افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أعلن ريشي سوناك عن إجراء انتخابات عامة مفاجئة في الرابع من يوليو/تموز، على الرغم من أن استطلاعات الرأي تشير إلى أن حزبه الحاكم يتجه نحو هزيمة ثقيلة.
راهن رئيس الوزراء البريطاني بعد أن توصل هو ووزير المالية جيريمي هانت إلى أنه لا جدوى من الانتظار حتى الخريف على أمل وصول أخبار اقتصادية أفضل للإنقاذ، وفقًا لمسؤولي الحزب.
وأبلغ سوناك مجلس الوزراء بقراره بعد ظهر الأربعاء، متحديا استطلاعات الرأي التي أعطت حزب العمال بزعامة السير كير ستارمر تقدما بنحو 20 في المائة. لقد أصدر إعلانًا رسميًا عن موعد 4 يوليو بعد الساعة الخامسة مساءً بقليل.
وقال سوناك في منصة داونينج ستريت التي غمرتها الأمطار: “الآن هو الوقت المناسب لبريطانيا لتختار مستقبلها”، بينما كان مكبر الصوت القريب يردد نشيد حزب العمال “الأمور لا يمكن إلا أن تتحسن”.
ويضع متتبع استطلاعات الرأي في صحيفة “فاينانشيال تايمز” الآن المحافظين بنسبة 23 في المائة، وهو ما يطابق الحضيض الذي بلغته رئاسة الوزراء القصيرة لليز تروس في عام 2022.
ويأمل سوناك أن توفر الأخبار الاقتصادية الجيدة الأخيرة – بما في ذلك انخفاض التضخم إلى 2.3 في المائة في أبريل وعودة النمو – منصة للانتخابات العامة. وادعى سوناك أن كلاهما كانا “معلمين رئيسيين” للاقتصاد.
وقال: “إن حكومة المحافظين التي أقودها هي وحدها التي لن تعرض استقرارنا الاقتصادي الذي حصلنا عليه بشق الأنفس للخطر”.
وخلص سوناك وهانت إلى أن المخاطر السياسية للانتظار حتى الخريف لإجراء الانتخابات كانت كبيرة للغاية وأن هناك علامات محدودة على أخبار اقتصادية أفضل في الأفق القريب.
وقال مسؤولو حزب المحافظين إن المستشار جيريمي هانت قرر أنه لن يكون لديه مجال لتخفيض الضرائب في وقت لاحق من العام وأنه لن يكون هناك بيان الخريف.
وفي الوقت نفسه، يشك فريق سوناك الآن في قدرة بنك إنجلترا على خفض أسعار الفائدة في وقت مبكر بما يكفي لإحداث أي تأثير كبير على الانتخابات. وتتوقع الأسواق أن يرتفع التضخم.
وظل معظم الوزراء على علم بخطة سوناك للدعوة للانتخابات. وقد صدرت لهم تعليمات بحضور اجتماع مجلس الوزراء يوم الأربعاء بأي ثمن حيث اجتاحت التكهنات الانتخابية وستمنستر. اضطر وزير الخارجية اللورد ديفيد كاميرون إلى العودة بسرعة من ألبانيا.
وسيتعين على سوناك أن يتحدى الجاذبية السياسية إذا أراد حزب المحافظين أن يفوز بالانتخابات العامة الخامسة على التوالي، مما يوسع نطاقه في السلطة الذي بدأ مع حكومة كاميرون الائتلافية في عام 2010.
لكن سوناك يسعى للاستفادة من الانتعاش الاقتصادي المبدئي في المملكة المتحدة.
وأظهرت الأرقام هذا الشهر أن البلاد خرجت من الركود الفني العام الماضي بأسرع نمو منذ عام 2021. وانخفض التضخم الآن إلى ما تقول الحكومة إنه معدل “طبيعي” بنسبة 2.3 في المائة، من ذروة بلغت أكثر من 11 في المائة.
من خلال الذهاب إلى صناديق الاقتراع مبكرًا، يأمل سوناك في وضع حد لأشهر من الاقتتال الداخلي داخل حزبه والانشقاقات الأخيرة من قبل أعضاء البرلمان من حزب المحافظين إلى حزب العمال.
فاز حزب العمال آخر مرة في الانتخابات العامة البريطانية في عام 2005 – تحت قيادة السير توني بلير – وفي عام 2019 تعرض لأسوأ هزيمة له بعد الحرب تحت قيادة الزعيم اليساري المتشدد جيريمي كوربين.
وفي عهد ستارمر، وهو محام وسطي سابق، سعى الحزب إلى إعادة بناء مصداقيته في الاقتصاد وقضايا أخرى مثل الدفاع، مع إصلاح العلاقات مع مدينة لندن.
ويأمل حزب العمال في الحصول على مقاعد من الحزب الوطني الاسكتلندي الذي ضربته الأزمة في اسكتلندا والمحافظين في جميع أنحاء إنجلترا وويلز. ويشكل الديمقراطيون الليبراليون الوسطيون أيضًا تهديدًا لحزب المحافظين في معقلهم الجنوبي.
كما يهدد حزب الإصلاح، الذي أسسه نايجل فاراج، بأخذ الأصوات من المحافظين. على النقيض من ذلك، في انتخابات عام 2019، وقف سلفه، حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، جانبا في العديد من الدوائر الانتخابية.
