يجلس في قصر إيليسيه ، ومقعد الرئاسة الفرنسية البالغ من العمر 303 عامًا وجوهرة من الهندسة المعمارية الكلاسيكية الأوروبية ، وقد صدم ستيف ويتكوف من تشابهه مع كومة أخرى شهيرة ، على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي.
وقال المستثمر الملياردير للممتلكات: “أنت تعرف كيف يبدو هذا؟ يبدو أن نادي الرئيس ترامب في مار لاجو”. “إنه في الواقع يعمل على نفسه. إنه مثل المهندس المعماري أو المصمم.”
أثارت الملاحظة بالكاد ضحكًا من الدبلوماسيين الآخرين حول الطاولة. لكنه كشف أيضًا عن التقارب العميق بين ويتكوف وترامب ، رجلان وصلان إلى عالم العقارات البيضاء في نيويورك ، وكانوا أصدقاء منذ عقود.
الآن ، لمفاجأة المراقبين المتمرسين في واشنطن وخارجها ، أصبحت هذه الصداقة محرك الدبلوماسية الأمريكية.
قام ترامب برفع الحواجب في نوفمبر من خلال تعيين ويتكوف ، وهو رجل لا يوجد لديه خبرة دبلوماسية أو حكومية ، كمبعوث خاص له إلى الشرق الأوسط. منذ ذلك الحين ، نمت مسؤوليات Witkoff فقط: لقد تم تكليفه أيضًا بإنهاء حرب روسيا أوكرانيا ويقلل من البرنامج النووي الإيراني.
يصفه النقاد بأنه بريء في الخارج ، غير مهرة وغير متاح في الدبلوماسية. يقول معجبوه أن التجربة مبالغ فيها. وقال دونالد ترامب جونيور ، نجل الرئيس ، لصحيفة “فاينانشيال الوهمية”: “لقد أثبت ما يسمى” خبراء “السياسة الخارجية بشكل روتيني من خلال إخفاقاتهم على مدار العقدين الماضيين حتى أنهم لا يصلون إلى الوظيفة”. “ستيف من ناحية أخرى هو الفائز المولد الطبيعي ولديه موهبة أكثر وحزنًا وحسماً سليمًا أكثر من جميع منتقديه مجتمعين.”
في يوم الجمعة ، سافر ويتكوف إلى موسكو لحضور اجتماع مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، الرابع له منذ توليه ملف أوكرانيا. في وقت سابق من هذا الأسبوع ، تسبب فريق ترامب في تفتيت في كييف من خلال تقديم اقتراح لإنهاء الصراع الذي من شأنه أن يرى الولايات المتحدة تعترف شبه جزيرة القرم بأنها روسية مع ترك أجزاء كبيرة من شرق أوكرانيا تحت سيطرة موسكو.
وقال ستيفن بيفير ، وهو سفير أمريكي سابق في أوكرانيا الآن في مركز الأمن الدولي والتعاون بجامعة ستانفورد: “(إنه) مؤيد بشكل صارخ روسيا”. وأضاف بيفير أن ويتكوف قد “سقط في فخ”. “كونه غير مدرك نسبيًا حول القضايا ، أخذ على متن كل شيء أخبره به فلاديمير بوتين الساحر للغاية.”
يشتبه Kyiv وحلفاؤه منذ فترة طويلة في Witkoff من التعاطف المؤيد لروسيا. استشهوا بمقابلة أجراها مع تاكر كارلسون الشهر الماضي والتي امتدح فيها بوتين بأنه “ذكي للغاية” وقال إن “الأغلبية الساحقة” للناس في مناطق أوكرانيا التي تشغلها روسيا “تريد أن تكون تحت الحكم الروسي”.
يقول مستشار ترامب منذ فترة طويلة التي عرفت ويتكوف لسنوات ، إن القرب من ويتكوف ينكرون أنه قد تم نقله. “إنه واضح حول من هو بوتين”. “لكن إذا كنا في مفاوضات وأنا أتعامل علنًا عليك دون توقف ، فهل أنت أكثر عرضة للتعبير عن صفقة معي؟ لا ، بالطبع لا”.
ولد ويتكوف في برونكس في عام 1957 لعائلة يهودية ، بدأ العمل في شركة محاماة العقارات دريير وتروب ، الذي أصبح لاحقًا مستثمرًا عقاريًا.
واجه ترامب لأول مرة في مدينة نيويورك ديلي في عام 1986 بينما كان الزوجان يعملان على صفقة معًا. لم يكن لدى ترامب نقودًا ، لذا فقد أمرت به لحم الخنزير والسويسري “، كما شهد في محاكمة الاحتيال في مانهاتن الرئيس السابق في عام 2023.
كان Witkoff معجبًا بعمق بمقارن الممتلكات. “اعتدت أن أقول ،” حسنًا ، يا إلهي ، أريد أن أكون هو ، لا أريد أن أكون المحامي ، لا أريد أن أكون Scrivener ، أريد أن أكون هذا الرجل “، قال Witkoff لـ Carlson.
بحلول أواخر التسعينيات ، كان يحقق أحلامه التي تشبه ترامب ، حيث قام بإنشاء إمبراطورية عقارية تضم مبنى وولورث في نيويورك في شيكاغو ودالاس وفيلادلفيا.
وفي الوقت نفسه ، كانت صداقة الزوج تعميق. تحدث Witkoff علنًا عن الدعم العاطفي الذي قدمه ترامب بعد أن توفي ابنه أندرو البالغ من العمر 22 عامًا في جرعة زائدة من Oxycontin في عام 2011. دفع Witkoff باللغة: لقد كان واحدًا من فرقة صغيرة من الزملاء الذين ظلوا مخلصين للرئيس السابق بعد شغب 6 يناير في الكابيتول في عام 2021.
تمت مكافأة هذا الولاء عندما عاد ترامب لفترة ولاية ثانية وعينه مبعوث خاص ، وهو دور قام به بسرعة. كان له دور فعال في التفاوض على وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس في يناير وسجل نجاحًا كبيرًا آخر عندما سافر إلى موسكو بسبب المفاوضات التي أدت إلى إطلاق سراح المواطن الأمريكي مارك فوغل في تبادل السجناء.
يقول المراقبون إن حقيقة أنه يتمتع بالثقة الكاملة للرئيس – وهو أحد أقرب المقربين له – يمنحه وزنًا سابقًا مفاوضون أمريكيون سابقين. يقول أحد مسؤولي الإدارة الذي يعرف Witkoff جيدًا: “من المفيد أن ستيف ليس فيه لنفسه”. ويضيف أن المبعوث لا يرسم راتباً ويستخدم طائرته الخاصة للمهام الدبلوماسية.
يقول خبراء السياسة الخارجية إن سجله كان ضئيلًا حتى الآن. هدنة غزة التي ساعد في التفاوض في شهر مارس. وليس هناك علامة على وقف إطلاق النار في أوكرانيا.
لكن مؤيدي Witkoff يعتقدون أن مساهمته الكبيرة هي أن يهز نظامًا يحتاج بشكل سيء إلى أساليب جديدة.
يقول مستشار ترامب: “هناك شيء يمكن قوله عن شخص غريب يعرف كيفية التفاوض على الدخول والعمل في هذه الصفقات”. “وإذا أعطى نخبة السياسة الخارجية ركلة سريعة في المؤخرة ، أعتقد أنها شيء جيد.”
تقارير إضافية من قبل أندرو إنجلترا
guy.chazan@ft.com
