تتطلع بريدجيت فيليبسون، وزيرة التعليم في المملكة المتحدة، إلى السماح للمجالس المحلية بفتح مدارس جديدة لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمن، حيث تعهدت بمحاكاة “الطاقة والهدف” الإصلاحي لسلفها من حزب المحافظين مايكل جوف.
ويستكشف فيليبسون إنهاء الحظر الساري منذ عام 2011 على فتح المجالس المحلية مدارس جديدة في إنجلترا والذي نفذه جوف، الذي فضل الأكاديميات والمدارس المجانية.
لكن وزير العمل، في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز، قال عن جوف: “سواء كان موافقاً أم غير موافق، كان هناك شعور بالطاقة والهدف وإحساس واضح بما يريد تحقيقه. من الصعب عدم الإعجاب بذلك.”
تقول فيليبسون، التي تعترف بأنها “فتاة خجولة” من الطبقة العاملة التي التحقت بجامعة أكسفورد، إنها تريد إصلاح نظام التعليم لتعزيز الحراك الاجتماعي من السنوات الأولى إلى الجامعة.
وجزء من هذه الاستراتيجية هو تطوير المدارس التي سيلتحق بها الأطفال بالفعل. وتقول إن البلاد تعاني من “أزمة تغيب” حيث يتغيب واحد من كل خمسة طلاب عن الفصول الدراسية باستمرار.
وفي خطاب ألقته في برمنغهام هذا الأسبوع، قالت إنها تريد زيادة توفير الموسيقى والدراما والرياضة إلى جانب المطالبة بالتميز الأكاديمي. وتصر على أن هذا ممكن، حتى بدون تمديد اليوم الدراسي.
وقالت: “هذا ليس بيانًا للجهل السعيد، كما أنه ليس خطة لإنجاز بائس”.
وقال فيليبسون إن الحكومة السابقة كانت لديها “رؤية نفقية” عندما يتعلق الأمر بالشكل الذي تبدو عليه “المدرسة الجيدة”، مضيفًا: “عندما تنشأ الحاجة إلى مدرسة جديدة، فإن المهم هو جودة المدرسة، وليس الاسم الموجود فوق الباب”. – أنا عملي بشأن ما يبدو عليه الأمر.
وأكد المسؤولون أن وزير التعليم كان يبحث في السماح للمجالس المحلية بفتح مدارس جديدة مرة أخرى بعد أن قدم جوف “افتراضًا” لصالح الأكاديميات والمدارس المجانية في قانون التعليم لعام 2011.
وقال المسؤولون إن رفع الحظر الفعلي من شأنه أن يتيح المزيد من المرونة في النظام ويضمن إمكانية إنشاء أماكن بالمدارس بسرعة في الأماكن التي تشتد الحاجة إليها.
وقالت فيليبسون، التي كانت تتحدث خلال زيارة لمدرسة ابتدائية تابعة لأكاديمية برمنغهام حيث يرعى الطلاب الماعز والدجاج، إن إصلاحاتها ستركز على ثلاثة مجالات: الرعاية الاجتماعية للأطفال وذوي الاحتياجات الخاصة، والتعليم العالي والسنوات الأولى.
إحدى القضايا المتكررة التي أثيرت خلال زيارة فيليبسون إلى برمنغهام هي ما تسميه “الأزمة” في الطريقة التي يتم بها معاملة الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات (SEND). وقالت: “النظام معطل، وهو مختل بشكل متزايد، وقد فقد الآباء الثقة”.
وقالت إنها مصممة على دمج المزيد من الخدمات المتخصصة في المدارس العادية، وذلك جزئيًا عن طريق إضافة شمولية SEND إلى تقييمات Ofsted للمدارس، ولكن أيضًا عن طريق استخدام ميزانيتها الرأسمالية للاستثمار في إنشاء المزيد من وحدات التعليم الخاص في المدارس المحلية.
تلقت الوزارة 6.7 مليار جنيه إسترليني من ميزانية راشيل ريفز الشهر الماضي للإنفاق على رأس المال، بزيادة قدرها 19 في المائة عن هذا العام.
تقول فيليبسون، التي ربتها أمها العازبة وهي طفلة وحيدة في منزل تابع لمجلس واشنطن لا يوجد به تدفئة في الطابق العلوي، إن التعليم والبيئة المنزلية المشجعة ساعداها على الوصول إلى جامعة أكسفورد، حيث قرأت التاريخ الحديث واللغة الفرنسية.
إنها تريد من الجامعات أن تستمر في تقديم هذا المسار للحراك الاجتماعي، لكنها تقول إن المؤسسات بحاجة إلى الإصلاح لتخفيف أزمة التمويل.
أعلنت هذا الأسبوع عن زيادة مرتبطة بالتضخم في الرسوم الدراسية لمدة عام واحد بعد تجميدها لمدة ثماني سنوات – وهو ما تقول إنه “قرار صعب ولكنه ضروري”.
“أنا قلق بشأن الاستدامة المالية لجامعاتنا.” ومن المقرر أن يضع فيليبسون خطة إصلاح للقطاع العام المقبل، لكنه يحذر من شح الأموال العامة الإضافية. وقالت: “يجب أن يكون التغيير والاستثمار في التعليم العالي متوازناً مع أولويات التعليم الأخرى أيضاً”. “إذا أردنا أن نحدث أكبر فرق من حيث السياسة، فإننا نعلم أن ذلك في السنوات الأولى.”
وتقول إن رواتب المسؤولين التنفيذيين في الجامعة، والتي تصل في كثير من الأحيان إلى مئات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية، لا بد من احتوائها. وقالت: “يجب أن يكون هناك المزيد من التعاون بين المؤسسات والتعليم الإضافي”. “لقد كان هناك ضغط في القطاع العام. نتوقع تحقيق الكفاءة، وشن حملة على الإنفاق المسرف وعلى أجور المسؤولين التنفيذيين».
وأكد فيليبسون أن حكومة حزب العمال لن تلغي الحظر الفعلي الذي فرضته إدارة المحافظين السابقة على طلاب الماجستير الأجانب الذين يجلبون معاليهم معهم عند الحصول على تأشيرات الطلاب، وهو القرار الذي سيخيب آمال العديد من الجامعات.
وقالت: “لن نغير ذلك”. “هناك توازن يتعين علينا كحكومة أن نحققه فيما يتعلق بسياسة الهجرة الشاملة بالإضافة إلى ما قد ترغب فيه المؤسسات”.
لكنها أشارت إلى أن حكومة ستارمر لن تسعى إلى فرض قيود جديدة على الطلاب الأجانب الذين يمثلون شريان الحياة المالي لمعظم الجامعات.
وقالت: “الطلاب الأجانب مرحب بهم في المملكة المتحدة”. “نحن نقدر المساهمة التي يقدمونها ليس فقط من الناحية الاقتصادية ولكن أيضًا القوة الناعمة والقدرة على إقامة روابط حول العالم.”
وقالت فيليبسون أيضًا إنها “تشعر بقلق بالغ” بشأن حالة الرعاية الاجتماعية للأطفال في إنجلترا، مشيرة إلى “النتائج الرهيبة للأطفال، والكم الهائل من الأموال التي ننفقها كدولة والاستغلال المفرط” من قبل مقدمي الخدمات الخاصة الذين يديرون حوالي 80 في المائة من دور الأطفال السكنية.
وقالت إن الحكومة تبحث عن “أدوات تشريعية” للقضاء على الممارسات المالية الاستغلالية في هذا القطاع.
وقالت فيليبسون، التي كانت تتحدث في “خزانة الطعام” بمدرسة برمنغهام الابتدائية – وهي مورد مجتمعي للعائلات الفقيرة – إنها، مثل جوف، أمضت عدة سنوات في متابعة موجز التعليم لتحديد ما تريد القيام به في الحكومة.
قد يكون جوف شخصية مكروهة بالنسبة للكثيرين في المؤسسة التعليمية، لكن فيليبسون قال: “آمل أن أحقق مثل مايكل جوف، أداءً جيدًا في هذا الأمر لإحداث التغيير. لن يحدث أي من هذا بين عشية وضحاها”.
