تسعى إدارة جو بايدن إلى التقليل من شأن الخلاف مع جنوب إفريقيا بشأن الادعاء بأن بريتوريا شحنت أسلحة سرا إلى روسيا ، مما يشير إلى رغبتها في معالجة النزاع بشكل خاص لتجنب المزيد من الإضرار بعلاقتهما.
في خرق للبروتوكول الدبلوماسي ، زعم السفير الأمريكي في جنوب إفريقيا هذا الشهر أنه تم وضع أسلحة على متن سفينة روسية خاضعة للعقوبات تحت جنح الظلام في قاعدة بحرية في كيب تاون في ديسمبر الماضي ، مضيفًا في وقت لاحق أنه “سيراهن بحياتي” عليها.
عكست اتهاماته إحباطات عميقة في واشنطن بشأن موقف جنوب إفريقيا الداعم العلني لموسكو. أقامت روسيا علاقات قوية مع المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم ، الذي دعمه الاتحاد السوفيتي عندما كان في المنفى في عهد الفصل العنصري.
لكن الكثيرين في الإدارة الأمريكية يخشون من توبيخ أو معاقبة دول يفترض أنها غير متحالفة ، مثل جنوب إفريقيا ، بسبب علاقاتها مع روسيا ، من شأنه أن يدفعها إلى الاقتراب من موسكو.
ورفض المسؤولون التعليق علنا أو سرا على تفاصيل الاتهام الذي وجهه روبن بريجيتي ، السفير الأمريكي ، قائلين إنهم سينتظرون نتائج التحقيق الذي أطلقه رئيس جنوب إفريقيا سيريل رامافوزا. اقترح شخصان مطلعان على تفكير الإدارة أن السفير قد عقد الأمور من خلال الكشف عن الاتهام علنًا.
سفينة الحاويات الروسية ليدي آر في كيب تاون في ديسمبر. وتنفي جنوب إفريقيا أنها شحنت أسلحة إلى روسيا على متن السفينة الخاضعة للعقوبات © Esa Alexander / Reuters
أثار رفض جنوب إفريقيا إدانة غزو أوكرانيا غضب الإدارة. لكن واشنطن تعتقد أيضًا أن بايدن لديه علاقة مع رامافوزا وأن الدبلوماسية هي أفضل طريقة للتعامل مع العلاقة المتوترة مع أكبر شريك تجاري لهم في إفريقيا.
وقال مسؤول في مجلس الأمن القومي الأمريكي: “رامافوزا وحكومة جنوب إفريقيا قالا إن تحقيقًا جاريا ونتطلع إلى النتائج”.
وقال محللون إن الكونجرس ربما لا يزال يحاول الضغط على الحكومة الأمريكية لاتخاذ موقف أكثر تشددا. وقال جيم ريش ، أكبر جمهوري في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، إنه يشارك بريجتي مخاوفها بشأن علاقات جنوب إفريقيا مع موسكو.
وقال: “يجب على إدارة بايدن استخدام السلطات الحالية لإعادة تقييم نطاق وحجم مشاركتنا الحالية مع حكومة جنوب إفريقيا”.
يعكس الخلاف الدبلوماسي حول السفينة الروسية ، ليدي آر ، المسار الدقيق الذي يتعين على واشنطن أن تسلكه في الوقت الذي تسعى فيه إلى إقناع الأعضاء المترددين في “الجنوب العالمي” بدعم موقف الغرب بشأن حرب أوكرانيا.
منذ غزو موسكو الكامل لأوكرانيا العام الماضي ، سعت الولايات المتحدة للضغط على الشركاء الاستراتيجيين التقليديين للبقاء على الأقل محايدين وفرض عقوبات دولية ، كطريقة لحرمان نظام فلاديمير بوتين من الأموال والأسلحة التي يسعى إلى شن حربها.
وفي إشارة إلى المصالحة الأمريكية بشأن هذه القضية ، قال بريجتي إنه يأسف لأية مفاهيم خاطئة أوجدتها تصريحاته حول جنوب إفريقيا.
قال مكتب رامافوزا هذا الأسبوع إن رامافوزا حدد قاضًا متقاعدًا لرئاسة تحقيق السيدة آر ، لكنه لم يسمِّ هذا الشخص أو ينهي صلاحيات التحقيق.
ونفت حكومته بيع أسلحة لروسيا وأشارت إلى أنه في حالة حدوث أي نقل للأسلحة ، فقد تم ذلك عن طريق جهة مارقة. قال المتحدث باسم رامافوزا هذا الأسبوع إن الحكومة لم ترى بعد دليلًا ملموسًا على ادعاء الولايات المتحدة بشأن السفينة.
قال باتريك غاسبارد ، السفير إلى جنوب إفريقيا من 2013-2016 والرئيس الحالي لمركز الأبحاث التابع لمركز التقدم الأمريكي ، إن كلا الجانبين بدا حريصًا على وقف التصعيد.
وقال: “كان هناك نوع من المحاسبة على مدى جدية ما قد يعنيه فعلاً تمزق العلاقات بين الولايات المتحدة وجنوب إفريقيا ، وهما حليفان مهمان للغاية”.
“لا تزال هناك قضايا خطيرة هنا ولكن هذه القضايا ستتم معالجتها عبر المائدة الدبلوماسية.”
ومع ذلك ، لا يزال هناك كراهية عميقة تجاه الولايات المتحدة داخل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، الذي اتهم واشنطن علانية بإثارة حرب أوكرانيا. تعززت علاقات الحزب مع روسيا في عهد رئيس جنوب إفريقيا السابق جاكوب زوما ، الذي عمل بشكل وثيق مع موسكو عندما كان في المنفى في ظل نظام الفصل العنصري.
كان زوما ، الذي اشتهرت حكومته بفساد هيئات الدولة ، مؤيدًا قويًا لمحاولة روسيا بناء محطات نووية في جنوب إفريقيا. تم إلغاء الصفقة بأمر من محكمة جنوب إفريقيا.
قالت ميشيل جافين ، زميلة رالف بانش لدراسات السياسة الأفريقية في مجلس العلاقات الخارجية: “هناك حقًا جزء كبير من المؤسسة في جنوب إفريقيا يعتقد أن الولايات المتحدة خصم من نوع ما”. “إنهم يعتقدون أن مواجهة المصالح الأمريكية هي بطريقة ما من حيث التعريف في مصلحة جنوب إفريقيا.”
حذرت المعارضة الرئيسية وقادة الأعمال في جنوب إفريقيا من أن الخلاف حول السيدة R قد يعطل العلاقات التجارية مع الولايات المتحدة التي تعتبر بالغة الأهمية لاقتصاد البلاد الذي يعاني من انقطاع التيار الكهربائي. قامت جنوب إفريقيا بتصدير ما قيمته أكثر من 15 مليار دولار من البضائع إلى الولايات المتحدة في عام 2021 بموجب قانون النمو والفرص الأفريقي ، وهو قانون أمريكي يمنح شروطًا معفاة من الرسوم الجمركية لدول معينة.
