لقد أرجأت كتابة هذا العمود حتى لم يعد بوسعه أن يغري الطبيعة. لقد قاومت كتابته لشهر أغسطس، وهو موضوعه السعيد، لأن الطبيعة الأم، تلك الرواية البشرية، قاسية إلى حد كبير: يبدو أنها تستفزها التصريحات التي تعبر عن الرضا. وها هي الآن وقد مضى الشهر للتو ولم يعد بوسعها أن تفسده.
لقد كان شهر أغسطس/آب في بريطانيا بمثابة جنة بالنسبة للبستانيين. وأعلم أن هذا التكريم لن يتردد صداه لدى كثيرين منكم في الخارج. فقد كانت البستنة في وسط وجنوب إيطاليا بمثابة كابوس عندما بلغت درجات الحرارة أثناء النهار 40 درجة مئوية. وفي اليونان والعديد من الجزر، كان الأمر أسوأ من ذلك. وفي أوائل الربيع كتبت عن حديقة جمعية الحدائق المتوسطية في سباروزا خارج أثينا وتوسيع نطاق النباتات فيها استجابة لتغير المناخ. والآن تنمو نباتات من أفريقيا هناك أيضاً، ولكن حتى تلك النباتات عانت من كابوس الصيف، حيث كانت شديدة الحرارة إلى الحد الذي جعلها تذبل.
وفي الوقت نفسه، كنت أستمتع بشهر أغسطس كما كان الحال في منتصف الثمانينيات. ولم تكن حديقتي في أواخر الصيف تبدو أفضل من هذا قط.
ولكن ما الذي كان جيداً إلى هذا الحد؟ باستثناءات قليلة، لم تكن أيام أغسطس المشمسة حارة حقاً. ولقد تأثرت كثيراً بالجفاف إلى الحد الذي جعلني ألجأ إلى القبو في النهار عندما تستمر السماء الزرقاء الصافية لأكثر من أربعة أيام. وفي هذا العام، كانت السماء الزرقاء محاطة بسحب مشؤومة كل مساء، ولكنها سرعان ما تبددت وأدت إلى هطول الأمطار أو العواصف. وتستفيد النباتات من الأمطار، ولكن التربة تستفيد منها أيضاً. فهي تظل صالحة للعمل وتسمح باقتلاع الأعشاب الضارة بسهولة مرضية. وقد قمت باستخراج أمتار من نبات الحوذان من جذوره دون أن أكسره.
كانت أشعة الشمس في منتصف النهار باردة عادة، وكانت السحب تقطعها. ولا تبدو الحدائق في أفضل حالاتها في ضوء النهار من الظهيرة إلى وقت مبكر من بعد الظهر. ويتعين على أولئك الذين يفتحونها لصالح مخطط الحدائق الوطني استقبال الزوار في النهار، وهو أسوأ وقت لمشاهدة الحدائق. ويفضل المصورون المحترفون التقاط صور حدائقهم في الصباح الباكر، من الساعة 6 صباحًا فصاعدًا، أو في وقت مبكر من المساء. ويكون الضوء أكثر نعومة، ومع اتجاه الشمس إلى الغرب في المساء، تبدأ الظلال في السقوط.
في هذا العام، نادرًا ما كانت فترة الظهيرة خالية من السحب. وكنت أعقد أصابعي وأدعو الله أن يدوم ضوء النهار المكسور طوال الشهر. وقد حدث ذلك بالفعل. والحمد لله أنني لم أكن أحترق على شاطئ البحر الأبيض المتوسط، ولم يكن بيني وبين وهج الشمس سوى كتاب ورقي لم أقرأه بالكامل.
لقد فاز العديد من الفائزين، ولكن هناك ثلاثة فازوا بميدالياتي الذهبية لشهر أغسطس ويستحقون الفوز بميدالياتكم: نباتات الكركوزميا بجميع ألوانها؛ والفلوكس؛ والهدرانجيا. وقد توسعت كل منها منذ بداية سبعينيات القرن العشرين، مما أدى إلى فتح إمكانيات جديدة في الحدائق البريطانية. إن البستنة لا تتوقف، وخاصة في بريطانيا.
لم تكن كروكوسميا قط بهذا القدر من الجودة. فقبل ستين عامًا، كان البستانيون حذرين منها. ولأن درناتها تأتي من جنوب إفريقيا، فقد كان من المفترض أنها شديدة التحمل. ثم قام المربون بتحسينها، بقيادة كروكوسميا لوسيفر ذات اللون الأحمر الناري الرائع من مشتل بلومز في نورفولك. وقد أثبتت لوسيفر أنها شديدة التحمل، كما حدث مع أنواع أخرى منذ ذلك الحين. لم أفقد قط كروكوسميا مختارة بعناية بسبب شتاء بارد، حتى بسبب قاتل عام 2022-23.
انتشرت أصناف ممتازة. بدأ موسمي بأجمل نوع أصفر، وهو Paul's Best Yellow، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 2.5 قدم. تكمل مراوح الأوراق الخضراء الرشات النموذجية للأزهار على السيقان المنحنية، وهي قوية بما يكفي لعدم الحاجة إلى تثبيتها. بعد ذلك، جاء Hellfire، وهو أيضًا جيد لا يمكن تفويته. أزهاره القرمزية الداكنة أكثر تقريبًا ولكنها تظهر بشكل حيوي إذا تم توزيعها في جميع أنحاء الحديقة.
عندما خفتت حرارة الجحيم في منتصف الشهر، جاءت أفضل أنواع نباتاتي، وهي نبات Crocosmia Emberglow. يزهر هذا النبات بلون أحمر ناري باهت، وهو ما يبرر اسمه. لا يوجد شيء باهت أو باهت في كمية أزهاره الرائعة، حيث تتفتح العشرات منها على ارتفاع ثلاثة أقدام فوق أوراق خضراء منتصبة. بدأت بزراعة نبات واحد منذ 12 عامًا وقمت بتقسيمه وتوزيع قطع منه منذ ذلك الحين، كنباتات منقطة في جميع أنحاء الحديقة. في كل مكان جديد يزهر النبات بشكل مذهل.
يأتي بعد ذلك في الطابور نبات أصفر جميل، أفتح من نبات بول، وهو نبات نورويتش كناري المعروف باسمه الجيد. إنه ليس طويل القامة تمامًا ولكنه مزهر بنفس القدر، حتى في الظل الخفيف. يتزامن في أواخر أغسطس مع شروق الشمس الوردي البرتقالي، وهو الذي أمزجه مع أغابانثوس الأزرق الداكن. معًا، رأيت هذا المزيج يسعدني حتى سبتمبر. سيمنحك الاختيار المدروس نباتات كروكوزميا لمدة ستة أسابيع صيفية.
لقد حظيت نباتات الكروكوزميا بصيف رائع لأنها تحب الصرف الممتاز والوفرة من الماء أثناء موسم النمو. أقوم بحفر حصى حادة حولها عند الزراعة وأتمنى أن يأتي الصيف الرطب المبكر، مثل هذا العام، للقيام بالباقي. لقد حدث ذلك بالفعل، وقد ازدهرت بدون أشعة الشمس الحارقة التي ترسلها بسرعة كبيرة. على الرغم من أصلها في جنوب إفريقيا، فهي لا تحتاج إلى البقاء تحت أشعة الشمس الحارقة طوال الصيف. غالبًا ما يتم فهمها بشكل خاطئ.
كما أن الأيام الغائمة الباردة ونوبات الطقس الجاف الأقل تناسب الفلوكس. وهي الأفضل في اسكتلندا ولكن هذا العام أنا راضٍ عن فلوكستي. هنا أيضًا، كان لدي سلسلة متتالية، بدءًا من Blue Paradise والأصناف الأصغر حجمًا الممتازة التي تم تسويقها مؤخرًا باسم سلسلة Flame. تنمو نباتات الفلوكس Flame هذه بشكل أقل، ويبلغ ارتفاعها حوالي 1.5 قدم فقط، وهي أكثر مقاومة للعفن البودري. لا يوجد أي منها أزرق غامق حقيقي حتى الآن ولكن Flame Purple في طريقه إلى ذلك. Flame Light Blue أكثر بياضًا من السماء الزرقاء، ولكنها جيدة على الرغم من ذلك، خاصة بعيدًا عن أشعة الشمس الكاملة. كل هذه الوافدين الجدد يستحقون البحث، حتى لو كان لديك العديد من نباتات الفلوكس بالفعل.
تنتهي الآن المرحلة الرئيسية من موسم الفلوكس الخاص بي بزهرة ديفيد البيضاء الطويلة والقوية، وهي دعامة أساسية. ثم تأتي بعد ذلك فترة تكميلية عندما تزهر الأزهار المبكرة، وخاصة فلامز، مرة أخرى بعد إزالة الأزهار الذابلة على الفور. تأكد من القيام بذلك، حتى الزوج التالي من الأوراق على كل ساق.
لقد كانت ظروف الصيف مناسبة جدًا لزهور الكوبية. لم أرها تزهر بهذه الدرجة من الإتقان من قبل. أفضل زهور الكوبية ذات الأغطية الدانتيلية، مثل بريزيوزا ولانارث وايت، ولكن زهور الكوبية ذات الرؤوس المستديرة كانت سخية للغاية إلى الحد الذي جعلها تستحق الثناء أيضًا. قد يرغب قراء فاينانشال تايمز المخضرمين في تذكير أنفسهم بأنني عندما التقيت بزميلي السابق، آرثر هيلير، في منزل براكن القديم في سبعينيات القرن العشرين، والذي أصبح الآن المقر الرئيسي لشركة فاينانشال تايمز، كان يدافع عن نبات الكوبية الكبيرة من نوع جنرال فيكونتيس دي فيبراي. إنه نبات رائع حقًا، ولا يزال متاحًا في التجارة، ويتراوح لونه من الأزرق إلى الوردي وفقًا لقلوية التربة.
حتى أنه لم يناقش قط اكتشافًا من اليابان، paniculata Kyushu، الذي عاد الآن إلى الظهور بقوة من خلال المصادر عبر الإنترنت. يتميز بأوراق خضراء داكنة وبراعم مخروطية الشكل من الزهور البيضاء الخفيفة التي يصل ارتفاعها إلى حوالي 6 أقدام. هذا العام، يبدو رائعًا. لا تزال أزهار الكوبية تُهجَر وتُحسَّن، وتستحق معظم الوافدين الجدد مساحة.
باقة من الزهور في شهر أغسطس، إذن، لأمنا الطبيعة، التي تبتسم لبريطانيا. فهل تستطيع الطبيعة أن تستمر في هذا اللطف المحلي؟ أشك في ذلك، ولكنني أستمتع به.
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع @FTProperty على X أو @ft_houseandhome على الانستجرام
