تتعرض جامعة كولومبيا – إحدى أغنى مؤسسات التعليم العالي في الولايات المتحدة ومن بين أكبر ملاك العقارات في نيويورك – لضغوط متزايدة لمعالجة الفقر والجوع والتشرد بين طلابها.
ويطالب الطلاب وأعضاء هيئة التدريس بمساعدة أكبر من المؤسسة، التي تبلغ هبتها ما يقرب من 14 مليار دولار وتمتلك أكثر من 200 مبنى بما في ذلك حرم جامعي جديد في مانهاتنفيل بقيمة 6 مليارات دولار.
وتشير المقابلات مع الطلاب والاستطلاعات الأخيرة إلى وجود نسبة كبيرة من النضال من أجل استكمال دراستهم في مواجهة ارتفاع التكاليف والدعم المالي المحدود، مما يسلط الضوء على مشكلة متنامية بين الطلاب في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
هناك مخاوف خاصة بشأن مدرسة كولومبيا للدراسات العامة، التي تأسست عام 1947 للطلاب غير التقليديين. ومع وصول عدد المسجلين فيها الآن إلى 3000 طالب، فقد نمت المدرسة بشكل حاد في العقدين الماضيين وتوفر مصدرًا مهمًا لإيرادات الرسوم الدراسية للجامعة.
إن العدد الكبير من هؤلاء الطلاب ومستوى احتياجاتهم المالية يميز جامعة كولومبيا عن جامعات النخبة الأخرى. وأظهر تحليل أجراه أساتذتها أن 73 في المائة من طلاب الدراسات العامة كانوا في حاجة مالية، مقارنة بـ 62 في المائة في جامعتي هارفارد وبرينستون، و53 في المائة في جامعة ييل، و49 في المائة في كلية وكلية الهندسة والعلوم التطبيقية في كولومبيا.
تقدم الدراسات العامة منهج جامعة كولومبيا الجامعي بدوام كامل أو جزئي للمتقدمين الناضجين. وبعضهم ميسور الحال ولكن 70 في المائة منهم يحتاجون إلى مساعدات مالية لأنهم يأتون من خلفيات منخفضة الدخل، بما في ذلك العديد من الذين انتقلوا من كليات المجتمع، أو من قدامى المحاربين العسكريين أو العاملين بدوام جزئي.
لا توفر جامعة كولومبيا نفس شبكة الأمان المالي لهؤلاء الطلاب، قائلة إن أموال المانحين المخصصة للدراسات العامة أقل من تلك المخصصة للكلية الأساسية الأقدم بكثير.
تقوم الدراسات العامة بتسويق نفسها على أنها تقدم تجربة جامعية راقية للمتقدمين من ذوي الدخل المتنوع والمنخفض، ولكنها لا توفر حاسبة محددة للمساعدات المالية لمساعدتهم على تقدير كيفية مقارنة نفقاتهم بالتكاليف السنوية غير المخفضة بدوام كامل البالغة 92000 دولار.
وقال كيرتس رودجرز، نائب عميد الدراسات العامة، إن 4 في المائة من طلابها كانوا بلا مأوى في مرحلة ما أثناء دراستهم، وما يصل إلى 10 في المائة كانوا “يكافحون حقا”.
وقالت جامعة كولومبيا إنها تغطي جميع “الاحتياجات المالية الواضحة” بين 6800 طالب جامعي من الأفضل حالا والذين يلتحقون بكليتها أو كلية الهندسة، ولكن 57 في المائة فقط من الاحتياجات بين طلاب الدراسات العامة. أظهرت أحدث بياناتها، للفترة 2020-2021، أن المساعدات كانت 34 في المائة من 99 مليون دولار من إيرادات الرسوم الدراسية للدراسات العامة، مقارنة بـ 47 في المائة من 260 مليون دولار للكلية.
وقالت تشاريسا كاثلين راتليف داداريو، التي تدير حملة المساواة من أجل فئة الخدمات العامة: “كولومبيا مدرسة تعتمد على الرسوم الدراسية. إنها تستغل الأشخاص المحرومين بالفعل، وتقنعهم وتغذي رغبتهم في التعلم من خلال حلم برج العاج بالتعليم التقليدي.
وقالت إنها تُركت مع ديون طلابية بقيمة 150 ألف دولار بعد استخدام كل مدخراتها واضطرارها إلى بيع منزلها لتغطية الرسوم الدراسية وتكاليف المعيشة. “يشعر الطلاب في قطاع غزة وكأنهم ممسحة أرجل. إنهم يقدمون التنوع ولكن ليس لديهم نفس المكانة.
وصفت شكوى حديثة قدمها طالب آخر انتقل إلى برنامج الدراسات العامة في الخريف الماضي أنه تم فرض غرامة قدرها 1000 دولار بسبب الخروج من السكن الرسمي لتوفير التكاليف.
كتبت: “لا أستطيع تحمل تكاليف الالتحاق بمؤسستك، ولا أستطيع تحمل تكاليف المغادرة. وهذا هو مثال للسلوك المالي المفترس. . . يمكن القول إن الفئة السكانية التي تهدف إلى جذبها هي الأكثر تهميشًا واعتمادًا على المساعدات، ومع ذلك يتم إعطاء الحاجة الكاملة لجميع الطلاب الجامعيين المحليين الآخرين في كل من كلية كولومبيا وSEAS (الهندسة)، وهي فئة سكانية طلابية معروفة بحصولها على قبولات قديمة وتأتي من الأثرياء والأغنياء. الخلفيات المميزة.”
وصف طالب حالي آخر كيف تم رفض دعمه أو الحصول على السكن الجامعي بعد تعرضه للعنف المنزلي، وتم إجباره على الإقامة في ملاجئ للمشردين في المدينة.
أجرت الدراسات العامة استبيانًا خاصًا لرفاهية الطلاب في أوائل العام الماضي، لكنها لم تنشر النتائج بعد. أظهر الاستطلاع الأخير بين جميع طلاب كولومبيا في عام 2020 أن 10 في المائة يكافحون بشكل متكرر لدفع ثمن الضروريات الأساسية، وترتفع إلى 20 في المائة بين أولئك الذين كانوا من السود والأمريكيين من أصل أفريقي.
أطلق اثنان من طلاب الدراسات العامة المعنيين بنك الطعام الجامعي في عام 2016. ومنذ ذلك الحين، دعم البنك أكثر من 1800 شخص بمواد مجانية، وأبلغ عن تبرعات لأكثر من 500 فرد في عام 2023 قبل أن تتولى الجامعة الخدمة وتتوقف عن نشر البيانات في الوقت الفعلي.
وقال مايكل هيجينز، أحد المؤسسين: “الوضع رهيب في جميع أنحاء الجامعة. لقد عانيت من انعدام الأمن الغذائي، ورأيت أقرانًا لن تتركني قصصهم أبدًا في القرارات التي يتعين عليهم اتخاذها بشأن تناول الطعام أو النوم في المكتبة أو القفز على بوابات (مترو الأنفاق) للعودة إلى المنزل.
كتبت مجموعة من 36 أستاذًا بجامعة كولومبيا رسالة مفتوحة في فبراير من العام الماضي إلى الرئيس مينوش شفيق، منتقدين مدى ضآلة إنفاقها من عائدات الوقف على المساعدات المالية مقارنة بأقرانها.
وكتبوا: “تسوّق الدراسات العامة نفسها بقوة للطلاب في كليات المجتمع تحت شعار “رابطة آيفي في متناول يدك!”. “نحن مدينون لطلاب الدراسات العامة بأن يتقنوا هذه الكلمات.”
قال مايكل ثاديوس، أستاذ الرياضيات والموقع المشارك الذي كشف كيف أن مكانة كولومبيا القوية في تصنيفات كليات الأخبار الأمريكية قد ساعدها إغفال طلاب الدراسات العامة ذوي معدلات التخرج المنخفضة: “إنه أمر مقلق للغاية بالنسبة لي أن المدرسة استخدمت الدراسات العامة بشكل لا لبس فيه كمصدر للدخل ولتوسيع تنوعه ولكنه يقدم لهم مساعدات مالية أقل.
وشدد نائب العميد رودجرز على أن الدراسات العامة جمعت مبلغًا إضافيًا قدره 15 مليون دولار العام الماضي للمساعدة المالية.
وقال: “إننا نبذل قصارى جهدنا لتقديم مساعداتنا المالية بشكل كامل ولكننا لا نستطيع تلبية الاحتياجات الكاملة”. “نعتقد أننا قادرون على الوصول إلى هناك، لكنها عملية تستغرق عقودًا من الزمن. عمرنا 75 عاماً بينما تأسست كولومبيا عام 1754 ولها نصيب أكبر من الوقف”.
تُظهر حسابات كولومبيا للفترة 2022-2023 أن 4.5 مليار دولار من وقفها البالغ 13.6 مليار دولار كان “بدون قيود على المانحين” – ولم يتم تخصيصه لأغراض معينة – واستخرجت منه اعتماداً بقيمة 23 مليون دولار للنفقات. دعت الرسالة المفتوحة لأعضاء هيئة التدريس الجامعة إلى استخدام المزيد من دخل وقفها لدعم طلاب الدراسات العامة، بحجة أنها قدمت أقل من 6 في المائة للمساعدات المالية للطلاب الجامعيين عندما تم نشر التفاصيل آخر مرة.
وقال متحدث باسم جامعة كولومبيا: “تلتزم جامعة كولومبيا للدراسات العامة بتقديم الدعم للطلاب غير التقليديين لتغطية نفقاتهم التعليمية. على الرغم من أن مخصصات الدراسات العامة لا تزال صغيرة جدًا، إلا أن المدرسة توجه تمويلًا كبيرًا عبر مصادر متعددة للمساعدات المالية كأولوية قصوى. منحت الدراسات العامة ما يقرب من 37 مليون دولار من المساعدات المالية للطلاب للعام الدراسي 2022-2023، وتواصل العمل على زيادة حجم المساعدات المتاحة.
وأضاف أن مبادرة دعم الطلاب في كولومبيا تهدف إلى جمع 1.4 مليار دولار بحلول عام 2025 لتوسيع نطاق الوصول والقدرة على تحمل التكاليف على مستوى الجامعة.
أظهر استطلاع أجرته الرابطة الوطنية لمسؤولي الأعمال في الكليات والجامعات العام الماضي أن 46 في المائة في المتوسط من الإنفاق من الأوقاف الجامعية الأمريكية في جميع أنحاء البلاد ذهب إلى المساعدات المالية للطلاب.
قدّر استطلاع أجرته الحكومة الأمريكية في عام 2020 أن 23% من الطلاب الجامعيين و12% من طلاب الدراسات العليا في جميع أنحاء الولايات المتحدة يعانون من انعدام الأمن الغذائي، وأن 8% و5% على التوالي يعانون من التشرد.
وقالت ميجان كوران، من مركز الفقر والسياسة الاجتماعية في كولومبيا، إن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا غالبًا ما يتم استبعادهم من إجراءات الحد من الفقر في الولايات المتحدة، والتي تهدف إلى استهداف الأسر والعاملين. “لقد شهدت انخفاضًا في الفقر بطرق ذات معنى منذ الستينيات بالنسبة لكل مجموعة سكانية باستثناء الشباب”.
