في إحدى غابات الصنوبر على الحافة الشمالية من كييف بعد ظهر أحد أيام هذا الشهر ، جمع الرقيب الأول ياروسلاف من لواء هجوم Bureviy (“العاصفة”) جنوده المبتدئين لإجراء محادثة حماسية.
بعبارات لا لبس فيها ، أوجز المهمة التي تنتظرهم. قال: “إنك تتدرب على الهجوم وليس الدفاع”. “سنعلمك كيفية الهجوم حتى تنتصر أوكرانيا وتبقى على قيد الحياة.”
كان التمرين لاقتحام وتطهير خنادق العدو. وقام الجنود بتفريغ بنادق الكلاشينكوف في أيديهم وزحفوا بسرعة ولكن بحذر عبر الشجيرات والأوساخ قبل أن يسقطوا في متاهة الأعمال الترابية.
“البوب البوب!” صرخ أحد الجنود ، محاكياً طلقات نارية وهو يلقي نظرة خاطفة حول زاوية باتجاه المخبأ. “واضح!”
أمضت أوكرانيا شهورًا في تجميع عشرات الألوية الهجومية الجديدة مثل بوريفي ، ودربت حوالي 40 ألف جندي جديد لتعزيز قواتها واستبدال عشرات الآلاف من القوات التي تم قطعها منذ بدء الغزو الروسي الشامل قبل 14 شهرًا.
كما جمعت ترسانة واسعة من الأسلحة الغربية ، من دبابات القتال الألمانية إلى قاذفات الصواريخ الأمريكية والصواريخ طويلة المدى في المملكة المتحدة ، استعدادًا لهجوم مضاد طال انتظاره لاستعادة الأراضي التي احتلتها قوات الغزو الروسية.
الرقيب الأول ياروسلاف ، 28 عامًا ، يعطي أوامر لقوات لواء بوريفي الأوكرانية التي تتدرب في الخنادق بالقرب من كييف هذا الشهر © Christopher Miller / FT
من المتوقع أن يأتي هذا الهجوم المضاد في أي يوم الآن – ويقول البعض إنه بدأ بالفعل – على الرغم من أن الرئيس فولوديمير زيلينسكي قال هذا الأسبوع إنه يود تأجيله حتى وصول المزيد من الأسلحة الغربية.
قال شخص مطلع على الاستعدادات للهجوم المضاد في أوكرانيا إن رسالة الرئيس قد تكون خدعة أو جزءًا من استراتيجية لجعل الغرب يندفع بمزيد من الأسلحة.
ولكن عندما يتم إصدار أوامرهم ، ستحتاج القوات الأوكرانية إلى أن تكون على استعداد تام حيث من المحتمل أن تواجه عقبات كبيرة ومقاومة حقيقية للغاية.
في كل يوم تستعد فيه أوكرانيا ، كان لروسيا يوم لتعزيز قواتها المستنزفة وتحصين دفاعاتها. على الرغم من الخسائر الفادحة ، لا تزال قواتها المسلحة يفوق عدد قوات كييف.
يسيطر الكرملين على حوالي 103600 كيلومتر مربع من الأرض – حوالي 18 في المائة من مساحة أوكرانيا ، وهي مساحة تقارب نصف مساحة المملكة المتحدة – بما في ذلك الكثير من المقاطعات الشرقية دونيتسك ولوهانسك ، والمقاطعات الجنوبية من خيرسون وزابوريزهزيا ، وجميع القرم.
كان زيلينسكي واضحًا بشأن الهدف النهائي لأوكرانيا من الهجوم المضاد: تحرير جميع مناطق أوكرانيا الواقعة تحت الاحتلال الروسي ، بما في ذلك شبه جزيرة القرم ، واستعادة حدودها التي أقيمت عندما حصلت على استقلالها عن موسكو في عام 1991.
لكن وراء الأبواب المغلقة ، ضرب بعض كبار المسؤولين في كييف ما وصفه أحدهم بنبرة “واقعية للغاية وعملية للغاية” ، معترفًا بأنه من غير المحتمل أن تتمكن أوكرانيا من استعادة كل الأراضي المحتلة من روسيا – على الأقل هذا العام.
مع ذلك ، هناك الكثير على المحك بالنسبة لأوكرانيا. يمكن للهجوم المضاد الناجح أن يغير مسار الحرب ، ويغير الزخم بشكل قاطع لصالح أوكرانيا ، مما يدل على أن الحرب لم تصل إلى طريق مسدود ، ويؤيد أي شكوك بين الحلفاء الغربيين الذين يفكرون في تقليص المساعدة العسكرية للبلاد.
إذا كانت الضربة كبيرة بما يكفي ، فقد تُظهر أيضًا للرئيس الروسي فلاديمير بوتين أن احتلاله لأوكرانيا لا يمكن الدفاع عنه وأن رهانه طويل المدى على أن الغرب سوف يتعب من الحرب وأن دعم كييف لن يؤتي ثماره.
إنها لحظة حاسمة بالنسبة لنا. يقول أندريه سيبيها ، نائب رئيس الإدارة الرئاسية: “يعتمد مستوى الدعم الغربي على نجاحنا”. “كلما حققنا المزيد في ساحة المعركة ، حصلنا على المزيد من شركائنا. وسوف يشاركوننا هذا النصر “.
التوقعات الدبلوماسية
أي شيء أقل من النصر يمكن أن يكون مهمًا أيضًا.
تشعر أوكرانيا بالقلق من أن الهجوم المضاد الذي لا يستعيد أراضي كبيرة قد يدفع المؤيدين الغربيين للتشكيك في الدعم العسكري المستقبلي ويضغطون على كييف للدخول في مفاوضات سلام مع موسكو هذا العام.
قال المسؤولون الأمريكيون مرارًا إنهم لا يضغطون على أوكرانيا للتفاوض مع روسيا وأن الأمر متروك لكيف لتقرير الوقت المناسب لبدء المحادثات مع موسكو. يرى بعض المسؤولين الأمريكيين أن التقدم الأوكراني في هجوم مضاد يخلق نافذة للمحادثات بين روسيا وأوكرانيا ، ربما مع لعب الصين دورًا.
رحبت واشنطن بدعوة بين زيلينسكي والرئيس الصيني شي جين بينغ الشهر الماضي ، أعرب خلالها شي عن أمله في أن يجلس الجانبان إلى طاولة المفاوضات ، على حساب بكين. وأعلنت وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة أن مبعوثها الخاص لشؤون أوراسيا سيتبع ذلك قريبًا بزيارات إلى أوكرانيا وبولندا وفرنسا وألمانيا وروسيا اعتبارًا من 15 مايو “لإجراء اتصالات مع جميع الأطراف بشأن التسوية السياسية لأوكرانيا”.
يقول المسؤولون الأمريكيون إن واشنطن تخطط لدعم أوكرانيا في مجموعة من سيناريوهات الهجوم المضاد ، بما في ذلك النجاح أو النجاح المحدود أو عدم النجاح على الإطلاق.
قال مسؤول في البيت الأبيض إن بايدن أشار إلى دعمه القوي لأوكرانيا من خلال زيارة كييف في الذكرى السنوية الأولى لغزو روسيا واسع النطاق وأن الولايات المتحدة ستدعم كييف “طالما يستغرق الأمر”. يقول مسؤول البيت الأبيض: “لن نصف الهجوم المضاد على أنه ناجح أو ينكسر”.
في السر ، يقول بعض المسؤولين الأمريكيين إن أوكرانيا ستحتاج إلى تحقيق بعض النجاح الواضح في ساحة المعركة حتى تتمكن من بيع طلبات المساعدة الإضافية للكونجرس والجمهور الأمريكي.
في أوروبا ، فإن دعم كييف “ليس مشروطًا حقًا بإحراز أوكرانيا تقدمًا على الجبهة العسكرية في المستقبل القريب” ، كما يقول دبلوماسي أوروبي كبير. لكن قد يكون من المهم بالنسبة للولايات المتحدة أن ترى بعض التقدم قبل دخولهم عام الانتخابات. لا يعني ذلك أن التزامهم سوف يتلاشى ولكن مدى انتباههم يكون قصيرًا جدًا في عام الانتخابات “.
عملية معقدة
في حين أن أوكرانيا قد لا تتمتع بعنصر المفاجأة كما فعلت خلال هجومها المضاد في الخريف ، عندما حررت تقريبًا كل مقاطعة خاركيف الشرقية ومناطق في جنوب البلاد ، بما في ذلك مدينة خيرسون ، فإنها لا تزال تأمل في اللحاق بروسيا. توازن.
يقول المسؤولون العسكريون والجنود الأوكرانيون الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم تماشياً مع البروتوكول العسكري ، إن قواتهم من المرجح أن تشن مجموعة من الهجمات المضادة على طول خط المواجهة لاختبار دفاعات روسيا ، مع توجيه الضربات الأكبر حيث يشعرون بفرص الاختراق. .
إحدى المناطق التي من المحتمل أن يركزوا فيها جهودهم هي مقاطعة زابوريزهزيا الجنوبية. هناك ، إذا تمكنوا من قطع “الجسر البري” الذي يربط الأراضي الروسية بشبه جزيرة القرم المحتلة والوصول إلى مدينة ملتقى استراتيجية ميليتوبول ، فيمكنهم تقسيم الاحتلال الروسي إلى قسمين. وهذا من شأنه أن يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لقوات الاحتلال في تعزيز مواقعها ونقل الإمدادات من شبه جزيرة القرم وإليها.
سيكون الطريق الوحيد المؤدي إلى شبه الجزيرة المحتلة حينها هو جسر كيرتش الذي بناه روسيا ، والذي هاجمته أوكرانيا في أكتوبر الماضي ، مما جعله غير سالك مؤقتًا.
لكن أوكرانيا تواجه مهمة صعبة بعد أن أمضت روسيا شهورًا عديدة في تحسين وتوسيع تحصيناتها في الشرق. تشتمل دفاعاتها متعددة الطبقات على خنادق مضادة للدبابات وحواجز خرسانية “أسنان التنين” وأسلاك شائكة وحقول ألغام.
يقول أندري زاغورودنيوك ، رئيس مركز استراتيجيات الدفاع ووزير دفاع سابق في أوكرانيا: “لا أعتقد أنهم سيوقفون القوات الأوكرانية ، لكنهم بالتأكيد سيبطئونها”.
ويضيف أن طول خط المواجهة – حوالي 960 كيلومترًا متعرجًا – يخدم مصلحة أوكرانيا. “بشكل أساسي ، (القوات الروسية) منتشرة حول خط المواجهة هذا وسنكون دائمًا قادرين على العثور على بعض المناطق التي لا يتوقعون منا فيها.”
كان الهجوم المضاد الناجح لأوكرانيا الخريف الماضي يرجع جزئيًا على الأقل إلى استنفاد القوات الروسية.
أمضت أوكرانيا الأشهر العديدة الماضية في جمع مجموعة كبيرة من الأسلحة والذخيرة من شركائها الغربيين لاستخدامها من قبل ألوية الهجوم لتنفيذ عمليات هجومية معقدة ومشتركة ستحاول اختراق الدفاعات الروسية.
ومن بين الأسلحة دبابات القتال الرئيسية ، بما في ذلك دبابات ليوبارد 2 الألمانية وشركة بريطانية تشالنجر 2 ، بالإضافة إلى مركبات برادلي القتالية الأمريكية ونظام صواريخ المدفعية عالية الحركة (هيمارس). أكدت المملكة المتحدة هذا الأسبوع أنها ترسل صواريخ Storm Shadow كروز إلى أوكرانيا ، مما يمنحها قدرة هجومية بعيدة المدى لأول مرة.
لكن القوة الجوية الأوكرانية المستنفدة تعني أنه سيتعين عليها شن هجماتها دون دعم جوي وثيق. علاوة على ذلك ، فإن استخدام كل ما قدمه الغرب لأوكرانيا معًا في عملية مشتركة قد يكون أمرًا صعبًا ، لا سيما مع القوات عديمة الخبرة ، كما يقول الخبراء.
يقول روب لي ، الزميل الأول في معهد أبحاث السياسة الخارجية: “يتطلب الأمر الكثير من التدريب ، ويتطلب الأمر الكثير من تماسك الوحدات لإنجاز هذا النوع المعقد جدًا من العمليات”. “وبالنسبة لأوكرانيا ، لديك هذه الوحدات الجديدة التي لم يكن لديها الكثير من الوقت للتدريب كما يحلو لها على معدات الناتو الجديدة أو للتدريب كوحدة هجومية.”
لكن روسيا تواجه تحديات كبيرة خاصة بها. يقول لي إن مخزون الذخيرة لديها قد ينضب من محاولة الاستيلاء على باخموت ، وتعتمد دفاعاتها على أعداد كبيرة من القوات المحشودة مع القليل من الخبرة القتالية.
يقول: “كان الكثير منهم مجرد خنادق”. “لذا فإن الكثير من هذه الوحدات التي تم حشدها ، هل سيبقون في القتال أم سيهربون؟”
حان وقت العمل
على الأرض في أوكرانيا ، هناك مؤشرات على أن الهجوم المضاد وشيك.
يقول مسؤولون ومحللون أوكرانيون إن الهجمات المضادة الصغيرة هذا الأسبوع على مشارف مدينة باخموت الشرقية ، حيث تستمر أطول معركة دموية في الحرب ، كانت جزءًا من جهود الجيش لاختبار بعض وحداته المدربة حديثًا. بما في ذلك تلك المجهزة بأسلحة غربية ، وللتحري عن نقاط الضعف في دفاعات روسيا.
وشهدت الهجمات ، على الجانبين الشمالي والجنوبي لروسيا هناك ، استعادة أوكرانيا لمواطئ قدم صغيرة ولكنها مهمة. يقول سيرهي كوزان ، رئيس مركز الأبحاث والتعاون الأوكراني في كييف: “مثل هذا الاختراق في يوم واحد كبير جدًا”.
ومع ذلك ، من الواضح أن المعركة التي تلوح في الأفق ستكون صعبة بالنسبة لأوكرانيا – وهي تمثل فرصة قد لا تتكرر.
كتب لي ومايكل كوفمان ، مدير الدراسات الروسية في مركز أبحاث CNA ، في مجلة الشؤون الخارجية.
يقول الدبلوماسي الأوروبي الكبير: “الوقت ليس في صالح أوكرانيا”. “روسيا لها اليد العليا في المدى الطويل.”
يحذر زاغورودنيوك ، وزير الدفاع الأوكراني السابق ، من وصفها بأنها لحظة حاسمة. “لا أعتقد أنها الفرصة الأخيرة لأوكرانيا. إنه أ “فرصة” ، كما يقول. لكن لا ينبغي أن نتوقع أن تكون هذه نهاية القصة. لا يمكننا التحدث بشكل واقعي عن إنهاء الحرب بهجوم مضاد واحد “.
شارك في التغطية رومان أوليرشيك في كييف
رسم الخرائط بواسطة ستيفن برنارد