احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
رفضت محكمة فيدرالية يوم الجمعة دعوى قضائية مرفوعة ضد قاضي إفلاس أمريكي سابق وشركتين محاماة بارزتين بسبب اعتراف القاضي بعلاقة رومانسية سرية مع أحد محامي الشركة.
حكمت القاضية علياء موزس، رئيسة المحكمة في المنطقة الغربية من تكساس، بأن مايكل فان ديلين، الذي كان يمتلك عددا صغيرا من الأسهم في شركة الطاقة ماكديرموت والذي رفع الدعوى، لم يعاني من صعوبات مالية نتيجة للعلاقة بين القاضي المشرف على إعادة هيكلة المجموعة وصديقته التي كانت شريكة في جاكسون ووكر، أحد مكاتب المحاماة التي تمثل ماكديرموت.
أعلنت شركة ماكديرموت إفلاسها في عام 2020، وتم محو أسهم فان ديلين في خطة إعادة التنظيم، التي وافق عليها ديفيد جونز، الذي كان في ذلك الوقت أحد أبرز قضاة الإفلاس في البلاد، والذي أشرف على بعض أكبر وأفوض قضايا الفصل 11 في الولايات المتحدة.
رفع فان ديلين دعوى قضائية ضد جونز وصديقته إليزابيث فريمان وشركتي المحاماة العاملتين على القضية: كيركلاند وإيليس وشركة جاكسون ووكر في تكساس، والتي ظهرت بشكل متكرر في القضايا كمستشارين محليين، وغالبًا ما عملت جنبًا إلى جنب مع كيركلاند.
وزعم وجود مؤامرة لجلب قضايا ضخمة إلى محكمة جونز في هيوستن، متهماً القاضي بالموافقة على رسوم ضخمة لشركتي المحاماة. وقد كسبت شركة كيركلاند آند إليس أكثر من 160 مليون دولار في هيئة رسوم منحها جونز في قضايا مثل فيها فريمان لجاكسون ووكر كمستشار مشارك، وفقاً لمراجعة المدعين لملفات المحكمة.
استقال جونز من منصبه في أكتوبر 2023 بعد اعترافه بعلاقته مع فريمان. وقد قدم فان ديلين سجلات الإسكان التي أرسلها إليه شخص مجهول الهوية لإثبات وجود العلاقة بين جونز وفريمان.
وكان المتهمون الأربعة قد زعموا أن فان ديلين لم يتمكن من إثبات أنه تكبد خسائر في قضية ماكديرموت. وفي جلسة استماع بالمحكمة في يونيو/حزيران، قال محامو جونز وفريمان أيضاً إن قرارات التنحي كانت وفقاً لتقدير القاضي، ولأن الزوجين لم يكونا متزوجين، فإن معايير التنحي ربما لا تنطبق على جونز.
حكم موزس يوم الجمعة بأن فان ديلين “لم يثبت أن تصرفات المدعى عليهم حرمته من أي شيء لم يكن قد فقده بالفعل قبل أن يطلب جاكسون ووكر وكيركلاند الرسوم”.
ومع ذلك، فقد انتقدت جونز لعدم تنحيه عن القضية التي رفعها ماكديرموت. وكتبت: “سواء من خلال الغطرسة أو الجشع أو الإهمال الشديد في أداء الواجب، فقد خالف جونز هذه المتطلبات القانونية والأخلاقية من خلال رئاسة عشرات القضايا التي كان من الواضح أنه غير مؤهل لها. إن النقص القانوني في مطالبات المدعي لا يمحو هذه الإخفاقات”.
وقد سعت شركة كيركلاند آند إليس إلى فرض عقوبات على فان ديلين لرفعه القضية. ولكن “كانت جرأة المدعي هي التي سلطت الضوء على هذه الفضيحة”، كما كتب القاضي. “لو وصلت الرسالة المجهولة إلى صندوق بريد شخص آخر، فربما كان جونز لا يزال على منصة القضاء، يمنح ملايين الدولارات لكيركلاند وجاكسون ووكر”.
ورفض محامي فان ديلين التعليق، ولم يرد المتهمون على الفور على طلبات التعليق يوم الجمعة.
وأشار موسى إلى أن مكتب أمين الولايات المتحدة، وهي الوكالة التابعة لوزارة العدل التي تمثل المصالح العامة في محكمة الإفلاس، لا يزال يسعى إلى استعادة 13 مليون دولار من الرسوم الممنوحة لجاكسون ووكر من القضايا التي كان جونز فيها القاضي وكان فريمان قد حضر كمحام.
وفي يوم الجمعة، صدر أمر منفصل لجونز بالخضوع لسبع ساعات ونصف من “التعليم القانوني المستمر المتعلق بالأخلاقيات” في دعوى الوصي الأمريكي. ووجد القاضي أن جونز جلس “بسوء نية” لإجراء “مقابلة” في يوليو/تموز مع جاكسون ووكر دون إذن من المحكمة.
