افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ظلت أجزاء من أكبر مدينة في جنوب أفريقيا بدون مياه جارية لمدة أسبوعين تقريبًا، وهو تذكير للناخبين بالحالة الخطيرة للبنية التحتية في البلاد قبل شهرين فقط من الانتخابات العامة.
ويعاني الاقتصاد الأكثر تصنيعا في أفريقيا من انقطاع التيار الكهربائي ومشاكل النقل والفشل الذريع في تقديم الخدمات مما يهدد حكم المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم.
يشير الانقطاع المطول الذي ترك الصنابير جافة في منطقة واسعة من جوهانسبرغ ومقاطعة غوتنغ الأوسع إلى أزمة عميقة في نظام المياه خلال أحد أكثر الشهور حرارة في العام.
وقالت فيريال آدم، المدير التنفيذي لمنظمة WaterCAN، وهي مجموعة مجتمع مدني، إن المنطقة التي تعد قلب الصناعة في جنوب أفريقيا “على شفا أزمة إمدادات المياه الكارثية”. إن الحكومة وسلطات المياه “لم تنفق الأموال المطلوبة على الصيانة لمدة عشر سنوات تقريبًا – والآن هم في الحقيقة يطاردون ذيولهم”.
استيقظت جانا بورتر، مسؤولة التسويق في منظمة غير حكومية، في 3 مارس/آذار لتجد عدم وجود مياه جارية في منزلها الواقع في إحدى ضواحي جوهانسبرغ الشمالية. ولكن بعد أن استخدمت مدخراتها مؤخرًا لشراء خزان احتياطي سعة 2200 لتر، أصبحت واثقة من قدرتها على التغلب على انقطاع التيار الكهربائي. “كنا نفكر، ما هي أطول مدة يمكن أن نقضيها؟” إنها حقًا ليست نهاية العالم.”
وبعد مرور أسبوعين تقريبًا، وسط موجة حارة أدت إلى ارتفاع درجات الحرارة، كانت الصنابير لا تزال جافة. “كنا حرفيًا في مرحلة لم نكن ننظف فيها المراحيض، وكانت الحديقة تذبل، ولم نتمكن حقًا من الطهي. قالت: “لقد تركنا الغسيل يتراكم، ولم نتمكن حقًا من الاستحمام”.
وفي حين أصبح نقص المياه في الضواحي الغنية أكثر تواترا، فإن مثل هذا الانقطاع يمثل منذ فترة طويلة مشكلة في المناطق الأقل ثراء. ويؤثر انقطاع التيار الكهربائي شبه اليومي على المضخات التي تغذي البلدات المترامية الأطراف حيث يعيش ما يقرب من نصف سكان جوتنج.
وقد عانى سكان بلدة ألكسندرا من إمدادات غير منتظمة لأسابيع. “لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك حقًا. قال آشلي موس، الذي تقلص دخله كحلاق بسبب النقص: “علينا فقط التصويت عندما يحين الوقت”.
تهيمن البنية التحتية المتداعية في جنوب أفريقيا على الحوار الوطني قبل الانتخابات المحورية التي ستجرى في 29 مايو/أيار. وتعهد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي من المتوقع على نطاق واسع أن تنخفض حصته من الأصوات إلى أقل من 50 في المائة للمرة الأولى منذ نهاية الفصل العنصري في عام 1994، بإنهاء انقطاع التيار الكهربائي الذي كلف الاقتصاد نحو 50 مليون دولار يوميا بحلول نهاية العام، على الرغم من أن العديد من هذه الدول قد تعهدت بإنهاء انقطاع التيار الكهربائي. شك في قدرتهم على القيام بذلك. لن يكون إصلاح نظام المياه الصرير أقل تعقيدًا.
تم تصميم البنية التحتية للمياه في غوتنغ في سنوات ما بين الحربين العالميتين لتغذية الشعاب الذهبية وصناعة التعدين التي بنيت عليها المدينة.
وقال كريج شيريدان، مدير مركز أبحاث وتنمية المياه بجامعة ويتواترسراند، إنه يتم تحديث حوالي 30 كيلومترًا فقط من خطوط الأنابيب كل عام، بدلاً من 200 كيلومتر المطلوبة. وأضاف أن الافتقار إلى الرقابة الإدارية والفنية أدى إلى تفاقم المشكلة.
“إنهم يكتشفون المشاكل، ولكن بمجرد اكتشاف واحدة منها، تظهر المزيد والمزيد. الغوفر يتكاثرون.”
وقالت شركة Rand Water، الموردة لجوهانسبرج، إن نصف المياه الصالحة للشرب التي تمر عبر الأنابيب فقدت بسبب التسربات والهدر والوصلات غير القانونية.
وتدين بلديات جنوب إفريقيا أيضًا لمجالس المياه في البلاد بحوالي 18 مليار راند (959 مليون دولار)، مما يعيق قدرتها على إجراء التحسينات. وقالت جوهانسبرج ووتر، الموزع الرئيسي لشركة جوتنج، إن العملاء مدينون بمبلغ 16 مليار راند من فواتير المياه غير المدفوعة.
يقول الخبراء إن مشروع مياه مرتفعات ليسوتو الذي تبلغ تكلفته 12 مليار دولار، والذي كان من المقرر أصلاً الانتهاء منه في عام 2020، يجب أن يخفف الضغط على شبكات المياه في جنوب إفريقيا بمجرد تشغيله في عام 2028.
وليست المنازل فقط هي التي تتأثر. كتب بوسيسوي مافوسو، الرئيس التنفيذي لقيادة الأعمال في جنوب أفريقيا، في رسالة إخبارية هذا الأسبوع أن المشاكل المتعلقة بإمدادات المياه للمصنعين وشركات التعدين تشكل مخاطر إضافية على النشاط الاقتصادي.
وقالت “لا يمكن أن نجد أنفسنا في وضع تمكنا فيه من حل أزمتي الطاقة واللوجستيات لنواجه أزمة (مياه) جديدة تعني في النهاية عدم حدوث نشاط اقتصادي”.
