاف أنه من خلال فهمنا لأصغر قطط الصحراء، فإننا نُعيد بناء الأسس اللازمة لفهم سلوك أكبرها، وهنا يُؤكد العلم أن الأرض باتت مهيأة لاستقبالها، لتعود الحيوانات المفترسة الكبرى، كالفهد الآسيوي والنمر، إلى محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية.
ويعدّ قط الرمال النوع الوحيد من السنّوريات البرية القادر على التكيّف للعيش على مدار العام في البيئات الصحراوية، والبقاء في مناخات شديدة الجفاف، ويُمكّنه باطن قدمه المغطى بالفرو من السير فوق الرمال الحارّة دون ترك آثار، كما يستطيع الحصول على كامل احتياجاته من الرطوبة من فرائسه.
كما يتميز أيضًا بقدرات سمعية استثنائية تطورت خصيصًا لتمكينه من رصد حركة الفرائس تحت سطح الأرض في البيئات القاسية والجافة، وتعمل أذناه الكبيرتان على التقاط الأصوات الخافتة المنخفضة التردد للقوارض والزواحف والحشرات المتحركة تحت الرمال، وفي ظل التغير المناخي وتسارع ظاهرة التصحر، يمثل قط الرمال مؤشرًا بيئيًا مهمًا لقياس قدرة الكائنات الحية على التعايش في البيئات القاسية سريعة التغير.
