كاثرين كونولي، القريبة من اليسار، هي المرشحة الأوفر حظاً لخلافة مايكل هيغينز

يتعين على الأيرلنديين أن يعرفوا، في وقت متأخر من يوم السبت 25 أكتوبر/تشرين الأول، رئيسهم الجديد الذي سيخلف مايكل هيجنز (84 عاماً) لمدة سبع سنوات، بعد فترتين منذ عام 2011 في هذا المنصب الفخري في الأساس.

والمرشحة المفضلة هي كاثرين كونولي، النائبة القريبة من الأحزاب اليسارية الملتزمة بالحياد العسكري للبلاد.

وتم استدعاء نحو 3.6 مليون ناخب للتصويت يوم الجمعة. وفقاً للإحصاءات الإقليمية، صوت 38% فقط من الناخبين في دبلن، وكانت نسبة المشاركة في العديد من المناطق أقل من 40%. وأغلقت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة العاشرة مساء. (11 مساءً بتوقيت باريس).

وفي تقدم كبير في استطلاعات الرأي، تحظى كاثرين كونولي، المحامية السابقة التي تبلغ من العمر ستين عاماً وتتحدث اللغة الغيلية بطلاقة، بدعم أحزاب المعارضة الرئيسية، بما في ذلك حزب الخُضر والمجموعة القومية الشين فين، التي كانت سابقاً الواجهة السياسية للجيش الجمهوري الأيرلندي. وتعارض ميركل زيادة الإنفاق الدفاعي، وتدافع عن تقليد الحياد العسكري لأيرلندا، التي لديها برنامج شراكة مع حلف شمال الأطلسي ولكنها ليست عضوا.

ومنافسته هيذر همفريز، وهي أيضا في الستينيات من عمرها، هي عضو في حزب فاين جايل الذي ينتمي إلى يمين الوسط، وهو أحد أعمدة الائتلاف الحاكم. قادمة من الأقلية البروتستانتية في أيرلندا، قدمت الأخيرة نفسها طوال الحملة الانتخابية كشخصية موحدة.

التعليقات حول الاتحاد الأوروبي تثير الجدل

مؤيدة للفلسطينيين ومؤيدة لتوحيد جزيرة أيرلندا، أكدت كاثرين كونولي خلال الحملة أنها تريد أن تكون “رئيس لجميع المواطنين، وخاصة أولئك الذين غالبًا ما يتم استبعادهم وإسكاتهم”.

وعلى الرغم من أنها قالت إنها كانت مؤيدة لأوروبا خلال هذه الحملة، إلا أن منافستها هيذر همفريز خصتها بالتعليقات التي أدلت بها في عام 2016، بعد التصويت لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في المملكة المتحدة. ثم أعلنت كاثرين كونولي أن الناخبين البريطانيين قد فعلوا ذلك « كشف الاتحاد الأوروبي (الاتحاد الأوروبي) على ما هي ».

انضمت أيرلندا إلى الاتحاد الأوروبي في عام 1973، وسكانها البالغ عددهم حوالي 5.2 مليون نسمة هم في الغالب مؤيدون لأوروبا.

وصلت كاثرين كونولي يوم الجمعة في مدينة غالواي الساحلية على الساحل الغربي إلى مركز الاقتراع بالدراجة، ورفضت مناقشة السياسة مع الصحفيين. “لقد ذهبت للسباحة هذا الصباح، لقد هدأني ذلك. (…) ثم أنوي الذهاب والاختباء قليلاً ““، أعلنت ببساطة.

قلة المرشحين

وهذه هي المرة الأولى منذ عام 1990 التي يتنافس فيها مرشحان فقط للرئاسة الأيرلندية.

وبسبب خيبة أملهم لعدم رؤية مرشحتهم ماريا ستين بين الخيارات الممكنة ــ فهي لم تجمع القدر الكافي من الدعم بين البرلمانيين ــ دعت العديد من الشخصيات المحافظة أنصارهم إلى وضع اسمها على بطاقة اقتراعهم رغم كل شيء. الأمر الذي سيجعلها لاغية بحكم الأمر الواقع.

وأشار استطلاع نشر الخميس إلى أن 6% من الناخبين قد يقررون اتباع هذه التعليمات.

كان العديد من المشاهير قد فكروا في البداية في الجري قبل أن يستسلموا، مثل نجم الفنون القتالية المختلطة (MMA) كونور ماكجريجور، والموسيقي والمحسن بوب جيلدوف، والراقص الأمريكي الأيرلندي مايكل فلاتلي.