افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
احتدمت المعركة حول قوة أكبر محلات السوبر ماركت في أستراليا في كانبيرا، حيث هدد أحد أعضاء مجلس الشيوخ الرئيس التنفيذي لأكبر متاجر التجزئة في البلاد بالسجن بعد أن رفض مرارا وتكرارا الإجابة على سؤال حول ربحية الشركة.
خضعت أكبر سلسلتين من متاجر السوبر ماركت في أستراليا – Woolworths وColes، اللتان تسيطران على نحو 65 في المائة من سوق البقالة – لتدقيق مكثف في الأشهر الأخيرة بسبب مزاعم عن التلاعب في الأسعار خلال أزمة تكلفة المعيشة، واستخدام قوتهما السوقية للضغط على الموردين.
أطلقت الحكومة الأسترالية مشاورة بشأن تحديث اللوائح لإدخال عقوبات أكثر صرامة على محلات السوبر ماركت المتورطة في سلوك مناهض للمنافسة.
تحول تحقيق منفصل لمجلس الشيوخ بدأ يوم الاثنين إلى معركة ضارية بين نيك ماكيم، عضو مجلس الشيوخ عن حزب الخضر في تسمانيا الذي يرأس لجنة تسعير المتاجر الكبرى، وبراد باندوتشي، الرئيس التنفيذي المنتهية ولايته لشركة Woolworths للبيع بالتجزئة التي تبلغ قيمتها 39 مليار دولار أسترالي (25 مليار دولار أمريكي). ، حول المقياس المالي الذي يجب استخدامه لتحديد مدى ربحية تجار التجزئة في البلاد.
رفض باندوتشي مرارًا وتكرارًا الرد على طلب مكيم لتحديد عائد Woolworths على حقوق الملكية. تمسك المخضرم في قطاع التجزئة بثباته وأصر على أن شركته استخدمت عائد الاستثمار وإجمالي عائد المساهمين لتقييم ربحيتها.
ثم اتهم السيناتور الرئيس التنفيذي بـ “الهراء” ومحاولة إخفاء المقياس المالي الذي من شأنه أن يُظهر أن أكبر محلات السوبر ماركت في أستراليا كانت تحقق أرباحًا تزيد عن ضعف أرباح البنوك في البلاد. واتهمهم بـ”الهرب مثل قطاع الطرق”.
وهدد بأن باندوتشي يمكن أن يُحتجز بتهمة الازدراء – مما قد يؤدي إلى عقوبة السجن لمدة ستة أشهر – قبل أن يقول رئيس وولورثس إنه لا يعرف رقم العائد على الأسهم وسيأخذ السؤال على محمل الجد.
وكانت ليا ويكرت، الرئيسة التنفيذية لسلسلة متاجر كولز، هي التي ستظهر بعد ذلك أمام لجنة مجلس الشيوخ وتمكنت من تقديم عائد على حقوق المساهمين، والذي قالت إنه كان 31 في المائة على صافي ربح يزيد قليلاً عن مليار دولار أسترالي في العام 2018. من عام إلى يونيو 2023. ومع ذلك، شددت أيضًا على أن المقياس لم يستخدم على نطاق واسع في قطاع السوبر ماركت.
ووجه مكيم اتهامات إلى ويكرت مفادها أن العملاء كانوا يتخطون وجبات الطعام، ويأكلون طعامًا صحيًا أقل، ويمارسون “الغوص في القمامة” بحثًا عن الطعام المهدور لأنهم لا يستطيعون دفع الأسعار الباهظة التي تفرضها محلات السوبر ماركت.
ورد ويكرت بأن السوق الأسترالية كانت “تنافسية للغاية” حيث توسع تجار التجزئة بما في ذلك Aldi وCostco في أستراليا، في حين أن تجار التجزئة المتخصصين بما في ذلك Chemist Warehouse وAmazon نماوا بسرعة في أسواق محددة.
وقالت إن تضخم أسعار المواد الغذائية انخفض بشكل حاد في الأشهر الأخيرة، وأن كولز كان يعمل مع الموردين لضمان أن التغييرات في تكاليف المدخلات، مثل الشحن والطاقة، تنعكس في أسعار الرفوف.
آندي شمولو، الأستاذ المساعد في جامعة ولونجونج، أخبر لجنة مجلس الشيوخ أن محلات السوبر ماركت الأسترالية أبلغت عن هوامش إجمالية مماثلة لتجار التجزئة المشابهين في الولايات المتحدة وأوروبا، لكن تلك المقاييس كانت أعلى بكثير على كل من الهامش الصافي والعائد على أساس حقوق الملكية.
في المتوسط، سجلت محلات السوبر ماركت الأمريكية عائدا على الأسهم يبلغ نحو 14 في المائة، وكان الرقم 5 في المائة في أوروبا، مقارنة بـ 31 في المائة لشركة كولز و27 في المائة لشركة وولوورث، وذلك وفقا لشمولو. وأضاف: “هؤلاء الرجال يرتكبون جريمة قتل”. “هنا تكمن المشكلة والحل هو المنافسة.”
