راشيل ريفز تستعد للحكومة. وشددت على أنه لم يتم الإدلاء بأي أصوات، لكنها تخطط للمضي قدمًا إذا دخلت – كما يبدو مرجحًا بشكل متزايد – إلى 11 داونينج ستريت في 5 يوليو كأول مستشارة لبريطانيا.
في خطوة جريئة من المرجح أن تثير غضب رئيس الوزراء ريشي سوناك، ستستضيف ريفز يوم الاثنين اجتماع إفطار لمجلس الظل البريطاني للبنية التحتية، والذي سيجمع بعض الأسماء الكبيرة في القطاع المالي في المملكة المتحدة لمناقشة خططها للحكومة.
وقالت في مقابلة أجريت معها في مكاتب صحيفة فاينانشيال تايمز المطلة على أفق مدينة لندن: “سنأخذ هذا المجلس إلى الحكومة معنا – سيواصل الأعضاء العشرة في ذلك المجلس العمل معنا وتقديم المشورة لنا”.
إنه بيان يعكس في الوقت نفسه تصميمها على إظهار جديتها في العمل مع قطاع الأعمال، وإيمانها بأن حزب العمال على وشك الفوز. وتمنح استطلاعات الرأي الحزب تقدما بنسبة 20 نقطة مئوية على المحافظين، مع بقاء أقل من ثلاثة أسابيع على موعد الانتخابات.
نجح فريق سوناك في الضغط على قادة الأعمال لمنع ريفز من عقد لجنة استشارية خاصة بها أثناء مؤتمر حزب العمال العام الماضي. والآن، وفي خضم الحملة الانتخابية، سيتناول زعماء المدينة الكرواسون مع وزير المالية في حكومة الظل يوم الاثنين.
ويقول حزب العمال إن الرؤساء التنفيذيين الحاضرين هم أندريا روسي من M&G، وتشارلي نان من مجموعة لويدز المصرفية، ومايك ريجنير من سانتاندر، إلى جانب كبار المسؤولين التنفيذيين من شركات الاستثمار CDPQ، وIFM Investors، وBorder To Coast، وPension Insurance Corporation، وBlackRock.
بشكل منفصل، أيد السير جون كينجمان، رئيس الشؤون القانونية والعامة، نهج ريفز. وقال: “هناك حاجة وفرصة كبيرة لزيادة الاستثمار في جميع أنحاء المملكة المتحدة”. “إنني أرحب بشدة بالتزام حزب العمال بمعالجة هذا الأمر، خاصة إذا كان بإمكانهم تنفيذ إصلاح التخطيط، وتوفير الإسكان، وخفض تكاليف البنية التحتية الجنونية والتأخير”.
يريد ريفز طمأنة الحي المالي بأنه في حين أن حزب العمال سوف يندفع نحو النمو إذا فاز بالسلطة، فإنه لن يندفع إلى فرض ضرائب على الأشخاص الذين يعملون هناك، كما يعتقد المحافظون أنه من المؤكد أن يحدث ذلك.
وقال ريفز: “كما قلت لك من قبل، لن نفرض ضريبة على الفايننشال تايمز”، وأصر على أنه ليس لديها أجندة سرية لزيادة ضريبة أرباح رأس المال أو ضريبة الميراث أو تقييد الإعفاء من ضريبة المعاشات التقاعدية لأصحاب الدخل الأعلى. وسألت مازحة عما إذا كانت “فاينانشيال تايمز” تخطط لنشر اختبار كشف الكذب.
لكن معهد الدراسات المالية يقول إن هناك “مؤامرة صمت” بشأن الضرائب والإنفاق، وإن حكومة حزب العمال القادمة سيتعين عليها توفير 20 مليار جنيه استرليني لتجنب إجراء تخفيضات كبيرة في المجالات “غير المحمية” من الإنفاق العام، بما في ذلك الحكومة المحلية والسجون. .
في الواقع، دعت ريفز نفسها في عام 2018، عندما كانت نائبة في البرلمان، إلى تغييرات ضريبية شاملة شملت زيادة ضريبة أرباح رأس المال، وإصلاح ضريبة الميراث، وخفض الإعفاء من ضريبة المعاشات التقاعدية. أليس من حق الناس أن يشعروا بالقلق؟ قالت بصراحة: “لقد غيرت رأيي”.
وعندما سئلت عن السبب، أجابت: “منذ ذلك الحين أصبح معدل النمو لدينا أقل مما كان عليه من قبل. ويجب أن يكون التركيز على تنمية الاقتصاد. وهذا ما أريد تحقيقه. لا أعتقد أن التلاعب بمعدلات الضرائب هو أفضل وسيلة لتنمية الاقتصاد.
وقالت ريفز إنها ستستخدم ولايتها لاتخاذ قرارات سياسية صعبة – على سبيل المثال، إصلاح نظام التخطيط أو البحث عن صفقة أفضل لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – بدلا من زيادة الضرائب بما يتجاوز 8.6 مليار جنيه استرليني من الزيادات التي أعلنها حزب العمال بالفعل والتي تؤثر على “غير المقيمين”. رؤساء الأسهم الخاصة والمدارس الخاصة.
وقالت: “سوف أضع طاقتي ورأسمالي السياسي في تنمية الاقتصاد”. وأضافت: “بعض ذلك سيعني خيارات صعبة وقرارات صعبة وإزعاج بعض الناس”. “سنخوض بعضًا من تلك المعارك.”
أول اختبار كبير حول ما إذا كانت ريفز قادرة على الالتزام بمرسومها الذي ينكر نفسها بشأن زيادة الضرائب سيأتي في ميزانيتها الأولى – إذا أصبحت مستشارة – والتي من المتوقع أن تكون في أوائل الخريف، مع مطالبة العديد من الخدمات العامة بالحصول على المال.
لقد قالت إنها ستلتزم بالاتفاقية التي تنص على أنه يجب إعطاء مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة الرقابة المالية المستقلة في المملكة المتحدة، إشعارًا مدته 10 أسابيع لإعداد توقعاته، مما يشير إلى أن ريفز لن تتمكن من تقديم ميزانيتها الأولى قبل منتصف سبتمبر. .
وبالنظر إلى أن موسم مؤتمرات الحزب يبدأ في 14 سبتمبر – وعادةً ما يكون مصحوبًا بعطلة في مجلس العموم – فإن ذلك قد يشير إلى أن أوائل أكتوبر سيكون أول موعد ممكن للميزانية.
كانت ريفز مصرة على أنها لن تستغل هذه المناسبة لتفجير قنابل ضريبية. ورفضت الفكرة، التي طرحها بعض الاقتصاديين، لإصلاح الطريقة التي يدفع بها بنك إنجلترا الفائدة للمقرضين التجاريين على ودائعهم لجمع بعض الأموال للخزانة.
وقالت في إشارة إلى هذه الخطوة: “ليست هناك حاجة لفرض ضريبة على البنوك”. “لا أعتقد أن القيام بذلك سيساعدنا على تحقيق ما نريد تحقيقه، وهو تنمية الاقتصاد”.
وأشارت أيضًا إلى أنها لا تنظر في إعادة تقييم نطاقات ضرائب المجلس، والتي لم يتم تحديثها منذ عقود. «لا يهم حقًا ما إذا كنت أعتقد أن هذا منطقي أم لا؛ هل هذا هو المكان الذي سأضع فيه طاقتي السياسية؟ لا.”
وأصرت ريفز أيضًا على أنها لن تتدخل في القاعدة المالية الرئيسية لحزب المحافظين، والتي تتطلب انخفاض الديون على مدى خمس سنوات، وقالت إنها ستتبنى نفس التعريف للدين الوطني الذي تستخدمه الحكومة في الوقت الحاضر.
وقالت ريفز إنها ستجري أيضًا مراجعة للإنفاق “بسرعة كبيرة” لتحديد إجمالي إنفاق الإدارات اعتبارًا من أبريل 2025، وهو تحدٍ شاق آخر. وقد تعهد ريفز وستارمر بعدم العودة إلى “التقشف”.
وفيما يتعلق بالخدمات المالية، أيد ريفز العديد من الإصلاحات التي أطلقها المستشار جيريمي هانت، والتي تهدف إلى إعادة توجيه مليارات الجنيهات الاسترلينية من مدخرات التقاعد إلى الشركات البريطانية ذات النمو الأعلى. كما اتفقت مع هانت على أن المنظمين يحتاجون إلى أخذ القدرة التنافسية للمدينة في الاعتبار عند وضع القواعد، قائلة إنها تريد “تبسيط كتاب القواعد لتنظيم الخدمات المالية”.
كان هناك حديث عن قدر كبير من الاستمرارية بين هانت وريفز، إذا أصبحت مستشارة، بل وحتى اقتصاديات “هيفيسية”. هل تمنح هانت الفضل في استقرار الاقتصاد؟ يضحك ريفز قائلاً: “حسناً، لقد قام بعمل أفضل من سلفه”، في إشارة إلى كواسي كوارتينج، مؤلف الميزانية “المصغرة” لعام 2022.
اعترفت ريفز بأنها – على عكس المستشارين الجدد السابقين – لن تتمكن من الوصول إلى وزارة الخزانة والادعاء بأنها نظرت داخل الكتب وأدركت أن الأمور كانت أسوأ مما تبدو عليه من الخارج، مما يعطي عذرًا واهيًا لزيادة الضرائب الفورية أو خفض الإنفاق. .
وأشارت إلى “أننا حصلنا على مكتب مسؤولية الميزانية الآن”، في إشارة إلى التدقيق التفصيلي والعام الذي تقوم به هيئة الرقابة المالية للمالية العامة. وقالت: “نعلم أن الأمور في حالة سيئة للغاية”. “لست بحاجة للفوز في الانتخابات لمعرفة ذلك.”
