كل صباح، تدخل مجموعة صغيرة من الخلاطات الرئيسية إلى قبو زجاجي داخل مجمع مارتيل الذي يضم مستودعات يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر لبدء الطقوس اليومية لتذوق وفهرسة ومزج الإكسير المذهل للشركة الفرنسية التي يبلغ عمرها 300 عام.
نظرًا لأن الكونياك يُباع عادةً كمزيج من أنواع مختلفة، فإن مهمة اللجنة هي خلق نفس المذاق عامًا بعد عام لكل خط من خطوط الإنتاج المملوكة لشركة بيرنود ريكارد، وخلط مئات الدفعات من المشروبات الروحية المرتكزة على العنب تحت العين الساهرة للمصنع. سيد القبو.
وقال كريستيان غيرين، أحد خبراء مارتيل: “إن أهم عمليات التذوق وأكثرها حسماً تتم في نهاية الصباح من الساعة 10 صباحًا حتى 11 صباحًا عندما نبدأ في الشعور بالجوع، لذلك نكون أكثر حساسية للروائح والروائح”. “لكن عملية تعلم الكونياك تستغرق عقودًا من التذوق والتذكر باستمرار. لا توجد مدرسة لهذا – أنت تتعلم في الأقبية.
يتناقض الالتزام بالثبات مع الاضطرابات الدولية التي تتسرب إلى هذه المنطقة من جنوب غرب فرنسا، حيث يعد البراندي المحمي جغرافيًا هو الصناعة المهيمنة، حيث تبلغ مبيعاته حوالي 4 مليارات يورو (4.4 مليار دولار) سنويًا ويوظف أكثر من 60 ألف شخص بشكل مباشر. وبشكل غير مباشر.
أدى الانخفاض الحاد في الصادرات إلى الولايات المتحدة، أكبر سوق للكونياك، إلى انخفاض مبيعات المنتجين، في حين أن تحقيق مكافحة الإغراق الذي أطلقته الصين هذا الشهر وسط نزاع تجاري أوسع مع الاتحاد الأوروبي خلق المزيد من المخاطر على هذه الصناعة.
ومع تصدير أكثر من 97 في المائة من الكونياك، أصبحت المشروبات الروحية معرضة دوليا أكثر بكثير من غيرها من المنتجات الزراعية الفرنسية المحمية مثل النبيذ والشمبانيا والجبن، التي لها أسواق محلية كبيرة.
أبلغت المجموعات الفرنسية الثلاث التي تهيمن على سوق الكونياك – مالك شركة هينيسي LVMH، ومنتج ريمي مارتن ريمي كوانترو، وبيرنود ريكارد – عن انخفاض مبيعات المشروبات الروحية في أرباحها الأخيرة، بسبب تباطؤ الطلب الأمريكي بعد طفرة وبائية في مبيعات المشروبات الروحية الممتازة.
تم تصدير أكثر من نصف زجاجات الكونياك إلى الولايات المتحدة، وفقًا لاتحاد الصناعة المكتب الوطني المتخصص للكونياك، حيث يستهلك الأمريكيون من أصل أفريقي الأغلبية، وهي فئة سكانية تضررت دخولها بشكل خاص بسبب أزمة تكلفة المعيشة والتضخم. ارتفعت المعدلات.
كان العام الماضي بالفعل “عام تعديل” للروح بعد سنوات التصدير القياسية في عامي 2021 و2022، وفقا لرافائيل ديلبيش، المدير العام لشركة BNIC.
وانخفضت أحجام الصادرات بنحو 19 في المائة في العام المنتهي في يوليو 2023، وفقًا لاتحاد مزارعي نبيذ الكونياك UGVC، بقيادة السوق الأمريكية إلى حد كبير مع تضاؤل المدخرات في عصر الوباء وعمل الموزعون على فائض المخزون المخزن على أمل أن الحزب سيفعل ذلك. يكمل.
ويتوقع كبار المنتجين تصفية المخزونات الفائضة هذا العام، ولكن من المتوقع أن يظل سوق المشروبات الروحية الفاخرة أكثر ليونة، مما يعكس تباطؤًا أوسع نطاقًا في الطلب على المنتجات الفاخرة مع كبح المستهلكين من الطبقة المتوسطة في الإنفاق.
وفي الوقت نفسه، لاحظ مروجو الحياة الليلية والسقاة في الولايات المتحدة تحولًا في الذوق نحو التكيلا.
تعد شركة هينيسي من شركة LVMH أكثر تعرضًا للولايات المتحدة من مارتيل، حيث كانت رائدة في الترويج للكونياك في النوادي الليلية في الولايات المتحدة منذ السبعينيات، مما أكسبها مكانة بارزة في مشهد الهيب هوب. انخفضت مبيعات الكونياك الخاصة بالمجموعة بنسبة 14 في المائة على أساس عضوي في الأشهر التسعة الأولى من عام 2023، مما يجعل أعمال النبيذ والمشروبات الروحية هي القسم الوحيد في المجموعة الفاخرة الذي عانى من انخفاض في الإيرادات خلال هذه الفترة.
في حين أن التحقيق الصيني لم يكن له أي تأثير ملحوظ على مبيعات الكونياك، إلا أنه يزيد من الرياح المعاكسة التي تواجه الصناعة. وقالت BNIC وأعضاؤها إنهم سيتعاونون مع السلطات الصينية لكنهم نفوا وجود أي ممارسات إغراق.
وأضاف: «من الواضح أن هذه مسألة سياسية، ويجب أن يكون لها حل سياسي. قال ديلبيك: “لا توجد طريقة أخرى لحل هذا الأمر”.
وأضاف أن صناعة الكونياك مخططة في دورات طويلة، وتتوقع أحجام الإنتاج السنوية بما يصل إلى 15 عامًا مقدمًا. “متوسط عمر الكونياك في السوق هو سبع سنوات، لذا فإن ثلاث سنوات بالنسبة لنا هي تخطيط قصير المدى.”
وحتى الآن، ظلت التأثيرات على العمليات اليومية لمنتجي المنطقة البالغ عددهم 270 منتجًا ومزارعي الكروم الذين يزودونهم بها، ضعيفة. ومع ذلك، فإن عدم اليقين والتهديد بالتصعيد يجعلهم متوترين وهم يضغطون على باريس وبروكسل لإيجاد حل سياسي للنزاع التجاري مع الصين.
وتساءل: “هل هناك تأثير اقتصادي (من النزاع الصيني)؟ قال ديلبيك: لا، ليس في أي وقت قريب. “لكننا نولي أهمية كبيرة لسمعتنا، ونجد أنفسنا مستخدمين لأسباب دبلوماسية في قضية تشير ضمنا إلى أننا لم نحترم قواعد معينة – وهذا يزعجنا كثيرا”.
وفي أسوأ السيناريوهات، حيث تفرض الصين زيادات تزيد على 100 في المائة على رسوم الاستيراد – كما فعلت مع النبيذ الأسترالي في عام 2021 – قد تنهار الواردات، وفقًا لمحللين في دويتشه بنك، الذين توقعوا أن يؤدي ذلك إلى انخفاضات حادة في صافي الدخل. في بيرنود ريكارد وريمي كوانترو، المنتجان الأكثر تعرضًا للصين.
لم يكن هناك “وضوح بعد” بشأن ما سيحدث في التحقيق الصيني، وفقًا لسبيروس مالاندراكيس، محلل المشروبات في يورومونيتور – لكن النزاع حول النبيذ الأسترالي والزيادات اللاحقة في الرسوم الجمركية “أدى إلى الانهيار الكامل لمبيعات النبيذ الأسترالي”. لبضع سنوات. لذلك كان ذلك فعالًا حقًا.
وأضاف أن الكونياك “أصبح مرتبطا بشكل لا يصدق بالفخامة”. “إن النمو المستدام يعتمد على التنويع، وإذا كان كل البيض في سلة السلع الفاخرة الصينية والأمريكية، فإن هذا يمثل خطرا على المدى الطويل”.
وتواجه شركة مارتيل، ثاني أكبر منتج، خطرًا خاصًا في الصين، التي أصبحت أكبر سوق لها بعد عقود من الاستثمار في البلاد.
وقال ألكسندر إمبرت، مدير الشؤون القانونية للعلامة التجارية: “نحن قلقون (لكن) بدأنا التجارة في الصين عام 1858، وشبكتنا وهويتنا قوية للغاية، وهذا لا يتغير بين عشية وضحاها”.
وأشار أيضًا إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يجد فيها الكونياك نفسه في مرمى نزاع تجاري دولي، بعد أن رفعت إدارة الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب الضرائب على النبيذ والمشروبات الروحية الأوروبية خلال نزاع تجاري بين شركتي صناعة الطائرات إيرباص وبوينغ.
وقال إمبرت: “هذه مسألة تصعيد لقضية سياسية، نفس الشيء حدث خلال سنوات ترامب”. “نحن نعرف كيف ندافع عن أنفسنا على أعلى مستوى.”
بحلول سبتمبر/أيلول، كانت المخاوف بشأن الانجرار إلى المواجهة بين بكين وبروكسل مرتفعة بالفعل بما يكفي لدرجة أن هيئة صناعة النبيذ والمشروبات الروحية الفرنسية كتبت إلى رئيسة الوزراء آنذاك إليزابيث بورن، محذرة من أنها قد تستهدفها الصين ردًا على قيام بروكسل بإطلاق حملة مناهضة. – التحقيق في دعم السيارات الكهربائية الصينية.
في العلن، استمرت الأعمال كالمعتاد، حيث زار سفير الصين لدى فرنسا شركة كونياك في نوفمبر، واستضافت شركة مارتيل كبار موزعيها الصينيين في قصرها التاريخي خارج المدينة الشهر الماضي.
لكن في الاجتماعات مع المسؤولين الحكوميين في باريس منذ بدء التحقيق الصيني، كانت رسالة مارتيل واضحة أثناء حشد الدعم.
“هذه طلقة تحذيرية. وقال إمبرت: “إذا استهدفتنا (الصين)، فلن يقتصر الأمر على صناعتنا فحسب – بل قد يتبعها الآخرون”، مضيفًا أن الإجماع كان على أن “الشيء المهم هو تجنب أن تذهب الصين إلى أبعد من ذلك” – مما يضر بالصناعة ومنتجيها.
وقالت وزارة الاقتصاد الفرنسية إن الحكومة والمفوضية الأوروبية “في حالة تعبئة كاملة لضمان الدفاع عن شركاتنا”، مضيفة أنه لا يوجد ما يشير إلى أن أي منتج فرنسي مذنب بإغراق السوق.
وقال ديلبيك إن الصناعة تريد ضمانات من باريس وبروكسل “بأننا فقط لأننا صناعة زراعية وريفية، لن يتم معاملتنا على أننا ثانويون مقارنة بالقطاعات الأخرى التي يُنظر إليها على أنها أكثر حداثة وتقدما من الناحية التكنولوجية”.
وأضاف أن المسؤولين “بحاجة إلى أن يأخذوا في الاعتبار المساهمة في الميزان التجاري والتوظيف والصورة الوطنية لصناعة الكونياك”، في حين أشار إلى كيف يمكن أن تكون احتجاجات المنتجين الزراعيين مدمرة إذا شعروا أن مصالحهم لا تحظى بالحماية.
قال هيرفي باش غابرييلسن، مدير الجيل الرابع لشركة عائلية صغيرة تصنع الكونياك تحمل اسمه، والذي تم انتخابه مؤخراً لتمثيل المنتجين في شركة BNIC، إنه على الرغم من أن الوضع “المعقد” مع الصين “هو خارج عن سيطرتنا قليلاً. . . لدينا سمعة قوية ومسؤولية للحفاظ عليها مع مرور الوقت.
وفي حديثه من “جنة” علامته التجارية الموجودة تحت الأرض – وهو الاسم الذي يطلقه كل بيت كونياك على غرفة تخزين أقدم دفعاته، ظل مع ذلك حذرًا بشأن آفاق الصناعة.
“كل هذا سيظل هنا لفترة طويلة بعد حل هذه المسألة.”
