بومة تستقبل السائقين الذين يوقفون سياراتهم لشراء البنزين والوجبات الخفيفة والمشروبات في جميع أنحاء كيبيك – شعار شركة Alimentation Couche-Tard، التي تحولت من منفذ واحد في عام 1980 إلى شركة تبلغ قيمتها 53 مليار دولار أمريكي وتمتلك 16700 متجرًا مرخصًا أو مملوكًا لها في جميع أنحاء العالم.
وتسعى شركة كوش تارد، التي تعني بالفرنسية طائر الليل، الآن إلى الاستحواذ على أكبر سلسلة متاجر بقالة في العالم بعد أن تقدمت بعرض أولي بقيمة 39 مليار دولار لشراء شركة سفن آند آي القابضة اليابانية، مالكة سلسلة متاجر 7-Eleven.
إن القوة الدافعة وراء استراتيجية كوش تارد هو آلان بوشارد، الرجل الذي افتتح المتجر الأول، وفقاً للمديرين التنفيذيين في الصناعة والمصرفيين والمحللين.
تقاعد بوشار من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة كوتش-تارد قبل عقد من الزمان، لكن الأشخاص الذين يعرفون الرجل البالغ من العمر 75 عامًا، والذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي، يقولون إنه لا يزال منخرطًا بشكل عميق في العمل.
وباعتباره المساهم الأكبر في شركة كوش تارد بحصة تبلغ 12.9% بقيمة 9.2 مليار دولار كندي (6.8 مليار دولار أميركي)، فهو واحد من أغنى أغنياء كندا. ولكن خارج مقاطعة كيبيك، حيث يعيش ويعمل في مجال الأعمال الخيرية مع زوجته، فإنه لا يحظى بشهرة كبيرة.
وقال سيلفان شارلبوا، أستاذ الإدارة في جامعة دالهوزي في هاليفاكس: “ما فعله لا يصدق. إنه ضحية لعدم رؤية قطاعه كقطاع مثير”.
ويصف المعارف بوشارد بأنه متواضع ومتواضع، ومن نوع المديرين التنفيذيين الذين يزورون المتاجر يومياً ويلتقطون القمامة من الساحة الأمامية.
عاش الملياردير فترة مراهقة محفوفة بالمخاطر من الناحية المالية، وفقًا لسيرته الذاتية، جاي جيندرون.
عندما كان في التاسعة من عمره، اضطر والده إلى العمل في مناجم بعيدة في لابرادور بعد إفلاس شركته، وانتقلت الأسرة إلى منزل متنقل. دخلت والدة بوشارد مؤقتًا مؤسسة نفسية وأصبحت أخته البالغة من العمر 12 عامًا هي الراعي الأساسي له ولإخوته الأربعة الآخرين.
وقال جيندرون لصحيفة فاينانشال تايمز: “لهذا السبب، كان بوشار يبحث عن الانتقام من الحياة. إنه رجل أعمال مريض”.
افتتح أول متجر له خارج مونتريال في عام 1980 وبعد خمس سنوات اشترى 11 متجرًا آخر حول مدينة كيبيك تحمل اسم Couche-Tard، وهو الاسم الذي احتفظ به. استحوذت الشركة على المزيد من السلاسل في جميع أنحاء كندا بما في ذلك Perrette وProvi-Soir وMac's.
انتقل بوشارد وشركاؤه الثلاثة المؤسسون إلى الولايات المتحدة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مما أدى إلى مضاعفة بصمة كوش تارد بين عشية وضحاها بشراء متاجر سيركل كيه البالغ عددها 1600 متجر من كونوكو فيليبس مقابل 830 مليون دولار. تحمل جميع متاجر الشركة خارج كيبيك الآن لافتة سيركل كيه.
وعندما باعت شركة ستات أويل النرويجية، التي أصبحت الآن إكوينور، للشركة محطات الخدمة الاسكندنافية في عام 2012، اكتسبت كوش تارد موطئ قدم في أوروبا. وفي عام 2020، توسعت حضورها في آسيا من خلال صفقة في هونج كونج وماكاو.
حققت متاجر كوش تارد مبيعات بقيمة 69 مليار دولار في جميع أنحاء العالم في سنتها المالية الأخيرة، مع أرباح قبل الفوائد والضرائب والاستهلاك والإطفاء بلغت 5.6 مليار دولار. وقال المدير المالي فيليبي دا سيلفا في عرض تقديمي للمستثمرين في أواخر عام 2023 إن ما يقرب من ثلاثة أرباع متاجرها تم تجميعها من خلال عمليات الدمج والاستحواذ.
وتستهدف الشركة تحقيق 10 مليارات دولار من الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك بحلول عام 2028، ومن المتوقع أن يأتي 1.1 مليار دولار منها من عمليات الدمج والاستحواذ الجديدة، وفقًا لتقريرها السنوي. وستكون الولايات المتحدة هي مركز الاهتمام.
إن أكبر مشغل في الولايات المتحدة هو 7-Eleven، بأكثر من 12500 متجر في الولايات المتحدة مقابل 7100 متجر لـ Circle K، وفقًا لـ Technomic. رفضت Seven & i عرض Couche-Tard هذا الشهر لأنه “يقلّل بشكل صارخ” من قيمة أعمالها.
يُعرف بوشار بقدرته على عقد الصفقات. وقال مايكل فان إلست، محلل السلع الاستهلاكية الأساسية في شركة تي دي كاون ومقرها مونتريال: “سيكون مشاركًا على أعلى مستوى”.
وقال هنري أرمور الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لمتاجر التجزئة إنه منذ تنحي بوشارد عن منصبه كرئيس تنفيذي “أعتقد أن ألان كان رئيساً تنفيذياً نشطاً للغاية. وأعتقد أنه ركز بشكل أقل كثيراً على العمليات وأكثر كثيراً على عمليات الاستحواذ والعقارات والاستراتيجية رفيعة المستوى للمنظمة”.
ويقول الأشخاص الذين يعرفون بوشارد أو تعاملوا معه إن نهجه في التعامل مع عمليات الدمج والاستحواذ قد تطور.
وتتمتع المجموعة بتاريخ طويل من الأساليب الجريئة غير المرغوب فيها، بما في ذلك الخطوات الفاشلة في عام 2010 لشركة Casey's General Stores، ثالث أكبر سلسلة متاجر بقالة في الولايات المتحدة، وفي عام 2021 لشركة Carrefour في فرنسا – وهي الجهود التي تم التخلي عنها بعد معارضة من باريس.
يقول أحد كبار رجال الأعمال الذين تعاملوا مع بوشارد: “إذا عدت إلى الوراء ونظرت إلى تاريخه على مدى السنوات العشرين الماضية، فسوف تجد أنه بخيل. ولابد أن نشيد به على ذلك… لأنه حاول الحصول على أفضل الأصول التي يستطيع الحصول عليها بأقل تكلفة ممكنة”.
وقال أحد مديري الصناديق الذين تابعوا عرض شركة Seven & i إنه لا يستطيع أن يصدق أن كوش تارد أو بوشارد كانا على استعداد للانسحاب هذه المرة. وأضاف: “كان العرض الافتتاحي من كوش تارد منخفضاً إلى حد مثير للسخرية. لابد أنه كان يعلم أنه سيُرفض… ومن المؤكد أن هذا مجرد عرض أولي”.
بعد أن رفضت شركة Seven & i العرض الأولي هذا الشهر، قالت شركة Couche-Tard إنها لا تزال “تركز بشكل كبير” على المضي قدمًا في عملية الاستحواذ الودية.
ورفض كوتش تارد وبوشارد التعليق. وكانت الشركة قد قالت في وقت سابق إن الاندماج مع سيفن آند آي من شأنه أن يؤدي إلى إنشاء “منصة عالمية رائدة للبيع بالتجزئة” تضم أكثر من 100 ألف موقع في آسيا وأميركا الشمالية وأستراليا وأوروبا.
ويقدر محللو جي بي مورجان أن الكيان المدمج ــ حتى لو تم إغلاق 10% من المتاجر بسبب مخاوف تتعلق بالمنافسة ــ سوف يحظى بحصة سوقية تبلغ 12.5% في الولايات المتحدة، “وهو ما يضعه في وضع مهيمن مع سبعة أمثال عدد المتاجر” التي تمتلكها شركة كيسي.
ويقول المحللون إن هذا النوع من الفرص، والقدرة على الحد من خطر أن تصبح 7-Eleven أقوى من أي وقت مضى في الولايات المتحدة، هو السبب في أن كوش تارد كانت تحوم حول 7 & i منذ سنوات، وتقدم مبادرات متكررة على أمل تمهيد الطريق لصفقة ودية.
يقول مايكل كاستون، المؤسس المشارك لوكالة أبحاث التجزئة JapanConsuming: “في النهاية، ربما تكون هذه محاولة دفاعية. فإذا طبقت شركة Seven & i البراعة اللوجستية وجداول تطوير المنتجات المتواصلة التي تتمتع بها أعمالها في اليابان على الولايات المتحدة… فإنها ستسحق منافسيها، مثل شركة Couche-Tard”.
ويقول المساعدون إن بوشار لن يستعجل الأمور.
قال جيندرون: “شعار شركة كوتش تارد هو عبارة عن طائر ليلي بعين مغلقة وعين مفتوحة. إنه رمز للطريقة التي تعمل بها الشركة: إنها صبورة مثل طائر الليل، تنتظر فريستها”.
