Lhotse هو رابع أعلى جبل على هذا الكوكب. إلى جانب جبل إيفرست في الشمال، ونوبتسي في الغرب، يشكل الجبل حدوة حصان ضخمة من الصخور والجليد ترتفع فوق وادي خومبو الشهير في نيبال.
هذا الشهر – وربما في الأسبوع المقبل – يأمل رجل إنجليزي يبلغ من العمر 35 عاما في الوصول إلى القمة التي يبلغ ارتفاعها 8516 مترا، والانتقال إلى حافة الواجهة الجنوبية لجبل لوتسي الذي يبلغ ارتفاعه 3300 متر، وهو أحد أكبر الجدران على وجه الأرض، والقفز من أعلى.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، سيسقط تيم هاول سقوطًا حرًا لمسافة تصل إلى 450 مترًا قبل أن تبدأ بذلته القماشية في الانزلاق بعيدًا عن الحائط بمعدل 2.3 متر للأمام ومتر واحد للأسفل. يندفع برأسه أولاً في الهواء الرقيق، ويمتد ذراعيه خلفه، وسيصل إلى سرعة تزيد عن 230 كيلومترًا في الساعة. في المجمل، من المرجح أن “يطير” لمدة ثلاث دقائق تقريبًا، ويسقط 3000 متر رأسيًا، قبل أن يفتح مظلته على ارتفاع 200 متر فوق الأرض ويهبط في مهب الريح، على بعد حوالي 6 كيلومترات من حيث بدأ.
لكنها كبيرة لو. لم يسبق لأحد أن قفز من ارتفاع يزيد عن 8000 متر، ولا يُعرف سوى القليل عن كيفية أداء بدلة هاول المجنحة على مثل هذا الارتفاع العالي. تحتوي البدلات المجنحة على مداخل تمتلئ بالهواء، مما يؤدي إلى تقوية المادة للسماح للقافز بالانزلاق بدلاً من السقوط، لكن البدلة ستستغرق وقتًا أطول للضغط حتى الآن فوق مستوى سطح البحر.
يوفر وجه Lhotse الجنوبي هبوطًا رأسيًا هائلاً، لكن حتى يصل Howell إلى الحافة وينظر إلى الهاوية، فلن يعرف أيضًا الزاوية الدقيقة للجدار وما إذا كان دفع قدميه سيمنحه زخمًا كافيًا للأمام لإزالة أي عوائق أدناه.
بمجرد وصوله إلى الهواء، يجب عليه أن يظل في كامل تركيزه. “إن تحريك رأسك إلى اليسار واليمين يمكن أن يكون له تأثير على رحلتك بسبب الطريقة التي يمر بها تدفق الهواء فوق جناحيك،” أخبرني هاول في 24 أبريل بينما كان يستعد في معسكر قاعدة جبل إيفرست، حيث يبدأ الطريق إلى لوتسي . ويقول: “لقد مات الكثير من الناس لأنهم اتخذوا وضعية الجسم الخاطئة”.
حتى في رياضة القفز بالبدلة المجنحة، يعد Howell أمرًا نادرًا، حيث يجمع بين مهارة تسلق الجبال وخبرة القفز بالبدلة المجنحة لدفع حدود ما هو ممكن.
يقول سكوت باترسون، مدرب الأجنحة الأسترالية: “ما يحاول تحقيقه هو أبعد من الملحمة”. ويقول إن معظم القفزات الأساسية تتم عادةً من نقاط الخروج على الجبال التي يصل ارتفاعها إلى 4000 متر، ولم يقفز سوى “حفنة” من الأشخاص من أعلى. “إن إضافة عنصر طائر إلى جبل كبير مثل هذا أمر نادر. ليس هناك الكثير من الناس على هذا الكوكب لديهم هذه التجربة.”
لقد حلم البشر دائما بالطيران. رسم ليوناردو دافنشي مظلة ذات إطار خشبي في القرن الخامس عشر. ثم قام العالم الكرواتي فاوستو فيرانزيو بتصميم مظلة بناءً على الرسومات وربما يكون قد اختبر اختراعه في أوائل القرن السابع عشر من خلال القفز من برج الجرس في كاتدرائية القديس مرقس في البندقية.
ومع ذلك، فإن أول قفزة عامة مسجلة باستخدام مظلة قادرة على إبطاء سقوط رجل من ارتفاع يعود الفضل فيها إلى الفرنسي أندريه جاك غارنرين، الذي قام بفصل مظلة القماش الخاصة به عن منطاد الهيدروجين على ارتفاع 1000 متر فوق باريس في عام 1797.
القفز الأساسي هو القفز بالمظلة من نقطة ثابتة وليس من الطائرة. يشير الاختصار إلى أنواع الأجسام التي يمكن القفز منها: المباني، والهوائيات، والجسور، المعروفة باسم الامتدادات، والأرض نفسها، أي المنحدرات أو المعالم الجيولوجية الأخرى.
في حين أن المظليين الأوائل قفزوا من أشياء أثناء التدريب، فإن الرياضة الحديثة للقفز الأساسي يعود تاريخها عمومًا إلى عام 1978 عندما قام لاعب القفز بالمظلات يُدعى كارل بوينش بتنظيم أربعة قفزات للقفز من إل كابيتان، وهو جدار صخري عملاق من الجرانيت في منتزه يوسمايت الوطني بكاليفورنيا. في وقت لاحق صاغ الاختصار.
القفز ببدلة مجنحة هو تقدم آخر حيث تولد البدلة المصنوعة من النايلون المكونة من جناحي ذراع وجناح ساق مقاومة هواء كافية لمنح القافز بعض التحكم في هبوطه، مما يمكنه من الطيران للأمام، والتقطيع في الهواء مثل صاروخ بشري. تم تطوير أول بدلة مجنحة حديثة في أوائل التسعينيات من قبل لاعب القفز بالمظلات الفرنسي باتريك دي جاياردون، الذي توفي أثناء اختبار نموذج أولي أثناء القفز بالمظلة في هاواي في عام 1998. وتم إصدار أول بدلة مجنحة منتجة بكميات كبيرة بعد عام.
تُمكِّن الأجنحة المصنوعة من القماش لاعبي القفز الأساسي من ذوي الخبرة من الانقضاض على ارتفاع منخفض فوق المناظر الطبيعية – وهو ما يسمى بالطيران القريب – مما يحقق إحساسًا بالسرعة أكبر بكثير من القفز بالمظلات التقليدي. ومن بين العروض الأكثر شهرة لهذه التقنية كانت رحلة قام بها الإيطالي أولي إيمانويل في جبال الألب السويسرية عام 2015، حيث سقط من خلال حفرة في نتوء صخري يبلغ عرضها 2.6 متر فقط.
ومن المؤسف أن الشعبية المتزايدة للطيران عن قرب على مدى السنوات العشرين الماضية كانت مصحوبة بأعداد متزايدة من الوفيات. بين عامي 1981 و2002، توفي 60 شخصًا أثناء القفز من القاعدة، وفقًا لقائمة الوفيات الأساسية، وهو سجل غير رسمي للوفيات يحتفظ به المجتمع. منذ عام 2002، عندما تم تسجيل أول حالة وفاة بالبدلة المجنحة، ارتفعت الوفيات بشكل حاد. وفي عام 2016، وهو العام الأكثر دموية حتى الآن، توفي 37 شخصًا، من بينهم 24 يرتدون البدلات المجنحة، ومن بينهم إيمانويل، الذي توفي بعد تحطمه في الدولوميت. وبعد أيام، قُتل طيار آخر في سويسرا أثناء بث قفزته مباشرة على فيسبوك.
وفي مثال صارخ على المخاطر، كان العديد من الضحايا من بين الطيارين الأكثر خبرة في هذه الرياضة. أشخاص مثل دين بوتر، المتسلق الأمريكي وصاحب الرقم القياسي السابق لأطول قفزة أساسية، والروسي فاليري روزوف، الذي يحمل الرقم القياسي لأعلى قفزة أساسية، والذي يأمل هاول في التغلب عليه.
وحقق روزوف هذا الرقم القياسي في عام 2016، عندما قفز من ارتفاع 7700 متر على تشو أويو، سادس أعلى قمة في العالم. وتوفي في قفزته الثانية من أما دابلام، وهو جبل أصغر في جبال الهيمالايا، في عام 2017، حيث تحطم قبل أن يتمكن من فتح مظلته.
لم يكن هاول أبدًا من يتراجع عن التحدي. عندما كان في الثالثة عشرة من عمره، تحداه والده، وهو عضو سابق في فوج المظليين بالجيش البريطاني، أن يمشي عبر سطح منزلهم المكون من ثلاثة طوابق، من مدخنة إلى أخرى. بعد ترك المدرسة، انضم هاول إلى مشاة البحرية الملكية وأكمل إحدى جولات الوحدة الأخيرة في أفغانستان. وفي وقت لاحق، تولى تدريب قادة الجبال، وأصبح متخصصًا في الاستطلاع وحرب الجبال والبقاء على قيد الحياة في الطقس البارد. لقد ترك الجيش قبل أربع سنوات لمتابعة التسلق والقفز بالبدلة المجنحة بدوام كامل.
يقيم هاول الآن في سويسرا، وقد حقق أكثر من 1100 قفزة أساسية، بما في ذلك أول قفزة أساسية على الإطلاق في المملكة المتحدة ببدلة مجنحة، من مقعد اللورد بيركلي الذي يبلغ ارتفاعه 1032 مترًا في اسكتلندا. وفي العام الماضي، قام بأول قفزة على الإطلاق ببدلة مجنحة من قمة أكونكاجوا في الأرجنتين، أعلى جبل في الأمريكتين. وفي مقطع فيديو للقفزة، قفز هاول إلى حافة عمود صخري ضيق على ارتفاع 6000 متر فوق مستوى سطح البحر. يقوم بالعد التنازلي، “اثنان، واحد، أراك!”، ويثني ركبتيه، ويدفع بهدوء، ويقفز في الهواء تحت قدميه. تدور الكاميرا المثبتة على خوذته بشكل دائري، ويظهر وجهه في وسط اللقطة بينما يمر الجرف العمودي بسرعة مرعبة.
في حين أن القفز الأساسي يمكن أن يبدو للغرباء على أنه أمر متهور ومثير للأدرينالين، إلا أن هاول يقول إن أسلوبه في هذه الرياضة ليس سوى ذلك.
ويوضح قائلا: “إذا كان قلبي يتسارع، فهذا ليس مناسبا لي”. “إذا كنت أعتقد، في الجزء الخلفي من ذهني، أن مهمة حزمتي ليست صحيحة، فإن معداتي ليست صحيحة، وأن تقنية القفزة ليست صحيحة، فأنا بحاجة إلى النظر في الأمر لمعرفة ما يمكنني تخفيفه.
“لدي الكثير من الأصدقاء الذين لقوا حتفهم في الجبال، وهم يرتدون ملابس مجنحة، ويتسلقون الجبال، وفي المجتمع نعتقد جميعًا، “أوه، لن يحدث لي هذا أبدًا”،” يتابع. “أنا أعتبر نفسي شخصًا مختلفًا عن معظم الأشخاص، أو عن الكثير من الأشخاص المدرجين في قائمة الوفيات. أنا لا أقضي مسيرتي المهنية بأكملها في الطيران عن قرب، وهو ما يتسبب في وفاة الكثير من الناس.
بالنسبة لقفزة Lhotse، تضمنت استعدادات Howell استطلاعًا بطائرة هليكوبتر للجبل في نوفمبر، ورسم خرائط ثلاثية الأبعاد للوجه الجنوبي وحسابات تفصيلية لنسب السقوط الحر والانزلاق المحتملة.
ويقدر أن الجزء الأول من الجرف تحت نقطة الخروج المحتملة يبلغ ارتفاعه حوالي 200 متر، يليه حافة صغيرة، وقسم رأسي آخر يبلغ طوله 200 متر، ثم حقل ثلجي شديد الانحدار. من المفترض أن يسمح ذلك لبدلته المجنحة بالضغط على ارتفاع يصل إلى 450 مترًا، وهي مسافة تُعرف باسم قوس البداية. في أكونكاجوا كان قوس بدايته 300 متر. أما عند مستوى سطح البحر فيبلغ عادة حوالي 200 متر. ويقول: “لقد حصلت على جزء رأسي أولي ضخم من الهاوية، وهو ما سيمنحني هامشًا كبيرًا للخطأ”.
أثناء السير إلى معسكر القاعدة، مرر هاول وفريقه، بما في ذلك زوجته إيوا، نصبًا تذكاريًا لروزوف، صاحب الرقم القياسي الحالي، في حديقة تذكارية صغيرة في ظل الجبل حيث توفي.
كان روزوف شخصية ملهمة لهول – فقد التقى الثنائي في عدة مناسبات – لكن هاول يقول إنه لم يكن ليقوم بالقفزة من أما دابلام التي أثبتت أنها قاتلة. كانت الظروف في ذلك اليوم صعبة وكان الخروج “تقنيًا للغاية”، مما يعني أن قوس البداية كان قصيرًا نسبيًا، مما لم يترك هامشًا كبيرًا للخطأ. يقول هاول: “هذا النوع من القفزات الذي قام به لا يناسبني”.
إيوا، 38 عامًا، ترتدي أيضًا بذلة مجنحة. التقى الزوجان في مركز للقفز بالمظلات في مدريد قبل 10 سنوات، حيث كانت مدربته بالبدلة المجنحة.
قالت لي من جنيف: “هذا شيء عندما تبدأ في القيام به وتتقنه، لا يمكن مقارنته أو استبداله بأي شيء آخر”. “أنت تتحدى قوانين الجاذبية وتطير بجسدك.”
بالنسبة لقفزة أكونكاجوا العام الماضي، كانت إيوا على بعد أمتار قليلة عندما نزل زوجها. هذه المرة لن تكون هناك، بعد أن اضطرت للعودة إلى العمل الأسبوع الماضي – في الاتحاد الدولي للنقل الجوي – حيث غادرت هاول في نيبال، في انتظار الطقس المناسب.
في بعض الأحيان، يمكن للاعبي القفز الأساسي، وخاصة أولئك الذين لديهم رعاة وجماهير عبر الإنترنت لإرضائهم، أن يسمحوا للضغط الخارجي بالتأثير على عملية صنع القرار الخاصة بهم والاستمرار في القفزات حتى عندما لا تكون الظروف مناسبة. وتقول إن هذا ليس هويل. “إن اتخاذ قراراته لا تشوبها شائبة.”
تحدثت إلى Howell مرة أخرى من معسكر القاعدة في 4 مايو بعد أن عاد من أربعة أيام للتأقلم أعلى الجبل، ولكن في 9 مايو اضطر إلى تأجيل الخطة بسبب السعال الشديد. ويستهدف الفريق الآن محاولة في 18 مايو تقريبًا.
عندما ينطلق أخيرًا إلى القمة، سيتسلق مع مرشد الجبال جون جوبتا، ويقود شيربا سيدهي ويتسلق شيربا بيمبا وتندي. يتبع الطريق المؤدي إلى Lhotse الطريق الرئيسي المؤدي إلى قمة إيفرست قبل أن ينفصل عن ارتفاع 7000 متر. أسفل القمة مباشرة، سيقوم الشيربا بتثبيت الحبال بعيدًا عن المسار الطبيعي وباتجاه نقطة الخروج للقفز، وهي مسافة 500 متر تقريبًا. سيرافق جوبتا والشيربا بعد ذلك هاول على طول الحبال وقد يحتاجون إلى مساعدته في النزول إلى موقعه.
يقول غوبتا، الذي تسلق جبل لوتسي مرتين من قبل: “لم يتم التعرف على هذه التضاريس من قبل، إنها مجهولة تمامًا”. وكل هذا سيحدث فوق ارتفاع 8000 متر، وهي “منطقة الموت” سيئة السمعة.
إذا كانت الظروف الجوية مناسبة، فسيقوم Howell بعد ذلك بإزالة إحدى البدلتين التي سيرتديها أثناء التسلق ويرتدي بدلة مجنحة خفيفة الوزن، تم تعديلها خصيصًا للقفز. سوف يخلع قناع الأكسجين الخاص به ويتحرك إلى الحافة، ويكافح من أجل التنفس في الهواء الرقيق. ثم سوف ينظر إلى الوجه الجنوبي للمرة الأولى.
يقول إيوا: “من خلال نقاط الخروج للقفز الأساسي، يمكنك القيام بقدر ما تريد من الاستكشاف والتصوير عبر Google وتحديد معالم التضاريس، ولكنك لن تعرف حقًا ما إذا كان ذلك ممكنًا أم لا بمجرد وصولك إلى هناك”.
ويقول هاول إنه إذا بدا أي شيء غير مؤكد، فسوف يستدير. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيقول “ثلاثة، اثنان، واحد”. . “. والقفز.
