بصفتها أول موقع للتراث العالمي الطبيعي على أراضي المملكة، سجلت محمية “عروق بني معارض” في قائمة التراث العالمي لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو).
تقع المحمية على طول الحافة الغربية للربع الخالي على مساحة تتجاوز 12.750 كيلومترًا مربعًا، وتُشكل الصحراء الرملية المتصلة الوحيدة في آسيا الاستوائية، وأكبر بحر رملي متواصل على سطح الأرض.
وتضم المحمية أكثر من 900 نوع من الكائنات الفطرية النباتية والحيوانية بينها 120 نوعًا من النباتات البرية الأصيلة، إضافة إلى الحيوانات الفطرية المهددة بالانقراض، بما في ذلك القطيع الوحيد الحر من المها العربي في العالم، والظباء الجبلية والرملية.
وتستوفي “عروق بني معارض” معايير التراث العالمي بوصفها صحراء رملية تشكل منظرًا بانوراميًّا استثنائيًا على مستوى العالم لرمال صحراء الربع الخالي، مع بعض أكبر الكثبان الخطية المعقدة في العالم، وتجسد قيمة عالمية رائعة، وتحتوي على مجموعة من الموائل الطبيعية واسعة النطاق والحيوية لبقاء الأنواع الرئيسة، وتشمل خمس مجموعات فرعية من النظم البيئية الوطنية في المملكة.
