احصل على النشرة الإخبارية الخاصة بالعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا
القصص المهمة عن المال والسياسة في السباق نحو البيت الأبيض
الكاتب هو كاتب مساهم، مقيم في شيكاغو
في الولايات المتحدة، يصوت طلاب المدارس الثانوية بشكل متزايد بأموالهم الخاصة ويرفضون فكرة أن الذهاب إلى الكلية هو حجر الأساس في تحقيق الحلم الأمريكي. حتى الرئيس السابق باراك أوباما – خريج جامعة كولومبيا وكلية الحقوق بجامعة هارفارد – أعلن مؤخرًا أن “الجامعة لا ينبغي أن تكون الوسيلة الوحيدة للوصول إلى الطبقة المتوسطة”.
مع بداية العام الدراسي الجديد في الولايات المتحدة، تواجه مؤسسات التعليم العالي انخفاضاً في الالتحاق بسبب انخفاض معدل المواليد، وأزمة ديون الطلاب، وتغير سوق العمل، والمعارك السياسية حول مبادرات العرق والتنوع، كما يقول خبراء التعليم. وقد أخبرني شالين جيوتيشي، الخبير في التعليم العالي في مؤسسة نيو أميركا للأبحاث، أن “ثقة الجمهور في الكليات التي تستغرق الدراسة فيها أربع سنوات وصلت إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق”. ووفقاً لمسح أجراه مركز بيو للأبحاث هذا العام، فإن 22% فقط من البالغين في الولايات المتحدة قالوا إن الحصول على درجة جامعية لمدة أربع سنوات أمر يستحق العناء إذا كان المرء مضطراً إلى أخذ قرض للقيام بذلك.
والسياسة مهمة أيضاً: فقد وجد مركز بيو أن نصف الجمهوريين يقولون إنه ليس من المهم للغاية، أو ليس من المهم على الإطلاق، الحصول على شهادة جامعية لمدة أربع سنوات للحصول على وظيفة بأجر جيد، مقابل 30% من الديمقراطيين.
“لقد انخفضت حصة خريجي المدارس الثانوية الذين يلتحقون بأي كلية ما بعد الثانوية على مستوى البلاد من 70% في عام 2016 إلى 62% في عام 2022، وقد بدأ هذا الانخفاض قبل الوباء”، كما أخبرني روبرت كيلشن، خبير التعليم في جامعة تينيسي في نوكسفيل. ويشكل التشكك العام جزءًا من ذلك، وكذلك الاقتصاد القوي: “من الصعب تبرير الذهاب (إلى الكلية) إذا كان بإمكانك كسب 25 دولارًا في الساعة دون الحصول على شهادة جامعية”، كما يقول.
إن نظام الجامعات العامة في ولاية ويسكونسن هو أحد الأنظمة التي تعاني من انخفاض أعداد الطلاب: فقد انخفض عدد المسجلين من ذروة بلغت 156039 طالباً في العام الدراسي 2010 إلى 136643 طالباً في العام الماضي. ومعدل الالتحاق بالجامعات في ولاية ويسكونسن لخريجي المدارس الثانوية أقل من المتوسط الوطني ومعظم الولايات المحيطة، مما أجبر جامعة ويسكونسن على إغلاق الحرم الجامعي وخفض أعداد الموظفين الدائمين.
“أخبرني رئيس جامعات ويسكونسن جاي روثمان أن الناس أصبحوا محاصرين بالخطاب الوطني القائل بأن التعليم الجامعي مكلف للغاية”. لكن معدل الرسوم الدراسية في الكليات العامة في ويسكونسن أقل من المتوسط الوطني لعام 2024، و”طلابنا لا يخرجون مثقلين بالديون”.
ويشير أيضًا إلى تقرير حديث صادر عن مركز التعليم والقوى العاملة بجامعة جورج تاون والذي يتوقع أن تذهب 66٪ من “الوظائف الجيدة” في الولايات المتحدة إلى أولئك الذين يحملون درجات البكالوريوس بحلول عام 2031 – ارتفاعًا من 59٪ في عام 2021. ووجدت دراسة حديثة من جامعة ويسكونسن ماديسون الرائدة أن المكاسب مدى الحياة لسكان ويسكونسن تزيد من 1.6 مليون دولار مع شهادة الثانوية العامة إلى ما يقرب من 2.5 مليون دولار مع درجة البكالوريوس.
ولكن روبرت أتويل، الذي خدم في مجلس أمناء جامعة ويسكونسن وأرسل ثمانية من أبنائه إلى نظام الجامعة، يقول لي إن جامعة ويسكونسن تحتاج إلى “الاستماع إلى أصوات غير العملاء: لماذا لم يلتحقوا بمؤسسة تعليمية لمدة أربع سنوات؟ قد تجد أن بعضهم اتخذ قرارًا اقتصاديًا عقلانيًا بكسب 120 ألف دولار سنويًا من العمل في مجال السباكة”.
إلينور ديكر، 20 عاماً، هي واحدة من هؤلاء “غير العملاء”. تقول إنها اختارت الحصول على درجة “زمالة” لمدة عامين في كلية تقنية محلية بدلاً من كلية جامعة ويسكونسن: “لقد أكملت حوالي نصف فصولي الدراسية بينما كنت لا أزال في المدرسة الثانوية” وحصلت على وظيفة جيدة في مجال الشراء في شركة محلية “بجزء بسيط من تكلفة” درجة جامعة ويسكونسن.
يقول خبراء التعليم إن الكليات المجتمعية والتقنية التي تدرس لمدة عامين مثل كليتها قد تتولى قدراً أكبر من العبء عن أولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الالتحاق مباشرة بكلية مدتها أربع سنوات. من الناحية النظرية، يمكن للطلاب العيش في المنزل والدراسة بتكلفة زهيدة لمدة عامين في الكلية المجتمعية، قبل الانتقال إلى مؤسسة مدتها أربع سنوات لمدة عامين آخرين. لكن مركز أبحاث الكليات المجتمعية في جامعة كولومبيا يقول إن 16 في المائة فقط يواصلون الدراسة للحصول على درجة البكالوريوس في غضون ست سنوات، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن نقل الاعتمادات قد يكون صعباً.
وترى كاثرين هيل من شركة إيثاكا إس+آر، وهي شركة استشارية وبحثية في مجال التعليم، مشكلة أعمق: “لم يعد التعليم العالي في الولايات المتحدة يُنظر إليه باعتباره منفعة عامة، بل أصبح مسيساً من الجانبين: فاليمين يراه ليبرالياً… وعلى اليسار هناك رواية عن ارتفاع التكاليف وتزايد الديون”. إن الكليات والجامعات الأميركية تخسر المعركة لإثبات أنها تستحق وقت أميركا وأموالها.
