لماذا قد تكون مقترحات كامالا هاريس بشأن الأسعار ضارة بالاقتصاد الأمريكي

سواء كانت تشرح سياساتها الاقتصادية في تجمع جماهيري أو تجيب على أسئلة في مقابلة مع شبكة CNN، تشكو كامالا هاريس من أن أسعار المواد الغذائية خاطئة، وستقضي على الظلم الذي تم إنشاؤه.

إن السياسة جيدة. ففي استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف الأسبوع الماضي، أيد 60% من المشاركين في الاستطلاع في الولايات المتحدة خطة نائب الرئيس الأميركي للحد من الزيادات في أسعار البقالة، في حين عارضها 27% فقط. وهذه الخطة أكثر شعبية من الرسوم الجمركية.

صحيح، كما كتب زميلي مارتن ساندبو، أن هاريس غير واضحة بشأن سياستها الدقيقة، لكن من الواضح أن المرشحة الرئاسية الديمقراطية تريد أن يعتقد الجمهور أن أسعار البقالة خاطئة وأنها ستخفضها. يبدو لي أن ما يلي يشبه إلى حد كبير ضوابط الأسعار.

“إن الأسعار، وخاصة بالنسبة للمواد الغذائية، لا تزال مرتفعة للغاية. والشعب الأميركي يعرف ذلك. وأنا أعرف ذلك. ولهذا السبب فإن جدول أعمالي يتضمن ما ينبغي لنا أن نفعله لخفض أسعار المواد الغذائية. على سبيل المثال، التعامل مع قضية مثل التلاعب بالأسعار”.

وبما أن موضوع مثل هذه الضوابط يميل إلى إثارة الكراهية بين المؤيدين والمنتقدين، فسوف أعرض بعض التحليلات الاقتصادية الواضحة حول هذا الموضوع والتي آمل أن يتفق عليها أغلب الناس. ثم يمكننا أن ننظر إلى ما قد يعنيه فوز هاريس.

ضوابط الأسعار سيئة

من المهم أن نعيد التأكيد على النتيجة الاقتصادية القياسية. إن ضوابط الأسعار سيئة في أغلب الأسواق وفي ظل الظروف المختلفة. وحتى أنصار الضوابط العرضية لا يعتقدون أنها سياسة صالحة لكل المواسم. وفي الأسبوع المقبل، سوف نستعرض بعض الأمثلة. برنامج اقتصادي مع سومايا كينز, على سبيل المثال، تتفق معي إيزابيلا ويبر على أنه في الأوقات العادية ليس لها مكان، وخطابها حول التضخم الناجم عن البائعين (والذي يشار إليه غالبًا باسم “التضخم الجشع”) هو استثناء وليس قاعدة، على الأقل في الماضي.

إن القصة الكاملة للرعب المتمثل في ضوابط الأسعار ــ سواء على البقالة أو الإيجارات أو غيرها من السلع والخدمات ــ موضحة بشكل شامل وبسيط في الحرب على الأسعار, يمكن تلخيص آثار فرض سقف على الإيجارات في تدمير إشارات الأسعار القيمة، وخلق نقص في المعروض، وخفض الجودة، وإعاقة الإبداع، وتوليد عدم المساواة بين المستفيدين وغير المستفيدين، و(فيما يتصل بضوابط الإيجار) حبس الناس في منازلهم ومنعهم من الانتقال.

وقد سلط آلان بيتي الضوء الأسبوع الماضي على التأثيرات المفيدة لإشارات الأسعار في الزراعة العالمية (البقالة الأولية).

دعوني أكرر: إن ضوابط الأسعار أمر سيئ.

ولكن التاريخ لا يرحمهم أيضاً باعتبارهم وسيلة للمساعدة في كبح جماح الزيادات في تكاليف المعيشة. ففي إطار رؤية معاصرة تقريباً لضوابط الأسعار التي فرضها الرئيس ريتشارد نيكسون في أوائل سبعينيات القرن العشرين، وجد آلان بليندر وويليام نيوتن أن هذه الضوابط نجحت بالفعل في كبح جماح الزيادات، ولكن هذا الكبح انكشف إلى حد كبير عندما تم تفكيك القيود في عام 1974. ولم تكن الضوابط في المملكة المتحدة أكثر نجاحاً.

ومن العادل أن نقدم الرسم البياني التالي مع تسليط الضوء على فترة الرقابة الواسعة النطاق على الأسعار، والسماح للقراء باستخلاص استنتاجاتهم الخاصة.

إن الأدلة المستمدة من النظرية والممارسة على أن ضوابط الأسعار سيئة لا تعني أن كل أمثلة التسعير غير المقيد لا يمكن أن تفشل.

وكان بيع تذاكر حفل فرقة “أواسيس” في المملكة المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع مثالاً على أن إشارات الأسعار كانت تفعل دورها في مطابقة العرض والطلب، ولكنها في الوقت نفسه كانت تحمل كل الجوانب السلبية المتمثلة في الانتظار في طوابير كما هو متوقع عادةً من سعر خاضع للرقابة.

هناك بعض الاستثناءات العامة

إن كل قاعدة اقتصادية تقريبا تأتي مع بعض الاستثناءات. وهنا، نجد أن أبرز هذه الاستثناءات وأكثرها انتشارا تتعلق بالأجور وأسعار الأدوية. فقد تبين أن كل من هذين الأمرين يخضع لقوة سوقية كبيرة، الأمر الذي يقوض عملية تحديد الأسعار.

في الماضي، كان يُنظَر إلى الأجور المنخفضة باعتبارها مجرد سعر سوقي، مما يدل على انخفاض قيمة العمل “غير الماهر”. لكن الأبحاث الاقتصادية التجريبية، التي بدأت في تسعينيات القرن العشرين بقيادة ديفيد كارد، أظهرت أن العلاقات المتوقعة لرفع الحد الأدنى للأجور لم تنطبق. ولم تنخفض معدلات التوظيف في مطاعم الوجبات السريعة في نيوجيرسي التي كانت على حدود ولاية بنسلفانيا عندما تم رفع الحد الأدنى للأجور في نيوجيرسي. وقد فاز كارد بحصة من جائزة نوبل في عام 2021 عن هذا العمل.

إن الاكتشاف بأن أصحاب العمل الذين يوظفون عمالاً من ذوي الأجور المنخفضة ربما يتمتعون بالقوة السوقية شجع العديد من البلدان على رفع الحد الأدنى للأجور بشكل كبير منذ تسعينيات القرن العشرين ومن دون العديد من الجوانب السلبية، على الرغم من أنه أدى بلا شك إلى رفع الأسعار النسبية.

ولنتأمل هنا المملكة المتحدة، التي رفعت الحد الأدنى للأجور بشكل كبير منذ أن تم تقديمه في عام 1999. وعلى النقيض من الحد الأدنى الفيدرالي البالغ 7.25 دولار، يوضح الرسم البياني أدناه أن الحد الأدنى للأجور في المملكة المتحدة يرفع بشكل قاطع أجور أدنى العمال أجراً. ومع ارتفاع الحد الأدنى للأجور، لم يتأثر التوظيف بشكل ملحوظ وانخفض التفاوت في الأجور بشكل كبير.

من المؤكد أن الحد الأدنى للأجور قد يخلف بعض التأثيرات غير المفيدة، مثل إلغاء العلاوات على الأجور عن ساعات العمل غير الاجتماعية. وإذا كنت ترغب في قراءة كيف أثر هذا على شركة واحدة، فإنني أوصيك بهذا الحكم القانوني الذي صدر الشهر الماضي في قضية التمييز في الأجور لصالح شركة التجزئة نيكست.

والاستثناء العام الثاني يتعلق بأسعار الأدوية. ومرة ​​أخرى، فإن القوة السوقية هي السبب وراء قيام بعض الشركات برفع الأسعار إلى مستويات تتجاوز كثيراً ما هو معقول وضروري لتوفير الحوافز لاختراع أدوية جديدة.

إن سياسات المنافسة عادة ما تكون أول ما تلجأ إليه الحكومة عندما تسيء الشركات استخدام مركزها المهيمن، ولكن في بعض الأحيان قد يكون من الأسهل تنظيم الأسعار فقط. وقد فعلت إدارة بايدن هذا مع برنامج الرعاية الصحية للأنسولين. وتتفاوض هيئة الخدمات الصحية الوطنية والحكومة في المملكة المتحدة على أسعار الأدوية نيابة عن حوالي 70 مليون شخص. وهذا ليس ضبط الأسعار بحد ذاته، بل موازنة مورد قوي مع مشترٍ قوي بنفس القدر، وهو ما يخلف نفس التأثير إلى حد كبير.

هناك بعض الاستثناءات المؤقتة النادرة

إن مفهوم فيبر للتضخم الذي يعاني منه البائعون يشكل فرعاً من العديد من الأفكار الاقتصادية التي تركز على رفع التكاليف. فالصدمة الاقتصادية تؤدي إلى اضطراب الأسعار، فتمنح الشركات قوة سوقية لا تتمتع بها عادة، ويصبح هذا التضخم متضخماً ومتجذراً في حين يسعى العمال إلى الدفاع عن أجورهم الحقيقية.

وتدعو فيبر الحكومات إلى اتخاذ إجراءات مبكرة لوقف ارتفاع الأسعار والدخول في مراحل الصراع مع التضخم ــ من خلال الاحتفاظ بمخزونات احتياطية، أو فرض ضوابط على الأسعار، أو إعانات الدعم. وهي تشيد بالتدخل الأوروبي في أسعار الطاقة في عام 2022، والذي حد من ذروة التضخم بعد ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي بالجملة عشرة أمثالها.

في حين يرى ويبر أن هذه السياسات قد تكون ضرورية في كثير من الأحيان في عالم مستقبلي مليء بصدمات العرض والتوترات التجارية والاحتباس الحراري العالمي، فإن خبراء الاقتصاد الأكثر تقليدية لا يتفقون معه. لكنهم لا يختلفون على أن ضوابط الأسعار قد تكون مفيدة.

على سبيل المثال، سلط بيير أوليفييه جورينشاس، كبير خبراء الاقتصاد في صندوق النقد الدولي، الضوء العام الماضي على أن إعانات الطاقة في أوروبا ربما أدت إلى خفض التضخم وإبقائه أقرب إلى الهدف من خلال خفض التضخم العام والحد من المطالبات اللاحقة بالأجور. وقال إن هذا نجح لأن منطقة اليورو شهدت تراخياً كبيراً. وفيما يلي الرسم البياني الذي قدمه جورينشاس. ولاحظ أن الإجراءات لم تمنع التضخم ولم تخفف من آثاره إلا قليلاً.

الفرق هنا بين خبراء الاقتصاد ليس أن التيار السائد يعتقد أنه من المستحيل أن يحدث التضخم الذي تحدث عنه بائعو فيبر؛ بل إنهم يعتقدون أن هذه الظروف نادرة وأن تأثيرات ضوابط الأسعار في هذه الحالات النادرة صغيرة للغاية.

وهناك تطبيق أكثر محدودية يتمثل في قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار. وتوجد هذه القوانين في أغلب الولايات الأميركية، بما في ذلك الولايات التي تعاني من ارتفاع الأسعار مثل تكساس، ويتم تنفيذها عموماً بعد وقوع كارثة طبيعية، بهدف وقف الاستغلال المفرط من جانب قِلة من الموردين المحظوظين الذين لديهم مخزونات.

وكما حدث أثناء أزمة الطاقة الأوروبية، فإن إشارة الأسعار لا تزال سارية، مما يشجع على زيادة العرض وانخفاض الطلب، ولكن الدولة تفرض حدوداً على مدى ارتفاع الأسعار. ورغم أنه من المعقول أن نجادل حول فعالية هذه القوانين، فإنها محدودة للغاية في نطاقها ولا تستخدم في الأوقات العادية.

انزلوا السعر غلط

يشعر خبراء الاقتصاد بالسعادة لوجود تحقيقات في مجال المنافسة لضمان عدم قدرة الشركات على استغلال موقعها المهيمن على السوق.

تكمن الصعوبة في موقف هاريس بشأن تسعير البقالة في أنه في حالة استخدام القواعد التنظيمية الفيدرالية لضبط الأسعار بشكل مقتصد، فإنها لن تكون فعالة للغاية. وإذا تم استخدام الصلاحيات على نطاق واسع، فإنها ستكون غير مرغوبة.

ما قرأته وشاهدته

• في إشارة إلى ما قد يحدث في الولايات المتحدة إذا فاز دونالد ترامب بالسباق إلى البيت الأبيض، اختار الرئيس البرازيلي لويس إيناسيو لولا دا سيلفا حليفًا سياسيًا ونائبًا سابقًا لوزير المالية لرئاسة البنك المركزي. وقد انتقد لولا سعر الفائدة البرازيلي البالغ 10.5٪

• حذر البنك المركزي الروسي من أن اقتصاده المحموم سوف يتباطأ بشكل حاد في العام المقبل

• أموال خطرة. فقد اضطر محافظ البنك المركزي الليبي، صادق الكبير، وموظفوه إلى الفرار من بلده المنقسم بعد التهديدات التي وجهتها لهم ميليشيات مسلحة، مما أدى إلى إغلاق معظم إنتاج النفط في البلاد.

• لقد أشار عمودي حول القرار القادم الذي سيتخذه بنك إنجلترا بشأن التشديد الكمي بشكل استفزازي إلى أنه كان أكثر أهمية من الميزانية القادمة.

مخطط مهم

في خطاب لا بد من قراءته الأسبوع الماضي، قالت إيزابيل شنابل، عضو مجلس إدارة البنك المركزي الأوروبي، إن التضخم في منطقة اليورو في طريقه إلى تحقيق توقعات البنك المركزي الأوروبي. ولكن كان هناك لدغة في الذيل. فقد عرضت نسخة من الرسم البياني أدناه لتظهر أن القوة التنبؤية لتوقعات التضخم التي يصدرها البنك المركزي الأوروبي تزداد سوءًا بشكل مطرد كلما طال أفق التنبؤ. إنها دقيقة إلى حد كبير قبل ربع سنة، ولكن على أفق عامين، فإن التوقعات عديمة الفائدة في الأساس.

كان استنتاجها هو أنه يتعين علينا أن ننظر عن كثب إلى السيناريوهات التي قد تسوء الأمور. وهو استنتاج معقول للغاية. وكانت السيناريوهات الثلاثة التي طرحتها تشير إلى أن التضخم سوف يكون أعلى من توقعات البنك المركزي، وهو ما كان كاشفاً تماماً لموقفها.

ومع ذلك، فإن هذه الرسوم البيانية رائعة. فقد أعدها كريستيان كونراد وزينو إندرز من جامعة هايدلبرغ، باستخدام أكثر من عشرين عامًا من البيانات. ولكن كن حذرًا بعض الشيء عند تفسير الخط الذي يبلغ 45 درجة في هذه الرسوم البيانية، حيث لا يستطيع برنامج الرسوم البيانية في FT إنتاج خط دقيق وكان عليّ أن أعدله قدر استطاعتي.