كانت ساندرا داي أوكونور، قاضية المحكمة العليا الأمريكية التي توفيت يوم الجمعة عن عمر يناهز 93 عاما، أقوى امرأة في أمريكا.
وباعتبارها أول امرأة يتم تعيينها في المحكمة العليا في الولايات المتحدة، تأكدت مكانة أوكونور في التاريخ في اليوم الذي انتزعها فيه الرئيس رونالد ريغان من محكمة الاستئناف في ولاية أريزونا في يوليو/تموز 1981، لتكون أعلى هيئة قضائية في البلاد.
لكنها سوف نتذكرها أيضًا بسبب المصادفة السياسية لموقعها في قلب محكمة منقسمة بالتساوي، مما جعلها صاحبة التصويت المتأرجح على بعض القرارات القانونية الأكثر أهمية لأكثر من عقدين من الزمن – بما في ذلك القرار الذي حافظ على الحق في الإجهاض. لمدة 30 عامًا أخرى، قبل أن يتم تدميرها في عام 2022.
جاء تأثير أوكونور الكبير من حقيقة بسيطة وهي أن المحكمة العليا كانت منقسمة بالتساوي طوال معظم سنوات خدمتها البالغة 24 عامًا، وكثيرًا ما قدمت الصوت النهائي اللازم لتشكيل أغلبية 5-4.
المحكمة بقيادة ويليام رينكويست، وهو صديق مقرب لأوكونور في كلية الحقوق بجامعة ستانفورد والتي كانت رئيسة المحكمة العليا خلال معظم فترة ولايتها، كان لديها ثلاثة محافظين ملتزمين من جهة، وأربعة قضاة ليبراليين من جهة أخرى. وسيكون النصر من نصيب الجانب القادر على الفوز على الناخبين “المتأرجحين” المعتدلين في الوسط ـ وأهمهم أوكونور.
قال جون جيفريز، أستاذ القانون بجامعة فيرجينيا ومراقب المحكمة منذ فترة طويلة: “كان من المرجح أن يوفر تصويتها التصويت الخامس الحاسم”. “لقد كانت قوية بشكل استثنائي بمعنى أنها كانت حاسمة في كثير من الأحيان.”
كان هذا التصويت المتأرجح يعني أنها كانت في كثير من الأحيان صاحبة القرار النهائي بشأن بعض أهم القضايا الاجتماعية والقانونية في عصرها: التمييز على أساس الجنس، والإجهاض، والفصل بين الكنيسة والدولة، وتوازن القوى بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات (كانت مدافع قوي عن حقوق الدول).
لعبت أوكونور، حتماً، دوراً حاسماً في أشهر قرارات المحكمة خلال فترة ولايتها: الرأي الذي منح في الواقع الانتخابات الرئاسية لعام 2000 للرئيس جورج دبليو بوش على نائب الرئيس آل جور. لقد ساعدت في تشكيل أغلبية 5-4 التي أوقفت إعادة فرز الأصوات في فلوريدا، مما أثار اتهامات بأنها، باعتبارها عضوًا جمهوريًا طوال حياتها وعضوًا سابقًا في المجلس التشريعي لولاية أريزونا، تصرفت انطلاقًا من مصالح حزبية.
عارض أنصار أوكونور وزملاؤها المحافظون في المحكمة هذه الاتهامات، قائلين إن المحكمة العليا كان عليها أن تتدخل لكبح جماح المحكمة العليا في فلوريدا، التي كانت تتدخل بطريقة أكثر حزبية نيابة عن آل جور.
يمكن تقديم الحجج المقنعة في كلا الاتجاهين. ولكن أياً كان الدافع وراء اتخاذ القرار، فقد أشار جيفري روزن من كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن إلى أن قضية بوش ضد آل جور كانت مثالاً نموذجياً لكثير من اجتهادات أوكونور.
وكان التعليل في هذه القضية، كما هو الحال في الغالبية العظمى من قراراتها، مصممًا لقضية واحدة فقط. وزعمت روزن أن الرأي، بسبب إصرارها إلى حد كبير، تضمن إخلاءً غريبًا للمسؤولية جعله غير قابل للتطبيق على أي قضية انتخابية أخرى: “اعتبارنا يقتصر على الظروف الحالية”. ويمكن قول الشيء نفسه عن معظم الآراء التي كتبها أوكونور أو تأثر بها.
كان أوكونور، قبل كل شيء، قاضيًا ينظر في قضية واحدة في كل مرة. وعلى الرغم من أن أحد المنظرين المحافظين مثل ريغان اختارها، إلا أنها كانت براغماتية ولم تتبع أي أيديولوجية أو سياسية أو قضائية. وصفها جيفريز بأنها قاضية “من القاعدة إلى القمة”، تبدأ بالحقائق وتبحث عن إجابة، بدلاً من محاولة تقليم القضية لتناسب أيديولوجية معينة.
يعكس نهجها المنطقي تربيتها الحدودية. ولدت عام 1930 لأبوين هاري وآدا ماي ويلكي داي، وأمضت سنواتها الأولى في مزرعة العائلة في جنوب شرق أريزونا. لم يكن منزلها الأول مزودًا بالكهرباء أو المياه الجارية. لقد نشأت في وسم الماشية وركوب الخيل وتعلمت إصلاح كل ما تم كسره، مما أدى إلى تربية روح الاستقلال والبراغماتية فيها والتي ميزت أسلوبها في الحياة.
في عام 1952، تخرجت في المركز الثالث على فصلها في كلية الحقوق بجامعة ستانفورد، بمركزين خلف رينكويست. في نفس العام، تزوجت من زميلها طالب القانون جون جاي أوكونور، وأنجبت ثلاثة أبناء قبل أن تصبح مساعد المدعي العام في ولاية أريزونا في عام 1965. وتم تعيينها في مقعد شاغر في مجلس شيوخ الولاية وأصبحت في نهاية المطاف محكمة استئناف بالولاية. يحكم على.
وفي عام 1981، عندما سعى ريجان لملء منصب شاغر في المحكمة العليا للولايات المتحدة، لجأ إلى أوكونور على الرغم من أن مسيرتها القضائية لم تكن واسعة النطاق أو متميزة. لكن ريغان سعى إلى ترك بصمة في تعيين أول امرأة في المحكمة، وفي علامة واضحة على تلاشي العصر السياسي، نظر إليها البيت الأبيض على أنها معتدلة بما يكفي لضمان دعم واسع النطاق في مجلس الشيوخ في حين لا تزال تعد بصوت محافظ. تم تأكيدها بأغلبية 99 صوتًا مقابل 0.
في هذه الحالة، كان تصويت أوكونور بعيدًا عن أن يكون محافظًا كما هو متوقع، مما جعلها تبدو في بعض الأحيان غير متسقة. كانت محافظة في بعض المسائل – وكانت في طليعة ثورة المحكمة ذات الميول اليمينية في نقل السلطات بعيدًا عن واشنطن وإعادتها إلى الولايات – وكانت معتدلة في القضايا الاجتماعية. كانت تتعاطف بشدة مع المستبعدين حسب الجنس؛ على الرغم من حصولها على شهادتها الذهبية في القانون، إلا أنها وجدت صعوبة في البداية في الحصول على وظيفة بعيدًا عن السكرتيرة القانونية.
في تحدي حقوق الإجهاض عام 1992، منظمة تنظيم الأسرة ضد كيسي، كانت أوكونور واحدة من الأغلبية التي صوتت لدعم أحكام قرار المحكمة العليا السابق، رو ضد وايد، الذي يحمي حقوق الإجهاض على الصعيد الوطني للنساء.
“البعض منا كأفراد يجدون أن الإجهاض يسيء إلى مبادئنا الأخلاقية الأساسية، لكن هذا لا يمكن أن يتحكم في قرارنا”، كما أعلن قسم من الرأي المنسوب إليها. “إن التزامنا هو تحديد حرية الجميع، وليس فرض قواعدنا الأخلاقية الخاصة.”
تم نقض قرار رو في نهاية المطاف العام الماضي من قبل المحكمة حيث لم تعد الأصوات المتأرجحة لها مثل هذا التأثير.
وبحلول الوقت الذي غادرت فيه المحكمة العليا في عام 2006، انضمت إليها روث بادر جينسبيرغ على مقاعد البدلاء. جينسبيرغ، التي جاءت إلى المحكمة العليا بعد مسيرتها كناشطة قانونية صليبية من أجل حقوق المرأة، تنحدر من خلفية أكثر ليبرالية بكثير. مع ذلك، احتضنها أوكونور.
وقالت أوكونور بينما كانت الاثنان على مقاعد البدلاء معًا: “أستطيع أن أقول إنه من المهم جدًا بالنسبة لي أن تكون هناك امرأة ثانية في المحكمة العليا”. “ومن المناسب بشكل خاص أن تكون القاضية جينسبيرغ، المرأة التي ساهمت بشكل مباشر في تقدم المرأة في العديد من النواحي.”
وأعلنت أوكونور عزمها التنحي في عام 2005 عن عمر يناهز 75 عاما، رغم أنها كانت لا تزال بصحة جيدة. وعلى الرغم من أن رسالتها المختصرة إلى بوش لم تذكر سببا لتقاعدها، إلا أن المحكمة قالت إنها ستغادر لقضاء المزيد من الوقت مع زوجها المريض. تم تأجيل رحيلها إلى عام 2006 بعد وفاة رينكويست بعد شهرين فقط من إرسال رسالتها إلى البيت الأبيض. تم استبدالها في النهاية بصامويل أليتو، وهو من المحافظين المتشددين الذين كتبوا رأي العام الماضي الذي أسقط رو.
في وقت لاحق من حياتها، ظلت نشطة في المناقشات القانونية وكتب كاتب سيرتها الذاتية أنها أعربت عن بعض الأسف لتنحيها بينما كان عقلها لا يزال نشطًا. وكانت لا تزال تحاضر في القضايا القانونية عندما توفي زوجها في عام 2009.
وفي عصر غالباً ما تكون فيه المحكمة في قلب أمريكا المستقطبة سياسياً، تظل مسيرة أوكونور المهنية تجسيداً لعصر بالكاد تلاشت من ذاكرة واشنطن ولكنها قد لا تعود أبداً. عندما كان المحامون يأتون للدفاع عن قضاياهم أمام المحكمة في مرافعة شفهية، كانت أسئلتها دائمًا هي الأسئلة الأكثر واقعية وغالبًا ما تكون الإجابة عليها أصعب. لقد تحدثت من نواحٍ عديدة باسم الوسط الأمريكي، وفي الوقت الذي كان فيه معظم الأمريكيين لا يزالون مستقرين بقوة في المركز السياسي، كان هذا يعني أنها تحدثت باسم معظم الأمريكيين.
