في 11 مارس 2011، ضرب زلزال بقوة 9 درجات على مقياس ريختر أعقبه تسونامي قوي شمال شرق اليابان، مما خلف أكثر من 20 ألف قتيل ومفقود وأجبر ما يقرب من نصف مليون شخص على الفرار من منازلهم، ويرجع ذلك أساسًا إلى الدمار الذي سببته الأمواج. ضربت الكارثة محطة فوكوشيما دايتشي للطاقة النووية، الواقعة في فوتابا، بشدة: انصهرت ثلاثة من المفاعلات الستة، مما تسبب في واحدة من أخطر الحوادث النووية في التاريخ وإطلاقات كبيرة من المواد المشعة في الغلاف الجوي.
وفي يوم الأربعاء 11 مارس، وقفت البلاد دقيقة صمت عند الساعة 2:46 بعد الظهر، وهو الوقت المحدد الذي وقع فيه الزلزال قبل 15 عامًا. وفي حفل أقيم في فوكوشيما، وعد رئيس الوزراء ساناي تاكايشي بذلك“التسريع قدر الإمكان” إعادة إعمار المنطقة في السنوات الخمس المقبلة ومواصلة الإرسال “الدروس القيمة المستفادة من هذه التضحية الهائلة”.
