كان جيمس هولينغز يجلس على بعد 40 قدمًا من دونالد ترامب في اجتماع حاشد في بتلر بولاية بنسلفانيا، في يوليو/تموز، عندما أطلق مسلح النار على الرئيس السابق، مما أدى إلى إصابة أذن ترامب ومقتل أحد المتفرجين.
لكن المهندس البالغ من العمر 79 عامًا سيعود إلى جانب ترامب يوم السبت لمشاهدته في تجمع انتخابي آخر في نفس المكان.
وقال هولينغز، الذي يعمل كرئيس للجنة الجمهورية المحلية على تسجيل الناخبين قبل يوم الاقتراع في تشرين الثاني/نوفمبر: “لقد احترقنا في عام 2020 ولا نريد أن نحترق مرة أخرى”.
“أعني أن فتاة كامالا هاريس شيوعية. . . يمكنها إغلاق صناعة الغاز في الولاية. الوظائف واستقلال الطاقة على المحك”.
للفوز بالبيت الأبيض في نوفمبر، ربما يحتاج هاريس أو ترامب للفوز بولاية بنسلفانيا – الولاية المتأرجحة التي فاز بها جو بايدن بفارق 80 ألف صوت فقط في عام 2020.
لكن في غرب الولاية، يمكن أن تكون المخاوف بشأن هاريس – التي حث عليها ترامب – وموقفها من التكسير الهيدروليكي، تكنولوجيا الحفر التي أطلقت العنان لثورة الصخر الزيتي وغيرت أجزاء من المناطق الريفية في ولاية بنسلفانيا، حاسمة.
تعد الولاية منتجًا ضخمًا للغاز الصخري – وأرضًا خصبة لترامب، الذي يستمد دعمًا قويًا من المناطق التي تمثل خمس إمدادات الغاز الطبيعي في البلاد، وصناعة توظف حوالي 70 ألف بنسلفانيا.
هاريس صريحة في أنها لا تسعى إلى حظر التكسير الهيدروليكي. وهو الموقف الذي أوضحته مرة أخرى في مناظرة مع ترامب الشهر الماضي. لكن هذا يعد انقلابًا عن موقفها في عام 2019، وقد انقضت الرئيسة السابقة على هذا التبديل خلال رحلات متكررة لحملتها الانتخابية في ولاية بنسلفانيا.
وقال المرشح الجمهوري أمام تجمع حاشد في ولاية إنديانا بولاية بنسلفانيا الأسبوع الماضي: “إذا كان أي شخص هنا يعتقد أنه سيسمح باستمرار صناعة الطاقة لديك – مثل التكسير الهيدروليكي – فيجب عليك الذهاب على الفور إلى طبيب نفسي وإجراء فحص لرأسك”.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته فيلادلفيا إنكويرر ونيويورك تايمز وكلية سيينا في 19 سبتمبر أن 48 في المائة من الناخبين في بنسلفانيا يثقون في أن ترامب يقوم بعمل أفضل في مجال التكسير الهيدروليكي من هاريس، بنسبة 41 في المائة. وقالت الأغلبية، 51 في المائة، إنهم يثقون في قدرة ترامب على القيام بعمل أفضل فيما يتعلق بالاقتصاد، مقارنة بـ 46 في المائة لهاريس.
ضخت كلتا الحملتين أموالًا إعلانية في الولاية المتأرجحة. وبينما ركزت هاريس على زيادة نسبة الإقبال في المدن التقدمية مثل فيلادلفيا، فإن تقدمها في استطلاعات الرأي بنصف نقطة يعني أنها لا تستطيع تحمل خسارة أي أصوات ريفية.
لكن في مقاطعة بتلر، حيث يفوق عدد الجمهوريين المسجلين عدد الديمقراطيين المسجلين بنسبة اثنين إلى واحد، وحيث تعرض العديد من المنازل بفخر لافتات “ترامب 2024″، كانت رسالة الجمهوريين تصل إلى الوطن.
قال جون دوشيك، مساح الأراضي السابق الذي أمضى سنوات في العمل على مد خطوط أنابيب الغاز عبر الولاية: “أنا لا أثق بها”. “إن التكسير الهيدروليكي صناعة مهمة حقًا. لقد جلبت الكثير من الثروة إلى ولاية بنسلفانيا”.
وفي مقاطعتي واشنطن وفايت الغنية بالصخر الزيتي، يشعر الأشخاص الذين يعملون في الصناعة أو يستفيدون منها بالقلق من أن يستخدم هاريس اللوائح البيئية لخنق قطاع يعاني أثناء انهيار أسعار الغاز.
وقال بيرت ستيربوتزل، مالك شركة T&B Excavating، التي تعمل بشكل وثيق مع صناعة الغاز والتي قامت بتسريح عشرين موظفاً في السنوات الأخيرة بسبب تراجع الصناعة المحلية: “لقد وصلت الصناعة إلى جدار من الطوب”.
صعدت الولايات المتحدة لتصبح أكبر منتج للنفط والغاز في العالم خلال إدارة بايدن-هاريس، لكن ستيربوتزل وآخرين في قطاع النفط الصخري في بنسلفانيا يعتقدون أن الديمقراطيين معادون لأعمالهم.
وقال ستيربوتزل، الذي يعمل سبعة أيام في الأسبوع لتغطية نفقاته، إن قرار وزارة الطاقة هذا العام بإيقاف الموافقات على محطات الغاز الطبيعي المسال الجديدة زاد من معاناة الصخر الزيتي.
استخدم حاكم ولاية بنسلفانيا الديمقراطي جوش شابيرو، وهو أيضًا مؤيد للتكسير الهيدروليكي، مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز في وقت سابق من هذا العام لحث إدارة بايدن على إلغاء الإيقاف المؤقت لموافقات الغاز الطبيعي المسال بسرعة.
هذه القضية معقدة. وحتى لو تمكن المطورون من بناء محطات جديدة للغاز الطبيعي المسال – وهو مصدر كبير للطلب على غاز بنسلفانيا – فإن الولاية تفتقر إلى قدرة خطوط الأنابيب على نقل المزيد من الإمدادات إلى منشآت التصدير على ساحل الخليج.
لكن قادة صناعة الصخر الزيتي في الولاية يقولون إن هاريس يجب أن تفعل المزيد لإقناع الناس بأن موقفها الجديد بشأن التكسير الهيدروليكي حقيقي.
قال توبي رايس، الرئيس التنفيذي لشركة EQT، ومقرها بيتسبيرج، وهي أكبر شركة منتجة للغاز في الولايات المتحدة: “هناك الكثير من الفرص، والكثير من الأشياء التي يجب تصحيحها”. “ويمكنها البدء برفع الإيقاف المؤقت للغاز الطبيعي المسال على الفور. وإلا فإننا نعتمد فقط على الكلمات.
بعض الناس في المناطق الريفية الجمهورية بقوة ليسوا متحمسين لدعم هاريس الجديد للتكسير الهيدروليكي، معتقدين أن هذه الممارسة ضارة بالبيئة.
وقالت فيكتوريا سويتزر، الناشطة المناهضة للتكسير الهيدروليكي والفنانة التي تعيش في مقاطعة سسكويهانا شرق الولاية: “لم أتفاجأ بتراجع هاريس عن حظر التكسير الهيدروليكي، لكنني شعرت بخيبة أمل”.
وقالت إنها ستظل تصوت لمنصب نائب الرئيس. “لسوء الحظ، الجميع يقومون برقصة التكسير الهيدروليكي الآن.”
وقال جارها، راي كيمبل، وهو ناشط مناهض للتكسير الهيدروليكي، إنه قرر عدم التصويت في الانتخابات لأن جميع السياسيين “يتم شراؤهم ودفع ثمنهم”.
إذا كان هاريس سيفوز بالأصوات في مناطق الصخر الزيتي، فقد يكون ذلك عن طريق الضغط على قضايا أخرى غير التكسير الهيدروليكي.
وقالت هايدي بيدنارز، وهي مستشارة مالية تبلغ من العمر 22 عاماً وتعيش في بتلر، إنها صوتت لصالح ترامب في عام 2020 لأن معظم أصدقائها وعائلتها كانوا جمهوريين، لكن نظرتها إليه تغيرت بعد أن أنهت المحكمة العليا الضمانة الفيدرالية لـ الإجهاض، وفي ضوء تصريحاته عن النساء والأقليات.
قال بيدنارز: “لم أشعر أنه كان متطرفًا جدًا في عام 2020”.
لكن العديد من أنصار ترامب يعطون الأولوية لقضايا الميزانية، مثل مستقبل صناعة الغاز المحلية، وارتفاع تكاليف المعيشة والضرائب.
وأشرفت حكومة بايدن على فترة شهدت خلق فرص عمل قياسية، وارتفاع إنتاج الطاقة، واستثمارات داخلية بمليارات الدولارات في مصانع التصنيع الجديدة. لكن نوبة التضخم المرتفعة في عام 2022 جعلت الكثيرين في ولاية بنسلفانيا يشعرون أن الاقتصاد كان أفضل في عهد ترامب.
وقال بيل جاكسون، وهو مزارع ألبان يعيش بالقرب من يونيون تاون، في منطقة التكسير الهيدروليكي جنوب بيتسبرغ: “أنا شخصياً لا أحب الرجل، لكن هذا ليس ما أصوت له”. “أنا أصوت لصالح السياسات وعندما كان في منصبه كان الاقتصاد يزدهر”.
وأضاف: “لقد تسببت الإدارة الحالية في التضخم وأغلقت أكبر قدر ممكن من عمليات الحفر والتكسير الهيدروليكي”.
تقارير إضافية كتبها مايلز ماكورميك في هيوستن
