تحدق دوت تيلبوري من نافذة المقهى في خليج دوغلاس المشمس وتفكر في سؤالي. تقول: “لست متأكدة حقًا من كيفية تصنيف دوري في تطوره”. “مدرب؟ ليس حقًا. مرشد؟ ممم. أعتقد حقًا أنني كنت الشخص الذي حجز له تذاكر العبّارة”.
إنها متواضعة بالطبع. بل إنها متواضعة بشكل فاضح في الواقع. فهذه المرأة الرياضية البالغة من العمر 74 عاماً ـ ذات العيون اليقظة التي تحيط بها نظارات أرجوانية اللون ـ تمثل قوة حقيقية من قوى الطبيعة، وهي معروفة هنا في جزيرة مان تقريباً مثلها كمثل زميلتها السابقة التي حطمت الرقم القياسي.
في أوائل تسعينيات القرن العشرين، وعلى بعد أقل من ميل من حيث نجلس، بدأت تيلبيري دوريًا أسبوعيًا يمكن للأطفال من جميع أنحاء الجزيرة – كثير منهم ليس لديهم خبرة سابقة في ركوب الدراجات – أن يتجمعوا ويتسابقوا حول الطريق المحيط الذي يبلغ طوله نصف ميل والذي يحيط بمجمع المركز الرياضي الوطني.
ومن بين آلاف الأطفال الذين حضروا السباق على مدى العقود التالية كان هناك طفل مجعد الشعر يبلغ من العمر تسع سنوات يرتدي دراجة BMX سوداء وخوذة حمراء كبيرة الحجم و(كما وصف نفسه) “ساقين صغيرتين ممتلئتين”. وفي أحد أيام الثلاثاء من عام 1995، دخل الصبي إلى السباق المكون من لفتين، وانتهى به الأمر إلى أن يكون “في المركز الأخير”.
في الشهر الماضي، ومن بدايات غير موفقة، أصبح ذلك الشاب الصغير البدين أعظم عداء في تاريخ سباقات الدراجات. مارك كافنديش – الذي ضمن في الثالث من يوليو/تموز أخيرًا الفوز بمرحلة طواف فرنسا الخامسة والثلاثين، متفوقًا على الأسطوري إيدي ميركس ليحقق الرقم القياسي على الإطلاق – هو الأكثر فخرًا بمانكسمن. يتحدث الرجل البالغ من العمر 39 عامًا كثيرًا وبصراحة عن الجزيرة الجميلة ولكن الغريبة في البحر الأيرلندي التي شكلت شخصيته، وشبكتها المعقدة من الطرق والأزقة والتلال التي شكلته كدراج.
وحرصًا منها على الاستفادة من هذه اللحظة، تتراجع سلطات السياحة في الجزيرة بشدة عن سمعتها ككبسولة زمنية فيكتورية وتحاول إعادة تموضعها كمركز نشط للأنشطة الخارجية وركوب الدراجات. وعند الوصول بالطائرة، يتضح أمر واحد على الفور: جزيرة مان، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 85000 نسمة، صغيرة جدًا ومليئة بالمعالم بحيث لا تخاطر بأي خسارة خطيرة في الاتجاهات. يبلغ طولها 53 كيلومترًا فقط وعرضها 22 كيلومترًا في أوسع نقطة بها، ولديها نقطة عالية (سنيفيل، 621 مترًا) تقف بشكل واسع في وسطها؛ وسلسلة من البلدات موزعة بالتساوي حول ساحلها؛ والقلاع والأبراج والحماقات الفيكتورية في كل اتجاه تقريبًا تنظر إليه.
لقد قمت بتجنيد مرشد، على أية حال: ريتشارد فليتشر، الذي مثل جزيرة مان في دورة ألعاب الكومنولث وهو الآن منظم سباقات ومبشر شامل للدراجات ذات العجلتين. عندما عاد كافنديش، “صاروخ مانكس”، إلى الجزيرة في مارس/آذار وأراد الانضمام إلى سباق محلي، كان فليتشر هو من نظمه. يقول: “قلت، ادفع 20 جنيهاً إسترلينياً وسنقوم بتسوية الأمر”، وهو مبلغ سخيف ومضحك لشخص حقق رقماً قياسياً في سباق فرنسا للدراجات وهو يرتدي ملابس ركوب الدراجات بقيمة 180 ألف جنيه إسترليني.
“ديكي” – كما ينادي دوت فليتشر بحنان عندما يقدمنا - يبلغ من العمر 62 عامًا، وعضلات ساقيه تشبه الحبل المعقود. لقد جهزني بدراجة أورو الكربونية المستأجرة من Bikestyle في دوجلاس وأعارني قميص نادي جزيرة مان الذي أرتديه لأضغط على جسدي الضخم الذي يبلغ من العمر منتصف العمر. لقد أصبح خروف البحر في مانكس جاهزًا للانطلاق.
خطط فليتشر لثلاث رحلات تستغرق نصف يوم على مدار أيام متتالية، ولا يزيد طول أي منها عن 45 كيلومترًا. الرحلة الأولى هي رحلة ذهابًا وإيابًا في وقت مبكر من المساء من دوجلاس إلى بيل عبر منتصف مان. نتبع مسار الوادي لمسار القطار البخاري القديم، والذي أعيد استخدامه الآن كمسار لركوب الدراجات والمشي. الجو مشمس، ودرجة الحرارة تقترب من 20 درجة مئوية، والتضاريس مسطحة تمامًا ولا يوجد سوى نسمة من الرياح. يشعر فليتشر بأنه ملزم بالإشارة إلى أن كل هذه الأشياء ليست نموذجية لركوب الدراجات في جزيرة مان.
“هناك شرطان أساسيان لركوب الدراجة هنا: يجب أن تكون قويًا ويجب أن تكون شغوفًا. بدون هذين الشرطين، سيكون هناك الكثير من الرياح، والكثير من البرد، والكثير من التلال والكثير من الأعذار للقيام بشيء آخر”، كتب كافنديش في سيرته الذاتية عام 2009 صبي المتسابق – وهو مقطع من غير المرجح أن تقوم زيارة جزيرة مان بإعادة إنتاجه في أدبياتها الترويجية.
مع الحفاظ على برج كورينز فولي المذهل على قمة التل على يسارنا، ننزل إلى بيل. قوارب الصيد مرساة بشكل أنيق على رصيف الميناء، والطاولات الخارجية المشمسة في نزل كريك الأبيض تعج بالناس، ويتقدم أحد راكبي ألواح التجديف بهدوء عبر الخليج الهادئ الذي تحيط به الصورة الظلية الصخرية لقلعة بيل التي تعود إلى القرن الحادي عشر. سواء كان الأمر غير عادي أم لا، فإن كل شيء جميل إلى حد ما.
إن كاف، كما سيخبرك أي شخص من السكان المحليين، متشدد في عدم تكرار أي جزء من الرحلة التدريبية، مفضلاً بدلاً من ذلك الاعتماد على معرفته الشاملة بأكثر من 400 كيلومتر من الطرق الخلفية في الجزيرة. لذا فإننا نفعل الشيء نفسه، ونعود إلى دوجلاس عبر تسلق شديد الانحدار يُعرف محليًا باسم Hope، ومسار مستقيم رائع على قمة التلال مع إطلالات على المنحدرات المغطاة بالخلنج في المرتفعات الوسطى.
وبينما كنا نركب الدراجة، أخبرني فليتشر عن تراث جزيرة مان الغني في رياضة ركوب الدراجات. ففي الفترة ما بين عامي 1936 و2003، استضافت الجزيرة أسبوع جزيرة مان الدولي لركوب الدراجات ــ وهو أكبر تجمع من نوعه في الجزر البريطانية، حيث أقيم سباق على الطريق على غرار سباقات الدراجات النارية الشهيرة. وقد اجتذب الحدث بعضاً من أكبر الأسماء في هذه الرياضة، بما في ذلك توم سيمبسون، أول راكب بريطاني يرتدي القميص الأصفر لسباق فرنسا للدراجات، وبطل بلجيكي يدعى إيدي ميركس.
ويوضح فليتشر أن جزيرة مان تشهد طفرة في ركوب الدراجات بفضل “تأثير كاف”. وتنظم شركات تنظيم الرحلات المتخصصة مثل Isle of Man Cycle Tours وBike Adventures رحلات مخصصة تستغرق عدة أيام. وتقدم هيئة السياحة دليلاً كاملاً لركوب الدراجات في الجزيرة، بما في ذلك خرائط الطرق، عبر موقعها على الإنترنت. وهناك وفرة من خيارات الإيجار الجديدة ومتاجر الدراجات المخصصة.
عندما عدنا إلى دوغلاس، مررنا بأحد أفضل الأماكن في المنطقة. Cycle 360 هو مقهى دراجات هوائية واسع ولكنه مرحب به ويقدم قائمة طعام مليئة بالفطائر والوافلز وغيرها من أنواع الوقود المعدّل بدقة، و- بالنظر إلى موقف السيارات المزدحم بسيارات بورش كايين ولاند روفر ديفندر المطلية حسب الطلب- فإن العملاء الأثرياء هم من بين هؤلاء.
ربما نشأ كافنديش على قدر ضئيل من المال، وكان يكافح حتى لتحمل تكاليف رحلات العبّارات المنتظمة إلى البر الرئيسي للتنافس، ولكن في هذه الجزيرة التي تتمتع بالحكم الذاتي والملاذ الضريبي، مع قطاعات التأمين المزدهرة والمقامرة عبر الإنترنت والخدمات المصرفية الخارجية، فإن الثروة الواضحة هي سمة من سمات الحياة. عندما سألت مؤسس شركة سايكل 360 مارك هورستهويس عما إذا كان الأمر مخيفًا عندما يحضر كافنديش دراجته ذات الطراز العالمي للصيانة، كما هو معروف عنه، ضحك وقال: “بصراحة، نرى دراجات أغلى من دراجاته هنا”.
في صباح اليوم التالي، استمتعنا ببعض الطقس المانكسي اللطيف. كانت الجزيرة مغطاة بالضباب، وتخللتها هبات من المطر المائل. قررت أن أبقى بعيدًا عن أسوأ ما في الأمر، فركبت قطار هوجوورتس البخاري في وقت متأخر من الصباح من دوغلاس إلى بورت إيرين بالقرب من الطرف الجنوبي للجزيرة، حيث كان فليتشر ينتظر مع الدراجات في شاحنته.
يبدو أن اليوم كان سيئًا للغاية، ولكن في غضون ساعة، اختفى الطقس السيئ تمامًا تقريبًا، وبدأنا نندفع داخل وخارج الخلجان الرملية التي تفصلها رؤوس رملية عاصفة، بالكاد نصدق حظنا. من كاستل تاون، نركب شمالًا، ثم نتجه غربًا نحو المناطق الداخلية الجبلية المليئة بالغابات. إنه تسلق طويل وثابت على طول ممرات ضيقة تقترب منها سياج الأشجار مثل حشود سباق فرنسا للدراجات على منصة جبلية. تتناثر الأزهار البرتقالية الشائكة الزاهية من نباتات مونتبريتيا على جانب الطريق. الهواء معطر ومنعش بشكل جميل.
بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى خط الأشجار، وتتلاشى صفوف أشجار التنوب والصنوبر من سيتكا أمام مشهد من التلال الإسفنجية ذات اللون الأرجواني، هناك صف مثير للإعجاب من السيارات خلفي. وبينما يستقيم الطريق، أسمع صوت محرك السيارة الرئيسية ثم تقترب مني، نافذتها مفتوحة. هيا إذن – أخرج ما في صدرك.
“استمر في السير! لقد اقتربنا من الهدف تقريبًا”، يصرخ السائق داعمًا.
يعمل هذا التفاعل غير المتوقع كريح خلفية بينما نتحرك حول طريق الكتف المرتفع في ما يثبت أنه الجزء الأكثر جمالًا في الأيام الثلاثة، والذي ينتهي بنزول مثير إلى بورت إيرين. لهذا أفترض أن كاف هو صاحب وضع القرفصاء المميز – منحنيًا فوق مقود دراجتي، وساقاي تتحركان بسرعة، بمساعدة ميل واحد من خمسة، لأول مرة بالقرب من ما يجمعه الرجل العظيم بطريقة ما على الأرض المنبسطة.
في ديسمبر/كانون الأول 2007، وبعد موسم احترافي أول حقق فيه 11 انتصاراً في السباقات وحصل على راتب مرتفع بما يتناسب مع ذلك، اشترى كافنديش أخيراً المنزل الذي كان يراقبه منذ فترة طويلة على الجزيرة: على ارتفاع عال فوق قرية لاكسي، على الساحل الشرقي، مع إطلالات على البحر الأيرلندي باتجاه جبال كمبريا.
لقد مررنا بهذا المكان في اليوم الأخير من جولتنا في حلقة لطيفة بطول 37 كيلومترًا، والتي تبدأ بجزء من قطار الملاهي عبر حارات قديمة وملتوية مثل جذور الأشجار القديمة التي تصطف على جانبيها.
في قرية أونتشان، مررنا بصندوق بريد ذهبي مخصص للشاب المحلي بيتر كينوغ، الفائز بسباق المطاردة الجماعية في أولمبياد لندن 2012. إنه تذكير بأن هذه الجزيرة التي تعصف بها الرياح، على الرغم من صغر حجمها، أنتجت عددًا غير متناسب من المحترفين على مر السنين، بما في ذلك أيضًا أمثال ليزي هولدن وستيف جوغين ونايجل دين. في لاكسي نفسها، ننزل إلى الواجهة البحرية، حيث يلمع الخليج الواسع المحاط بالرمال مثل سرب قوي من سمك الماكريل، ونغوص في مقهى شيد لتناول القهوة.
“أرجوك أخبرني أن كاف يقوم بغارات على هذا المكان من وقت لآخر”، أقول على أمل للسيدة التي تقدم القهوة، وأشير إلى خزانة مبردة مليئة ببسكويت الزبدة وكعكة الليمون وغيرها من الأطعمة الغنية بالسعرات الحرارية.
“لا أخشى ذلك”، قالت بابتسامة. “لم أقدم له قط سوى قهوة بيضاء وكعكة شاي”. يا إلهي. هناك شيء يمكن العمل عليه.
ومن حسن الحظ أن ليلتي الأخيرة على الجزيرة تتزامن مع أول جلسة تدريب في مساء الثلاثاء من الموسم في المركز الوطني للرياضة. فقد أُعلن للتو عن تغيير اسم المضمار المحيط بالجزيرة تكريماً لكافنديش، وبفضل الإنجازات القياسية التي حققها الرجل المانكس، ارتفعت أعداد المشاركين في الموسم الجديد إلى أكثر من 400 مشارك.
إن الجو هنا محموم ومبهج، حيث يتحدث الحراس مع الآباء، ويتسابق الصغار هنا وهناك على كل أنواع الدراجات التي يمكن تخيلها. وتتولى تيلبوري، التي ترتدي ميكروفون سماعة الرأس وتحمل حافظة مزينة بكلمة “دوتس”، تنظيم وتحفيز وحشد الصغار. وتقول للصغار، بينما يصطفون في مجموعات ويلوحون لهم بعلم أحمر: “لا للديدان المتلوية”.
ترتدي إحداهن – التي يزيد عمرها قليلاً عن عدد عجلات دراجتها ثلاثية العجلات – خوذة حمراء ومعدات غير متطابقة وتعبيرًا مصممًا. تنطلق في مسار بطولي غير منتظم، تتبعها والدتها الفخورة بينما ينظر إليها الحراس المبتسمون.
لا تبدو الفتاة الصغيرة كشخصية عالمية بارزة. ولكن كما يعلم تيلبوري جيدًا، لا يمكنك أبدًا معرفة ذلك.
تعرف على أحدث قصصنا أولاً تابع FT Weekend على انستجرام و إكسواشترك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع
