في 24 يوليو/تموز، أبحرت سفينة خفر السواحل الصينية 5202 حول جزيرة ثيتو، وهي جزيرة في جزر سبراتلي التي تسيطر عليها الفلبين، بينما كانت أربع سفن أخرى على الأقل تتسكع حول الشعاب المرجانية بالقرب من ساحل الفلبين.
وفي الوقت نفسه، على بعد 700 كيلومتر إلى الجنوب، كانت سفينة خفر السواحل الصينية تجري دورية لمدة أسابيع في جزر لوكونيا قبالة الساحل الماليزي، وعلى بعد 1500 كيلومتر إلى الشمال، أبحرت سفينة أخرى حول جزر سينكاكو، متوجة بذلك وجودا قياسيا لمدة 215 يوما في المياه الإقليمية لليابان.
إن اتساع نطاق العمليات ــ التي شملت أيضا دوريات في عمق المنطقة الاقتصادية الخالصة لفيتنام وقبالة ساحل جزيرة كينمن التي تسيطر عليها تايوان قبل بضعة أيام ــ يوضح كيف أصبحت القوة محورية في إنفاذ الصين لمطالباتها البحرية الشاسعة مع ترهيب جيرانها.
وقال الكابتن كينتارو فورويا، أستاذ في أكاديمية خفر السواحل اليابانية وضابط سابق في خفر السواحل: “إنهم في كل مكان. إنهم يحاولون احتلال المحيط كما لو كان جزءًا من أراضيهم البرية”.
لقد كان خفر السواحل الصيني هو الأكبر في العالم منذ عقد من الزمان. ولكن عسكرة بكين المتزايدة، وتحولها إلى قوة عظمى في عهد الرئيس شي جين بينج، والإطار القانوني الذي يخول سفنها المساعدة في تحقيق هذه الطموحات المتضخمة، تشكل تحديًا للنظام القانوني البحري الدولي وتثير المخاوف من اندلاع صراع مسلح.
في يوم السبت، صدمت سفينة خفر السواحل الصينية سفينة خفر السواحل الفلبينية في جزيرة سابينا بالقرب من الساحل الفلبيني. وجاءت هذه الحادثة بعد أن صدم خفر السواحل الصيني في يونيو/حزيران سفنًا تابعة للبحرية الفلبينية وسحبها وثقبها، ثم صعدوا عليها وصادروا أسلحة في جزيرة توماس الثانية القريبة – وهو أعلى مستوى من العنف حتى الآن.
وتُجسد هذه الاشتباكات ما أسمته بكين “إنفاذ قانون حماية الحقوق”، وهو مفهوم يضع تصرفات خفر السواحل في إطار مراقبة المياه للحماية من التدخل الأجنبي.
تقليديا، تقع مهمة حماية الحقوق السيادية ضد الانتهاكات الأجنبية بشكل أساسي على عاتق القوات البحرية، في حين تتمثل المهمة الأساسية لخفر السواحل في إنفاذ القانون ضمن حدود قانونية محددة بوضوح. ولكن منذ وضعت الصين خفر السواحل تحت القيادة العسكرية في عام 2018، قامت بدمج هذه الواجبات. وتجعل مزاعم بكين البحرية الواسعة والغامضة دور خفر السواحل أكثر غموضا.
وقال ريان مارتينسون، الخبير في القوات البحرية الصينية في كلية الحرب البحرية الأميركية: “كان تعريف “إنفاذ قانون حماية الحقوق” في السابق يقتصر على حماية “حقوق” الصين ضد الانتهاكات الأجنبية. أما الآن فقد أصبح يعني أكثر من ذلك بكثير، كما هو محدد في قانون خفر السواحل الصيني (2021)”، الذي مكن خفر السواحل الصيني من استخدام القوة ضد السفن الأجنبية لفرض مطالباته البحرية.
إن جزر توماس وسابينا الثانية، وهي شعاب مرجانية تبعد أقل من 200 ميل بحري عن الساحل الفلبيني، ليست تابعة لأي دولة بل هي جزء من قاع البحر الذي تتمتع مانيلا بحقوق اقتصادية حصرية عليه بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار. لكن الصين تصر على أن لها ولاية قضائية لأنها تطالب بكامل بحر الصين الجنوبي تقريبًا.
قبل يومين من الاشتباك الذي وقع في يونيو/حزيران، صدر قانون جديد سمح لضباط خفر السواحل الصينيين بإعلان “مناطق تحذير مؤقتة” في المياه الدولية محظورة على السفن الأجنبية، واستخدام القوة ضد أولئك الذين ينتهكون القانون، واحتجاز أطقمهم بموجب قوانين الشرطة الصينية.
واعترضت الولايات المتحدة واليابان والفلبين وتايوان على القواعد التي تنطبق على “المياه الخاضعة لولاية الصين” – وهو مصطلح غير محدد يوضح جهود بكين لفرض القانون المحلي عبر الأراضي التي يحددها القانون الدولي على أنها أعالي البحار.
وقالت القيادة العسكرية الأميركية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في مذكرة استشارية قانونية: “إن اللائحة الجديدة هي أول سياسة معروفة (لخفر السواحل الصيني) تسمح صراحة باحتجاز السفن والأفراد الأجانب بتهمة “التعدي” على “المياه الخاضعة لولاية الصين”.
كما نشرت بكين قائمة بـ 518 مخالفة يمكن فيها تطبيق سلطات الشرطة المحلية في البحر. وتتعلق العديد من هذه المخالفات بانتهاكات “النظام العام” حيث يمكن لخفر السواحل تغريم السفن الأجنبية أو احتجازها بسبب مخالفات مثل “إثارة الاضطرابات” – وهي تهمة تستخدمها الشرطة الصينية بشكل متكرر لاعتقال المحتجين دون أوامر من المحكمة لفترات طويلة.
وقال مسؤول تايواني كبير “إن المخاوف بشأن الجهود الصينية لتطبيق سلطاتها الاستبدادية خارج حدودها معروفة جيدا، على سبيل المثال من خلال إنشاء مراكز شرطة لملاحقة مواطنيها في الخارج. والآن يحاولون نفس الشيء في البحر”.
كما تتجاهل الصين الحصانة التي تتمتع بها السفن الحكومية والعسكرية بموجب القانون الدولي. وقال جريج بولينج، مدير برنامج جنوب شرق آسيا ومبادرة الشفافية البحرية في آسيا في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن، إن اقتحام السفن العسكرية الفلبينية وسحبها في منطقة توماس شول الثانية في يونيو/حزيران قد يشكل عملاً حربياً.
ويشير المسؤولون العسكريون الأجانب أيضاً إلى أن خفر السواحل الصيني أصبح يشبه بشكل متزايد قوة بحرية ثانية، وهو ما قد يزيد من مخاطر إشعال صراع مسلح. وقد تم تكليف ضباط بحريين سابقين بإدارة فروعه الإقليمية الثلاثة، والتي تتوافق مع بحرية جيش التحرير الشعبي.
بفضل هياكلها الفولاذية وأسلحتها، أصبحت العديد من سفن خفر السواحل الصينية تعادل السفن العسكرية، ولديها عشرات السفن العسكرية السابقة في الخدمة. قبل عامين، نقلت البحرية الصينية 22 سفينة حربية موجهة بالصواريخ إلى خفر السواحل. وبينما تمت إزالة الصواريخ والطوربيدات، احتفظت السفن بمدافع رئيسية عيار 76 ملم وأجهزة رادار قوية.
وقال يي يون هو، أستاذ في جامعة الشرطة المركزية في تايوان: “إذا استخدمت هذا السلاح على سفينة صيد، فإن قارب الصيد سوف يختفي”.
ورغم أن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار تمنح خفر السواحل الحق في استخدام القوة، إلا أن ذلك يجب أن يكون متناسباً. ويقول ييه: “إن الغرض من استخدام القوة هو إجبار السفينة على التوقف عندما تكون في مطاردة حامية، وليس تدمير العدو. إن ممارسات الصين لا علاقة لها بالإطار الذي وضعته اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار في أوقات السلم، فهي تشبه الصراع المسلح الأقل مستوى منه إلى إنفاذ القانون”.
وقال مسؤولون في الأمن القومي من دولتين آسيويتين إن حوض بناء السفن العسكري في جيانغنان في شنغهاي كان يبني عدة سفن تشبه المدمرات من طراز 052 بدون حجرات صواريخ، مما يشير إلى أن السفن مخصصة لخفر السواحل. وقال أحد المسؤولين: “في السنوات المقبلة، سنرى دفعات كاملة من السفن العسكرية يتم وضعها في خدمة خفر السواحل”.
لكن العديد من الخبراء داخل الصين يشككون في قدرة خفر السواحل على فرض مطالبه بشكل فعال، حتى مع سلطاته الشاملة وأسطوله الهائل المجهز بشكل جيد.
وفي ورقة بحثية نشرت العام الماضي، أعرب جو كاي هوي، الباحث في معهد أبحاث الشرطة المسلحة الشعبية الصينية، عن أسفه لأن التنافسات بين الوكالات تقوض صلاحيات خفر السواحل، واقترح تعزيز عنصرها العسكري.
وحذر كونغ لينججي، الأستاذ في معهد الصين لدراسات الحدود والمحيطات بجامعة ووهان، من أن النزاعات البحرية الصينية من غير المرجح أن تُحَل في أي وقت قريب. وكتب في مارس/آذار: “هذا يفرض صعوبات في تحديد “المياه الخاضعة لولايتنا القضائية”.
وأكد كونغ أنه لا يوجد أساس في القانون الدولي لإغلاق أجزاء من المياه الدولية أمام السفن الأجنبية. وكتب: “يتعين على سلطات خفر السواحل توخي الحذر في تحديد “مناطق تحذير مؤقتة” لتجنب المخاطر القانونية غير الضرورية”.
ورغم هذا فإن المراقبين الأجانب يتوقعون أن تواصل بكين المضي قدماً. فقد قال مسؤولون غربيون إن خفر السواحل الصيني قد يستخدم سلطاته المتنامية للتدخل في حركة الملاحة حول تايوان لفرض “حصار ناعم” على موانئها.
ويعتقد المراقبون أيضاً أن خفر السواحل سوف يوسع نطاق عملياته. وقال مسؤول أجنبي في خفر السواحل إن السفن القادرة على تنفيذ مهام بحرية بعيدة المدى قد يتم إرسالها في نهاية المطاف إلى مناطق بعيدة مثل الشرق الأوسط أو طريق البحر الشمالي عبر ذوبان الجليد في القطب الشمالي لمرافقة السفن التجارية الصينية.
وحذر خبراء آسيويون من أن المشاكل التي تواجهها قوات خفر السواحل الصينية لا تشكل مشكلة خاصة بجيرانها فحسب.
وقال ييه “ما لم تقف الدول الغربية ونحن، الدول الساحلية الإقليمية، معًا ونقول للصين بوضوح “لا”، فإننا سنكون على طريق نظام قانوني دولي على الطراز الصيني يجلب الصراع في كل مكان”. “سيتم استبدال النظام الذي تم بناؤه على مدى سنوات عديدة بنظام حيث يفوز أولئك الذين لديهم القبضات الأكبر”.
