افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تمت تبرئة مايك لينش، أحد رواد الأعمال الرائدين في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة، من التهم الجنائية من قبل هيئة محلفين في سان فرانسيسكو يوم الخميس، مما توج ملحمة قانونية استمرت 12 عامًا ناشئة عن واحدة من أكبر قضايا الاحتيال في وادي السيليكون.
وقد اتُهم الرئيس التنفيذي السابق لشركة Autonomy بتضخيم الإيرادات بشكل خاطئ في شركة البرمجيات البريطانية قبل بيعها بقيمة 11 مليار دولار لشركة Hewlett-Packard في عام 2011. ويمثل الحكم لحظة تبرئة لينش بعد معركة طويلة شهدت تسليمه إلى الولايات المتحدة و إخضاعه للإقامة الجبرية تحت المراقبة لمدة 24 ساعة قبل المحاكمة.
ادعى لينش، البالغ من العمر 58 عامًا، منذ فترة طويلة أنه تم استخدامه ككبش فداء من قبل شركة HP بسبب استحواذها الفاشل وسوء إدارة شركة Autonomy فيما بعد. لقد جادل دون جدوى بضرورة الاستماع إلى أي تهم جنائية في المملكة المتحدة. وبعد محاكمة استمرت شهرين ونصف الشهر، وجدت هيئة المحلفين، التي بدأت مداولاتها بعد ظهر الثلاثاء، أنه غير مذنب في جميع التهم الموجهة إليه، إلى جانب ستيفن تشامبرلين، نائب الرئيس السابق للشؤون المالية في أوتونومي، والذي كان يحاكم أيضًا.
بعد صدور الحكم، قال لينش إنه “مبتهج” و”يتطلع إلى العودة إلى المملكة المتحدة والعودة إلى أكثر ما أحبه: عائلتي والابتكار في مجال عملي”.
اتهم ممثلو الادعاء لينش وتشامبرلين بتضخيم الإيرادات بشكل غير قانوني في العامين السابقين للاستحواذ من خلال إرجاع بعض عقود شركة Autonomy إلى فترات سابقة، واستخدام صفقات “ذهابًا وإيابًا” لتعويض العملاء عن عمليات الشراء، وإخفاء حقيقة أن بعض إيرادات البرمجيات ذات الهامش المرتفع كانت تأتي حقًا من مبيعات الأجهزة غير المربحة.
لقد واجهوا 14 تهمة احتيال سلكي وتهمة واحدة بالتآمر. وأسقط القاضي تهمة أخرى تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية قرب نهاية المحاكمة.
وقال متحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي في سان فرانسيسكو: “نحن نقر بالحكم ونحترمه. ونود أن نشكر هيئة المحلفين على اهتمامها بالأدلة التي قدمتها الحكومة في هذه القضية”.
وقال محامو لينش، كريستوفر مورفيلو من كليفورد تشانس وبريان هيبرليج من ستيبتو، في بيان إن الحكومة أظهرت “تجاوزًا عميقًا” في القضية. وقالوا: “يختتم هذا الحكم صفحة الجهود الحثيثة التي استمرت 13 عامًا لإلصاق عدم كفاءة شركة HP الموثقة جيدًا بالدكتور لينش”.
كان بيع شركة Autonomy نقطة مهمة بالنسبة للمشهد التكنولوجي في المملكة المتحدة في وقت كانت فيه منطقة “Silicon Fen” حول كامبريدج، حيث يقع مقرها، ترتفع إلى الصدارة. كان يُنظر إلى برنامج Autonomy، المستخدم لفرز المعلومات غير الموجودة في قواعد البيانات المنظمة، على أنه جزء مهم من التكنولوجيا بالنسبة للشركات الكبيرة والحكومات، مما يجعله محوريًا لجهود HP لإعادة بناء أعمالها المتعثرة في أجهزة الكمبيوتر حول البرامج.
ومع ذلك، قامت الشركة الأمريكية بتخفيض استثماراتها بمقدار 8.8 مليار دولار بعد عام واحد فقط، وألقت اللوم في خسارة 5 مليارات دولار على ما زعمت أنه زيادة احتيالية لإيرادات شركة أوتونومي في السنوات التي سبقت الصفقة. فازت الشركة اللاحقة، HPE، إلى حد كبير في دعوى مدنية ضد Lynch في المملكة المتحدة في عام 2022 وتسعى للحصول على تعويضات بقيمة 4 مليارات دولار.
وأُدين سوشوفان حسين، المدير المالي السابق لشركة أوتونومي، بتهمة الاحتيال بتهم مماثلة، وأُطلق سراحه في يناير/كانون الثاني بعد أن قضى حكماً بالسجن لمدة خمس سنوات في الولايات المتحدة. وقال ممثلو الادعاء إن السماح بحسين بأن يُنظر إليه على أنه الشخصية المركزية في عملية الاحتيال قد ترك لينش حراً في ممارسة السيطرة شخصياً “دون إنشاء دليل ورقي” لنفسه. لقد سعوا إلى تصويره على أنه رئيس مستبد ومسيطر يهاجم النقاد بقوة.
أثناء الإدلاء بشهادته أثناء المحاكمة، ادعى لينش أنه ترك المسائل المحاسبية والتعاقدية التفصيلية للآخرين، وكان اهتمامه منصبًا على القضايا الفنية والتسويقية، مما جعله جاهلاً بأي عملية احتيال.
لينش، الذي حصل على درجة الدكتوراه في جامعة كامبريدج، ارتقى ليصبح واحدًا من عظماء صناعة التكنولوجيا في المملكة المتحدة، حيث عمل في مجموعة علمية تقدم المشورة لرئيس وزراء المملكة المتحدة وفي لجان في الجمعية الملكية. حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) للخدمات المقدمة للمؤسسات في عام 2006، وفي عام 2012 أسس مجموعة رأس المال الاستثماري إنفوك كابيتال، التي تشمل استثماراتها شركة الأمن السيبراني دارك تريس.
